Черный ярл.Трилогия

Ярл неслышно послал в глубь здания магический сигнал, и через несколько мигов появился полный генерал гвардии. Сердечно поприветствовав ярла, одним взглядом утихомирил ретивого выскочку.

– Она со мной, – указал ярл через плечо на скромно застывшую в сторонке Айне.

– Ярл, лично вы можете хоть весь арсенал с собой принести. Но вы точно уверены, что фриледи с оружием – можно?

Ярл обернулся.

– Покажи.

Айне без резких движений, чтобы не нервировать солдат, у которых пальцы уже побелели на древках копий, достала из чехла и предъявила свою Песню, а также колчан со стрелами.

Генерал только глянул и переменился в лице. Сразу видно – профессионал. С первого взгляда понял и оценил.

– Можете пройти, фриледи. Но если не хотите, чтоб мне снесли голову, снимите хотя бы тетиву, – поклонился он.

Повинуясь кивку ярла, Айне аккуратно сняла тетиву, смотала ее и сунула в кармашек.

С пренебрежением глянув на гномий кинжал, бравый вояка шагнул в сторону и сделал приглашающий жест.

Через анфилады прекраснейших комнат они прошли к малой приемной. Двое усачей гренадерского роста по бокам двери даже не пошевелились. Человек в штатском с пронзительными глазами получил утвердительный кивок и открыл створку.

Секретарь вскочил. С быстротой, выказывающей хорошую выучку, окинул взором посетителей, их потрепанный вид. Даже рука ярла на перевязи не заставила его поднять бровь от удивления. А уж лучницы леани, запросто ходящие по дворцу, – это и вовсе не повод.

– Доброе утро, ваша светлость!

– Здравствуйте, Альфонсио. Вы еще не надумали перейти на службу ко мне?

Вежливоизвиняющаяся улыбка в ответ.

– Малый Совет уже начался. Прикажете сообщить? И… как доложить о фриледи?

– Я сам представлю ее. Как скоро перерыв?

Секретарь бросил взгляд на позолоченное сооружение водяных часов.

– Два квадранса.

– Вот тогда и доложите. – Ярл с удовольствием уселся на диванчик и жестом указал Айне на кресло через низенький столик от себя. – Да, сообщите в Палату – нас преследовали. Двое, с ранениями в левую ногу, на обоих моя Метка.

Человек за столом нагнулся к чемуто и отдал короткий приказ.

– Чтонибудь еще угодно вашей светлости?

Ярл на миг задумался:

– Нам угодно кофе. Ей, – он указал на Айне, – со сливками.

Видимо, малая приемная хорошо охранялась и прослушивалась, потому что через пару мигов слуга, бесшумно скользя «лисьим» шагом, принес требуемое на большом серебряном подносе, поставил на столик и столь же бесшумно удалился. Ярл взглядом указал девушке на походку лакея, та ресницами подтвердила – вижу.

Миги текли за мигами, которые звонко отсчитывались каплями в часах, наконец секретарь Альфонсио, очевидно, получил по хрустальному шару какойто приказ, потому что встал и исчез за дверью императорского кабинета. Потом появился, вновь сел за стол и продолжил работать с бумагами. Спустя еще немного времени встал, открыл створку двери.

– Прошу. Вас ждут.

Императорский кабинет оказался просторным залом, в котором действительно работали, а не протирали штаны. Одна стена, сплошная, без окон, вся была большим стеллажом. На полках стояли и лежали книги, свитки, карты и опять книги. Противоположная – почти вся из больших окон, между которыми висело оружие. В меньших, боковых стенах было несколько дверей. На потолке – никаких украшений или росписей, если не считать красивых, гномьей работы, канделябров для магических светильников. Весь пол покрыт огромным ковром темного спокойного тона. Четыре пушистые зеленые пальмы в кадках по углам. Большой стол в форме буквы «Т» посередине.

За столом сидели люди, наделенные властью. Некоторых Айне знала. Вон тот краснолицый здоровяк – герцог Бертран, главнокомандующий. А тетенька в зеленой хламиде целительницы – леди Бру из Совета Магов.

– Ваше Величество, дамы и господа, – склонился ярл в официальном поклоне. Айне за его плечом тоже изобразила реверанс, насколько это было возможно без платья.

– Да ладно тебе, старый волчара. Оставим этикет. Все равно из тебя придворный, как из тигра овечка. – С этими словами высокий черноволосый мужчина, красавец по всем статьям, встал изза стола, подошел и обнял ярла.

– Ну, здравствуй, Valle. Жив?

– Спасибо, Император, жив.

– Молодец. – Тут Император повернулся и оглядел девушку. – Нука, представь нам эту очаровательную фриледи!

– Айне, дочь Аэлирне, из народа леани.

Айне обомлела. Сам Император обратил на нее внимание!

– Хороша, ничего не скажешь. А почему с оружием?

Ярл кивнул, и бесценное творение эльфийских мастеров появилось из чехла.

– Понимаю, понимаю… Такой лук нельзя оставлять без присмотра. Вы позволите, Айне?

Девушка глянула на ярла, тот кивнул. Это не укрылось от Императора.

– Принесла присягу? Не простая наемница? Ничего себе!

Император взял оружие из рук Айне, полюбовался, погладил, положил на стол.

– Обратите внимание, Бертран, всетаки четверной загиб!

Люди придвинулись поближе, чтобы посмотреть и потрогать драгоценную реликвию Перворожденных. Седой подтянутый адмирал Арнен, пользуясь случаем, вполголоса поинтересовался:

– Это не ее дядя у меня эскадрой фрегатов командует?

– А это не ее ли матушка у меня в Университете преподает? – к месту спросил лорд Бер у ярла.

Тот чуть призадумался, но кивнул обоим.

– Аа, так девица наша, – одобрила леди Бру.

Император вновь повернулся к девушке.

– Лапочка, а ты умеешь им пользоваться?

От возмущения пополам с удивлением леани едва не наговорила дерзостей и лишь в последний момент сдержалась.

– Гхм, – поспешил ярл на выручку Айне. – Император смею заверить – лучница не уступает своему оружию.

– Ого! Стало быть, если ее выставить на турнир лучников…

– То я даже не пойду смотреть, – ухмыльнулся ярл. – Неинтересно. Результат известен заранее.

– Что ж, поздравляю, Valle. С таким прикрытием можно смело идти хоть куда. – Император вернул оружие девушке, и она с облегчением спрятала Песню в чехол.

– Ну, хорошо. Ярл, девушка в курсе дела или ей пока поскучать с Альфонсио?

– Она со мной в этом деле от начала и до конца. Думаю, и на следующие эскапады пойдем вместе, – ответил тот.