Черный ярл.Трилогия

Девушка пожала плечами и стала размазывать слезы по грязным щекам. Потом крепко прижалась к нему и тихо всхлипывала.

Ярл бережно обнял ее.

– Ну что ты, малышка? Все хорошо. Я рядом.

Вволю выплакавшись, Айне стала отталкивать его, устыдившись своего порыва.

Встала, походила, посмотрела на алтарь. Выпила глоток из фляжки и лишь затем прежним голосом спросила:

– Совладал с Силой?

– С Силой – да. А вот с искушением того, что она мне может дать… боюсь, придется бороться и оттягивать поражение до конца своего срока. А отмерено мне теперь ох как много.

– Но ведь книгу ты не раскрывал?

– Кхм, – кашлянул ярл, все еще сидя. – Магу это и не требуется. Книги открывают, если хотят своими глазами увидеть написанное, неспешно подумать. Или разобраться в чем. Иногда – пометочку или примечание вписать.

– Так ты теперь – Яромор?

– Вовсе нет, – печально усмехнулся ярл бледными губами, глядя на книгу и гладя ее пыльной ладонью. – Скорее уж – его ученик, который постиг до конца науку учителя.

– И что теперь – Ночную Империю восстанавливать? – Стрела эльфийского лука, натянутого до плеча, смотрела точно между глаз некроманта.

– Ох, не искушай, девка, – вымученно пропел ярл и поднял взгляд, отчего тотчас же переменился в лице. – Лютой смерти предать хочешь? – Опять уставился на книгу и тяжело вздохнул. – Может, ты права – так лучше было бы? Сколько там прошло после Яромора? Почти три столетия? Значит, еще три столетия Сила просуществует без хозяина…

С треском посыпались сверху демоны. Мгновенно разобравшись в ситуации, кинулись было на девушку, сделавшую шаг назад.

– Брысь! – От рыка ярла нечисть подбросило, закрутило и утянуло обратно вверх – работать потолком.

– Может, ты и права, – продолжал философствовать ярл. – Сам, по своей воле, я не могу уйти. Решай.

Миги тянулись за мигами, складывались в квадрансы (квадранс – четверть часа), а там и до часа недалеко. Наконец Айне сделала свой самый главный в жизни выбор. Медленно, почти незаметно ослабила тетиву и опустила оружие.

«Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, еще большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б еще у маменьки койкакие фамильные секреты выпытать…»

– Я верю тебе.

Ярл устало потер лицо.

– А что, хороший способ. Только на будущее – постарайся не думать так громко.

Девушка ойкнула, глядя широко раскрытыми глазищами.

– Так… ты услышал?

– Мы уже и так начали понимать друг друга без слов, – засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело. – Не замечала?

– Зз… ззамечала, – только и выдавила Айне.

– Да не пугайся ты. – Ярл наконец встал. Пошатнулся, но устоял. – К черной магии это никакого отношения не имеет. Как ты думаешь, наша с тобой встреча случайна?

– Но ведь ты никого не искал? Просто шел из Асмарала кудато?

Ярл провел рукой по поверхности алтаря, постучал костяшкой пальца по камню, тот громко отозвался и стряхнул остатки пыли.

– Да, но! Открою тебе страшную тайну, – трагическим голосом сказал ярл, не сходя с места. – Случайность – это закономерность, которой мы не знаем.

Он снял с себя плащ, завернул в него книгу и небрежно запихал в сумку.

– Лично я считаю – то был Знак Судьбы. Кстати, ты родилась в момент начала войны и как раз в том месте, где она началась. На тебе – тоже Знак.

– И этот Знак Судьбы – из списка Знаков Силы?

– Совершенно верно, умница ты моя. Но боюсь, пользоваться этим Знаком могут только боги.

– И за что мне такое наказание? – вздохнула Айне.

– Тебе ли жаловаться! – Ярл фыркнул. – Ну ладно. Сопли оставили. С переживаниями разберемся потом. Есть идеи, что делать дальше?

– А эта банда, – девушка кивнула на потолок, – не может нам хотя бы воды принести? А то у меня почти пусто.

– Эта банда может многое. Вывести нас наверх, разнести любой город. Только тогда я попаду во власть Хозяина Тьмы. Весь, до кончика хвоста, как ты говоришь. А пока благодаря своей ловкости я не должен ему ни шеляга ломаного. – Ярл с удовольствием скрутил кукиш и показал кудато вниз. – Кстати, интереснейшее состояние. Будто стоишь на развилке ста дорог и волен выбрать себе любую. Могу войти в храм любых богов, и меня молнией не поразит. Тянет, конечно, тянет на Темную тропу, – ответил ярл на немой вопрос Айне и прислушался к себе. – Хочешь не хочешь, выбирать дорогу надо и идти по ней до конца. Да что мы все о грустном? В какую сторону идем?

Девушка огляделась.

– Чтото ни один коридор доверия не внушает.

Подумав, достала белооперенную стрелу, положила на алтарь, раскрутила. Стрела сделала пару кругов. Потом, словно обидевшись, что ее положили на такую гадость, соскользнула и воткнулась в пол. Айне пожала плечами и вернула стрелу в колчан.

– Погодипогоди. Никаких Знаков на стрелу не накладывала?

– Нет, – удивленно вскинула глаза девушка.

– Умница. Нет – трижды умница. Недаром сродни эльфам, да и стрела ихняя мне подсказку дала. Отойдика.

Ярл както сцепил перед собой руки и сильнейшим пинком Знака Движения повалил алтарь. Грохот поднялся такой, какого не бывает от падения камня. Казалось, все, что было вокруг, затряслось, и эхо гулко отозвалось отовсюду.

Когда пыль осела, изрядно удивленным взорам открылось, что глыба алтаря раскололась, обнажив черную матовую середину. А на том месте, где ранее стоял камень, открылось в полу отверстие.

– Ого, как я угадал. Вернее, Айне, ты угадала.

– Может, и это – Знак Судьбы?

– Третий? Да нет, мы сами все сделали. Однако темно там както… даже Заклятие Поиска вязнет. Неужели до самых Чертогов Смерти? Да ну, не стали бы такой ход рыть.

– Ну ты же не знаешь точно, что искать?

– Соображаешь, – кивнул головой ярл, – наверное, взрослеешь. Ну, вот что. У меня тут бухточка троса есть – у боцмана выменял. Если за камень от алтаря привязать – меня выдержит. Вот так. Подстрахуешь наверху? – Ярл сбросил трос вниз, и тот улетел в черноту, разматываясь.