Чертово колесо

Подростки остановились, тайно перекинулись несколькими фразами и направились к машине. Вид у них был несколько настороженный, и пока они шли, Ломов окончательно утвердился в мысли, что в деревню их направил Скоробогатов.

– Привет, - с дружелюбной улыбкой поздоровался он.
– Вы местные?

– Местные, - подтвердил самый высокий из них.

– Этот парень, - Ломов кивнул в сторону, откуда ребята пришли, - вас за водкой послал?

Ответили сразу двое. Один сказал: "нет", другой спросил: "кто?" Затем, все трое смутились, и самый рослый принялся довольно безыскусно врать:

– Мы спички забыли. Хотели костер разжечь...

– Ребята, - оборвал его Ломов.

– Мы из милиции, а тот, кто вас послал, опасный преступник. Он убил человека, милиционера, и забрал его машину. Вот он, - Ломов достал из внутреннего кармана фотографию Антона Скоробогатова и показал мальчишкам. Те несколько секунд молча рассматривали её, а потом один из них уверенно сказал:

– Нет, это не он.

– Тот совсем другой, - радостно подтвердил улыбчивый подросток.

– Не понял, - опешил Ломов. Чтобы убедиться, что фотография та самая, он посмотрел на неё и после небольшой паузы спросил: - А зачем он вас послал?

Теперь, когда мальчишки проговорились, они перестали скрывать правду. Перебивая друг друга, они рассказали все, что произошло в лесу, помешкав, показали деньги, а один даже протянул стодолларовую бумажку "милиционеру", но тот не стал её забирать.

– Идите домой и никому ни слова. А деньги - ваши. Заработали. Слышали наверное, за помощь полагается вознаграждение? Только сегодня в лес больше не ходите. Давайте-давайте, домой.

Синеев с Мокроусовым слышали весь разговор, и когда мальчишки отошли, выбрались из машины.

– Значит это Петухов, - сказал Мокроусов.
– Может наш клиент решил подсунуть нам своего корешка с пустым "дипломатом", а сам пошел в другом месте? Тогда мы его упустили. Хитрый, падла.

– Разберемся, - ответил Ломов.
– Тот может и хитрый, а этот, кажется, совсем придурок.

– Так умный и не дал бы себя подставить, - усмехнулся Синеев.

С собой Ломов взял Мокроусова, а Синееву приказал на машине вернуться назад и, не выезжая на шоссе, дожидаться у дороги.

Чтобы не обнаружить себя на поле, они побежали вдоль опушки кружным путем. Мокроусов едва поспевал за хорошо тренированным напарником, задыхался, и Ломову пришлось несколько раз поджидать его.

– Вот тебе твое пиво, - в очередной раз остановившись, злобно проговорил он.
– Тебе только девок по кустам ловить.

– Может по полю срежем?
– тяжело дыша, предложил Мокроусов.
– Отсюда уже не видно того места, откуда пацаны вышли. А так нам ещё минут десять огибать придется.

В сущности Мокроусов был прав, и Ломов согласился сократить путь.

План Скоробогатова он понял по-своему: Антон подозревал, что коль на него выйдут, у преследователей может оказаться его фотография, и решил сам не рисковать. Поэтому, именно его друг Петухов, который сейчас отсиживался в лесу, должен был переправить деньги и камни через границу, где они и намеревались встретиться. Возможно, на их месте Ломов поступил бы так же, он не понимал лишь одного - почему они не избавились от главной улики синего чемоданчика, который их и выдал?

Они свернули на поле и побежали к противоположной опушке. Когда до неё оставалось не более трехсот метров, между деревьями показался незнакомый молодой человек. Он остановился и бросился назад.

– Он!
– крикнул Ломов отставшему Мокроусову.
– Бери правее!

