Черный ярл.Трилогия

Император шутлива погрозил ярлу:

– Майорат ей сам подберешь. Только не очень большой. Не балуй ребенка раньше времени.

– Это вы балуете моего вассала, Император. Во дворянство, да сразу в рыцари!

Когда девушка, крепко уцепившись за руку сюзерена, выплыла в приемную, секретарь Альфонсио поклонился ей:

– Поздравляю, леди Айне. Только в течение десяти дней ваш герб и положение о майорате должны быть направлены на подпись и печать в Имперскую канцелярию. А вы, ваша светлость, – тут он поклонился ярлу, – отчет в суточный срок.

– Как обычно, опять писанина, – поморщился ярл. – Да, Альфонсио, отправьте пять тысяч Олафу Тригвесену, капитану корабля «Ласточка», порт приписки Скильде. И столько же – на мой счет. Больше у меня расходов не было, леди Айне? – совершенно серьезно спросил он у девушки.

Та подумала:

– Экипировка в Асмарале. Около тысячи цехинов.

– Ах, ну да. Благодарю вас, леди. Альфонсио, шесть тысяч на мой счет.

Секретарь сделал необходимые пометки. Император, стоявший в дверях кабинета, добавил:

– Альфонсио, запиши – леди разрешается приходить со своим оружием.

– Ваше Величество! – В голосе секретаря слышалось неодобрение пополам с отчаянием. – Это нарушение всех и вся…

– Исполнять! – оборвал его Император. – И… барон Орк, герцог Бертран… – Те встрепенулись. – Задержитесь. Я хочу подробнее обсудить ситуацию в Стигии, – донесся его голос уже из глубины кабинета.

Дверь затворилась, и новоявленная леди пошла к выходу под ручку с господином ярлом.

* * *

Жестом руки показав девушке – побудь, мол, чуть поодаль, ярл отвел лорда Бера в сторонку и стал чтото с ним тихо обсуждать. От нечего делать Айне принялась осматривать великолепной работы старинный гобелен, изображавший какуюто битву прошлого. Ярл в чемто убеждал лорда, иногда указывая в сторону девушки, отчего у мага ползли вверх брови. Наконец ярл похлопал себя по кошельку, сделал успокаивающий жест, и лорд Бер, похоже, дал себя уговорить. Раскланялись.

– Пошли, благородная леди, – промолвил ярл, потер усталое лицо и направился к выходу из дворца.

– Благородная леди сейчас уснет прямо вон в той пещерке, – украдкой зевнув, Айне указала на облицованное мрамором сооружение в стене.

– Это камин, – шикнул на нее ярл.

Вышли в парк, миновали ворота. Оглядевшись, ярл увлек девушку кудато вбок. Сделали едва десяток шагов, но мимо с гулом и свистом пронеслись несколько кварталов.

– Здорово! – не удержалась Айне. – Тайные Тропы в городе!

– Да, – криво усмехнулся ярл. – Только мне почемуто не удается такое на свежую голову. Только с устатку.

Проломились сквозь какойто забор и оказались перед небольшой чистенькой трехэтажной гостиницей.

Портье за стойкой взвился.

– Добро пожаловать, ваша светлость! Как обычно?

Похоже, здесь ярла знали.

– Нет. Трехкомнатный люкс, второй этаж, окна в парк. К ужину разбудить, даже если будем отбиваться. Чтонибудь еще? – спросил ярл у Айне.

– Воды бы горячей – умыться с дороги.

– В номере есть ванная… да, расторопную служанку для леди. Подробности – завтра. – Ярл уже тащил по лестнице девушку, едва переставляющую негнущиеся ноги.

– Я первый. – Ярл уже скрылся в ванной.

Айне сидела на стуле и сонно щурилась.

– А как же, ваша светлость, насчет пропустить леди вперед?

– Знаю я тебя – часами будешь плескаться, – донесся из ванной голос ярла. – Не иначе как русалки в роду были.

Он действительно обернулся быстро. Завернутый в махровый светлосиний с дракончиками халат, прошлепал босыми ногами по ковру. – Спальня твоя, библиотека моя. – И скрылся.

Айне позволила пухленькой служанке раздеть себя и погрузить в теплую воду.

– Блаженство, – промурлыкала она, закрыв глаза.

– Какой сорт мыла предпочитает леди? Прошу прощения, но его светлость не просветил насчет привычек и вкусов вашего народа.

Чуть посвежевшая и приободрившаяся девушка наблюдала, как служанка разбирает постель на громадном роскошном сооружении под балдахином, которое язык не поворачивался обозвать банальным словом кровать.

– И что – здесь я должна спать? Да тут рота гвардейцев поместится!

– Для двоих – в самый раз, – прыснула смешливая служанка. – Ложитесь отдыхать.

Айне уронила халат на ковер, медленно доползла до подушек и с наслаждением вытянулась под атласным одеялом, всем телом впитывая удовольствие от чистого постельного белья.

– Да, леди… – Служанка с сомнением вертела в руках грязную одежду.

Айне, уже проваливаясь в восхитительную дрему, попыталась ответить, как ответил бы ярл с его убедительной простотой:

– Дополнительные услуги включаются в счет.

Наверное, служанка поняла.

* * *

Айне, которую всетаки удалось растолкать, потянулась, со вздохом уселась посреди широкой, как площадь, кровати и покорно позволила себя расчесать.

«А что это я так разоспалась?» – но вслух спросила:

– Который час?

– Восемь уж пробило. Велено было – к ужину будить, – запросто ответила служанка, орудуя гребешком. – Хорошие у вас волосы, леди, к светлозеленому платью так в самый раз. Только отпустили бы вы их хотя б до плеч…

Когда Айне вошла в библиотеку, ярл сидел и наблюдал, как магическое перосамописка с пугающей легкостью и быстротой порхало над свитком пергамента. Очевидно, писал отчет. Заметив девушку, закутанную в великоватый для нее толстый пушистый халат, встал, чуть поклонился.

– Леди Айне.

– Так и будешь вскакивать, когда я вхожу? – Девушка втихомолку изпод длинного рукава Знаком сбила самописку в сторону.

Ярл поднял было бровь, когда перо, кружась, слетело со стола.

– Положение обязывает, – шутливо погрозил он проказнице. Айне тут же сделала невинные глаза.

– Разве? А мне показалось, что тебе начхать на титулы. Вон, утром с Императором обнимался да герцога запросто по плечу хлопал.

Перо с удвоенной быстротой заплясало над столом.