Черный ярл.Трилогия

Ярл вошел и отвесил поклон.

– В чем дело, ярл? – Император был раздражен. – В городе, оказывается, по ночам демоны шуруют, а я почемуто обо всем узнаю последним!

Мэтр Иларио слегка втянул голову в плечи.

– Ваше Величество…

– Молчать! За что платят деньги вашей банде сыскарей? Valle, вы можете чтото объяснить?

– Демонов не было. Дело закрыть. – Ярл смело посмотрел в глаза Императору, а затем с сомнением глянул на начальника полиции.

– Ступайте. – Хозяин жестом выгнал из кабинета бледного чиновника.

В это время открылась боковая дверь, и в комнату вплыла кареглазая шатенка в длинном золотистобелом платье. Донья Эстрелла, урожденная баронесса Кейрос, ныне – августейшая супруга и Императрица.

– Дорогой, к тебе можно? – Тут она заметила согнувшегося в поклоне ярла и шутливо погрозила ему веером. – Здравствуйте, ваша темность. Дорогой, я не отвлекла тебя от дел? – не дожидаясь ответа, подошла, обдав обоих мужчин ароматом дорогих духов.

По праву считаясь одной из красивейших женщин, она в то же время была матерью трех принцесс, любящей и, не будем скрывать, любимой женой, что было редкостью среди высшего дворянства. – Наша старшая дочь любит гулять по городу и окрестностям в сопровождении всего лишь пары слуг. А тут мне рассказали о какихто ночных ужасах. Секретарь сообщил, что ярл у тебя, и я решила узнать все из первых уст.

– Кстати. – Император спрятал появившуюся было нежную улыбку. – Альфонсио намекнул, что тебе, ярл, чтото известно.

– Как будет угодно Вашим Величествам.

– Хватит кланяться! – рявкнул самодержец. – Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.

– Вчера утром, когда мы с телохранительницей спешили через рынок, – тут ярл с Императором обменялись понимающими взглядами, – один жулик хотел срезать у леди Айне кошелек. Ну, она его за руку и поймала. А он сдуру начал махать ножиком. Моя телохранительница – из народа леани, – объяснил он Императрице.

Та кивнула.

– Понимаю. Легче кувалдой в муху попасть, чем ножом в леанку.

– Так вот. Леди Айне аккуратненько так рученьку с ножом ему сломала и пригрозила: приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот, с перепугу и от боли ошалевший, и отвечает: приходи, милости просим! А вечером, когда мы были в гостях у ее матушки, волшебницы Аэлирне, леди Айне вспомнила…

Когда ярл закончил, августейшая чета хохотала до слез. Эстрелла вытирала глаза батистовым платочком.

– Доспехи… вместе с одеждой… Кстати, как вам мое новое платье?

– Довольно миленько, – вспомнил ярл любимое выражение Айне.

– И всегото? – делано возмутилась Императрица.

– Ну, если я скажу, что вы и без платья весьма хороши то, боюсь, меня могут неправильно понять. – С простецким видом ярл почесал в затылке.

Император смеялся так, что чуть не упал, слишком резко откинувшись на спинку стула, а супруга, поймав его за локоть, тоже заливалась от души.

– Вот это комплимент! – Она опять достала платочек. – Давненько мне таких плюх не отвешивали. С тех самых пор, как вы, ярл, познакомили нас с принцем. – Эстрелла нежно посмотрела на супруга.

– Я? Чтото не припомню… – озадаченно поднял бровь ярл.

– Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!

– Очень смутно. – Ярл честно развел руками.

– Ну конечно, – подтвердил Император, – Ты тогда так ухлестывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: «Обрати особое внимание на баронессу Кейрос»! Кстати, кто была та девчонка?

– Она в конце концов так изящно от меня ускользнула…

– Как? От тебя? – ужаснулась августейшая пара.

– Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.

– Очень редкое сочетание, – улыбнулась Эстрелла.

– Погодипогоди… – вспоминал Император. – Действительно редкое, но гдето я к такой ручке прикладывался… Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она все так же вертит ректоратом Университета?

– Мать твоей телохранительницы? – уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. – И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле леани? Ну, знаешь… во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредет или брат покажется. Ты позволишь, дорогой? – Она потянулась к шару связи. – Альфонсио, у меня через… – тут ярл показал два пальца. – Через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.

Ярл влетел в гостиничный номер черным вихрем.

– Вам уже сообщили?

Аэлирне изрядно волновалась.

– Прямотаки к самой Императрице?

– Да брось, ма! Император – классный парень; думаю, и половина его не хуже.

– Что ты! Я с испугу даже аппетит потеряла! Кстати, ярл, садитесь обедать.

Айне бросила вертеться перед зеркалом и с многозначительным сожалением протянула:

– Жаль, бабочка улетела…

– Организуем. – Ярл уже прикончил тарелку супа. – Мэм, у вас нет табу на новые наряды и прически?

– Никакого. А что, предлагаете опять потрясти ваш кошелек?

Ярл великодушно отмахнулся, расправляясь с бараньей лопаткой под соусом.

– Кстати, Айне, завтра турнир лучников на площади Этуаль. Спиртного – ни капли. Кофе – тоже. Ну, вот и все. – Благодушно вздохнув, он встал. – Рота, за мной!

Мадам Норра уложилась в квадранс. Новое платье для Айне по вчерашним меркам. И темное платье для Аэлирне, подходящее к ее светлым волосам. Да кокетливого покроя синий с искоркой плащ мага.

Мэтр Рубини вился вокруг мелким бесом.

– О, прекрасная леди, вы привели и старшую сестру, столь же неповторимую! Позвольте вам предложить… – Он развернул здоровенный альбом эскизов моделей.

– Маэстро. – Ярл отнял альбом и закрыл его. Мэтр Рубини возмущенно всплеснул руками. Небо, как же он может творить в таких условиях? – Маэстро, – негромко и терпеливо продолжил ярл, когда тот вдыхал воздух, чтобы снова разразиться водопадом красноречия. – Удивите меня.