Догнать друга Скоробогатова им не удалось. К тому времени, как они вбежали в лес и углубились в него, Петухова уже не было ни видно, ни слышно, и в каком направлении искать они не представляли. Беглец вполне мог схитрить, резко уйти в сторону и отлежаться где-нибудь в папоротнике, а прочесывать полтора десятка квадратных километров лесной чащи вдвоем не имело никакого смысла. Зато Мокроусов обнаружил полянку с костром и брошенными полиэтиленовыми пакетами. Вначале он проскочил её, затем понял, что не знает, куда бежать дальше и вернулся назад. Здесь он в сердцах пнул ногой первый попавшийся пакет и даже присвистнул, когда из него посыпались пачки долларов.

В пакете оказалось всего четырнадцать пачек или сто сорок тысяч. Если бы им не надо было брать беглеца живым, Мокроусов закопал бы деньги до конца операции, и никто бы никогда не узнал, где, когда и на что покойный успел потратить такую сумму. Оставить же их здесь в расчете на то, что этого бегуна случайно подстрелят, или он сумеет выскочить из оцепления и раствориться, тоже было глупо - деньги найдут деревенские мальчишки. Нельзя было даже прикинуться, что, мол, не видел никакой поляны и тем более денег - дотошный Ломов сам его сюда послал и обязательно докопался бы. Поэтому Мокроусов сложил пачки в пакет, взвесил его в руке и с сожалением подумал: "Жаль, что не лимон. Прямо отсюда пешком бы за бугор ушел."

Пока Мокроусов разыскивал Ломова, он несколько раз забирался в пакет и выуживал из разных пачек по несколько купюр. Логика его была проста - и Скоробогатов и Петухов тратили деньги и, судя по авансу, который беглец дал деревенским мальчишкам, это были доллары из синего чемоданчика. Кроме того, в основном искали бриллианты, и никто не стал бы сейчас проверять, сколько в каждой пачке бумажек.

С Ломовым они встретились минут через пятнадцать, и Мокроусов ещё издалека показал ему пакет.

– Деньги, Лом. У костра нашел. Наверное, это его доля.

То, что в пакете оказалось всего сто сорок тысяч, сильно озадачило Ломова. Он сунул руку в пакет, поворошил пачки, словно надеялся под ними найти черный бархатный сверток с бриллиантами, и задумчиво проговорил:

– Он нам очень нужен. Только этот засранец знает, где Скоробогатов. Если мы его упустим, вся работа насмарку.

– Да, да, - заискивающе соглашался Мокроусов, который прекрасно помнил, кому принадлежала идея идти не опушкой, а через поле.

– Не шестери, Серега, - спокойно оборвал Ломов.
– Зараза, он все-таки вышел не там, где мальчишки.

– Наверное, к дороге ломанулся, - на этот раз стараясь выглядеть раскованным и назависимым, предположил Мокроусов.

– Если бы. Как бы он в Святогорск не вернулся. Город - не лес, там можно прятаться до второго пришествия. Найдет бабу с квартирой, отсидится пару недель и в Финляндию. Документы у него есть. А у нас людей на все дороги не хватит. Ну, Петухов, ну, падла.

– Попадется мне этот петушок, - проворчал Мокроусов, а Ломов насмешливо посмотрел на него и сказал:

– Тебе не попадется.

До Синеева они добирались больше часа. По дороге к шоссе им встретился человек из оцепления. Он что-то тихо бормотал в рацию, и Ломов неожиданно грубо спросил у него:

– А чего ты так вырядился? Ты бы ещё белый смокинг и бабочку нацепил.

– Нам сказали, выглядеть прилично, - вскинувшись, обиженно ответил белорубашечник.
– Чтобы не привлекать внимания.

– Одни придурки ловят других придурков. Нет, с этими мы его не возьмем, - досадливо сказал Ломов, когда они отошли подальше.
– Чувствую, уйдут брюлики. Уже через пару дней искать будет бесполезно. Какой через пару дней? Скорее всего сейчас можно спокойно возвращаться домой. Ну поймаем мы этого Петухова, узнаем, что его дружбан три часа назад погрузился в Мурманске в самолет... Уплыли камешки!