Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
– Да будет так. Садитесь и рассказывайте.
Ярл выложил прямо на стол свой грязный плащ и аккуратно развернул.
– Вот. Это было наследие Яромора.
Все ахнули.
Леди Бру коснулась переплета пальцами. Раздалось короткое шипение, и леди стремительно отдернула руку с ожогами. Подула на них, пошептала немного, и все прошло.
– Ничего себе!
Ярл вел рассказ, иногда уточняя у Айне подробности, отвечая на вопросы по ходу повествования. Когда дошли до падения из колодца портала, леди Бру погрозила обоим пальцем:
– Сегодня же ко мне на прием!
После
– Полсотни? Покажите на карте место! Ага… В какую сторону ехали? На запад? К столице Стигии… Как обмундированы?
Ярл отвечал, вспоминая детали.
– Запасы еды и воды?
Недоуменно пожав плечами, ярл повернулся к Айне.
– Я поковырялась в седельных сумках – мне дней на десять, воину на седмицу.
Герцог размышлял.
– Как раз… Ваше Величество! Это подтверждают данные разведки – кочевники готовят удар на Стигию.
Ярл поднял руку, прося слова.
– Да?
– Император, а можно чемнибудь промочить горло? А то оно от этих разговоров уже пересохло.
Повинуясь неслышному приказу, лакеи принесли все необходимое и испарились. После перерыва беседа потекла более раскованно, хотя дворцовый этикет и так не соблюдался – Император его не оченьто ценил. Только на официальных церемониях, да и то…
Герцог Бертран допытывался у Айне:
– В одиночку ухайдакала полсотни всадников? И ярл даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь?
– Он рядом стоял, смотрел и только трубку покуривал.
– Ну девонька, ну молодец! Откуда ж ты такая взялась?
Освоившаяся Айне опустила глазки и невиннейшим голоском произнесла:
– От мамы.
– Вот! – захохотали все. – Вот, барон, как надо натаскивать ваших людей! Сказала чистую правду и в то же время ничего не сказала!
Барон Орк, начальник разведки, только смущенно пожал плечами.
– Кстати, барон, – посерьезнел Император. – Как вышло, что шпионы ходят по столице, как у себя дома, следят за ярлом, не успел он появиться в городе?
– Мне только что доложили из Тайной Палаты, – показал барон шар связи, который все время держал в руке. – Этих двух проходимцев, которые столь бесцеремонно увязались за ярлом с девушкой, уже допросили. Обычные грабители, охотники за магическими вещами. Их индикатор сработал, и они пошли следом за ярлом по наводке амулета.
– Не за моим луком? – испуганно подпрыгнула Айне.
– Возможно, и за ним, возможно, за тем, что осталось от книги.
– Да, что там у вас? – Император обернулся в ту сторону, где леди Бру и сухонький старичок с цепью Совета Магов на шее возились над расстеленным плащом ярла. Застежка на переплете книги светилась тусклым лиловым светом.
– Еще квадранс, Ваше Величество, – отмахнулся старичок – не кто иной, как лорд Бер, член Совета Магов и по совместительству ректор Университета Магии. Он прибавил еще какоето заклинание, леди Бру сделала пасс руками, и там уж вовсе поднялся дым коромыслом.
– Стол мне не прожгите, – заворчал Император. – Всетаки подарок гномов.
– Тише вы! – бесцеремонно шикнул лорд Бер.
От книги на плаще донесся слабый шепелявый голос, который пытался чтото выговорить, но не мог, становился все слабее и
тише и, наконец, замолк навсегда. Только Айне и заметила, как на висках ярла проступила испарина.– Вот и все. Мы закончили.
– Докладывайте, лорд Бер.
Брезгливо подняв пустой переплет, лорд высыпал из него пепел и повертел остатки книги в руках, прокашлялся и заговорил:
– Фолиант сей некогда содержал в себе сборник знаний по черной магии. Лет ему – три сотни. Леди Бру, – тут лорд Бер чуть поклонился в ее сторону, – считает, что чуть меньше. Магическая защита сильно истончилась изнутри и могла прорваться через годдва. Сейчас тайны, находившиеся в книге, испарились с дымом. Прочтению или восстановлению не подлежат. Переплет же ярл Valle смело может поместить в свою знаменитую коллекцию трофеев. Дальше вы, леди Бру. Прошу вас.
– Благодарю. Эта вот парочка, – леди Бру посмотрела на ярла с Айне, – исхитрилась убить не двух, а сразу трех зайцев. Вопервых, уничтожение последнего артефакта черной магии на нашей территории означает, что Империя полностью выполнила взятые на себя перед союзниками обязательства.
Император с герцогом Бертраном молча переглянулись.
– Вовторых, теперь в исследовательских лабораториях смогут продолжить работы, которые были невозможны изза наличия поблизости такой вот гадости. Ярл, вас там я тоже очень хотела бы видеть… Еще бы уничтожить Глаз Сета в храме стигийских жрецов.
– Пока со Стигией заключен мир, у нас нет такой возможности, – развел руками Император.
– Втретьих, новые сведения, которые нам сообщил Valle, сильно ускорят наши работы в области свойств пространствавремени. Если произойдет научный прорыв, мы здорово опередим наших врагов по части боевой и прикладной магии.
– Здорово – это на сколько? На пять – десять лет? – поинтересовался адмирал Арнен.
– Навсегда, – возвысил голос лорд Бер. – Вы называете меня непримиримым ястребом в политике, но если мы вырвемся вперед, то будем поступать с врагами как захотим, а не как сможем. Вроде нашего охотника за черепами. – Он ткнул пальцем в ярла.
– Подытожим. – Император взял в свои руки обсуждение. – С заданием ярл Valle справился блестяще, как всегда. Другие мнения есть?.. Вот и отлично.
– Гм, – подал голос герцог Бертран. – Фриледи тоже превыше всяких похвал.
– Истинная дворянка так и должна поступать, – проворчал адмирал.
– Какая дворянка? – возмутилась Айне.
– Что такое? – Император както странно поглядел на ярла. – Твое упущение, Valle. Ладно, сейчас исправим. Идитека за мной, фриледи. – Он вышел на свободное пространство, вытянув по дороге меч из висевших на стене старинных ножен.
Ярл вздохнул, взял Айне за руку, подвел ближе к Императору, шепотом подсказал:
– На колено. Да не на это! Голову склони.
Император положил меч на плечо девушки, вдохнул поглубже и торжественным голосом начал произносить:
– Айне, дочь Аэлирне из народа леани! Возвожу тебя в рыцарское звание, дабы…
Остаток церемонии девушка провела как в тумане. Не без помощи ярла встала, принимала поздравления. Ее обнимали, целовали в щеки, леди Бру даже помогла немного. В глазах прояснилось.