Честный акционер

Внезапно взгляд Бычихина упал на ноги гостя. Его туфли были перепачканы грязью и уже успели оставить следы на светлом ковре. Бычихина взяла злость.

— Простите, но я привык сам решать, о чем и когда мне писать, — резко заявил он. — А если я болею, то я болею. Вы не мой босс, а я не ваш слуга.

— Вот как? — спокойно произнес гость.

— Да, так.

Гость слегка наклонился вперед, как змея, готовящаяся к броску.

— А кто будет отрабатывать деньги, которые я вам заплатил? — прошипел он.

Вопрос этот был задан тихим, но таким ледяным голосом, что Бычихин невольно поежился. Он сглотнул слюну и ответил:

— Зачем же так горячиться? Я ни в коем случае не отказывался от работы. Я просто пытался объяснить вам временную задержку…

Гость вновь откинулся на спинку кресла, улыбнулся и сказал:

— Я так и думал. Я знал, что вы здравомыслящий человек, Денис Григорьевич. Тем более что деньги, полученные вами от меня в качестве аванса, вы уже потратили. Это ведь ваш белый «ниссан» стоит у подъезда? Сколько заплатили? Тысяч десять?

— Одиннадцать, — тихо ответил Бычихин.

— Машина стоит этих денег, — кивнул гость. Затем он уперся ладонями в подлокотники и пружинисто поднялся с кресла. — Мне пора, Денис Григорьевич. Рад, что мы поняли друг друга и что мне не пришлось угрожать вам. Не надо, не провожайте меня. Я знаю, где дверь.

Гость вышел из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, и лишь тогда журналист позволил себе расслабиться.

— Я только что был на волосок от смерти, — произнес он вслух. И вымученно улыбнулся.

5

Войдя в бар, Денис Шаповалов немного помедлил у двери, он все еще был уверен, что Алексей последует за ним. Но друг не пришел. Действовать в одиночку было страшновато, но иного способа не оставалось. Денис вздохнул и направился в зал.

Незнакомца он увидел сразу. Тот сидел за столиком, у стены, и лениво разглядывал меню. Он по-прежнему был в бейсболке и солнцезащитные очки не снял. «Может, послать его к черту и повернуть?» — с тоской подумал Денис. Но повернуть — это значит показать себя трусом. А трусость — это самое позорное, что только может приключиться с человеком.

Досчитав до десяти, чтобы хоть немного успокоиться, Денис подошел к столику незнакомца, отодвинул стул и уселся с таким видом, словно этот стул предназначался именно для него. Впрочем, и незнакомец отреагировал на это так же. Он отложил меню, посмотрел на Дениса и сказал с легкой иронией в голосе:

— Я уж думал, вы не сядете.

— Почему? — развязно спросил Денис.

— У вас было перепуганное лицо, — объяснил незнакомец. — Я думал: вы развернетесь и убежите.

Денис фыркнул:

— Вот еще!

— Гм… — Незнакомец быстро глянул на дверь. — А где же ваш друг?

— Он мне не друг, — насупившись, ответил Денис. — Просто приятель. Проводил меня и ушел.

— И он не ждет вас на улице?

— Нет.

К столику подошел официант.

— Два пива, — сказал ему незнакомец.

— И фисташки, — добавил Денис веским голосом.

Официант кивнул и удалился. Незнакомец положил

руки на стол, сложив их замком, и внимательно посмотрел на Дениса.

— Итак, молодой человек, обсудим наше дело. У нас ведь с вами есть дело, правда?

— Вы сами сказали, — пожал плечами Денис.

Незнакомец улыбнулся:

— Признаюсь, вы заставили меня понервничать, когда изобразили милиционера. Я только потом понял, что это был розыгрыш. Но когда я вернулся, ни вас, ни машины уже не было.

— Да уж, — подтвердил Денис, — вы выскочили из машины как ошпаренный. Видать, нервы у вас разыгрались не на шутку.

— Иногда это со мной случается. Впрочем, крайне редко. Куда вы перегнали машину?

— Какая вам разница? Она все равно не ваша.

В голосе Дениса прозвучал вызов, однако незнакомец, казалось, этого не заметил.

— Я надеюсь, у вас хватило ума стереть отпечатки пальцев? — спокойно спросил он.

— Может быть, хватило. А может быть, нет, — уклончиво ответил Денис. — За машину можете не волноваться. Вам стоит волноваться о другом.

Подошел официант и поставил на стол две кружки пива и тарелку с фисташками. Спросил, не надо ли еще чего, и, получив отрицательный ответ, ушел.

— Вы сказали, что мне стоит волноваться, — напомнил Денису незнакомец, поднося кружку ко рту. — О чем?

— О маленьком удостоверении в коричневом переплете, — ответил Денис.

Незнакомец отхлебнул пива и спросил:

— Оно у вас?

— Может быть.

— Вы очень неопределенно выражаетесь, — с усмешкой заметил незнакомец.

— Кое-что я могу сказать вполне определенно, — возразил Денис. Замялся на мгновение и выпалил: — Десять тысяч долларов.

Брови незнакомца взлетели вверх:

— Ого! А вам не кажется, что это слишком большая сумма!

— Смотря за что. Свобода нынче стоит дорого. Вы заплатите мне десять тысяч, или я отнесу удостоверение в милицию.

— И это ваше «заднее» слово? — уточнил незнакомец.

— Заднее не бывает, — развязно ответил ему Денис.

Незнакомец поставил кружку на стол и кивнул:

— Хорошо. Я согласен. Мы можем совершить сделку прямо сейчас.

— Как это? — удивился Денис. — У вас они что, с собой?

— Да. Они в сумке. Мы можем спуститься в туалет, и вы пересчитаете деньги.

Денис нахмурился. Уж не собирается ли этот тип охмурить его?

— Мне это не нравится, — угрюмо сказал он.

— Мне тоже, — заметил незнакомец. — Но другого способа нет, я хочу решить этот вопрос сейчас. Или вы собираетесь пересчитывать деньги прямо здесь, на виду у всего зала?

Следовало признать, что в словах незнакомца была логика.

— Ладно, — сказал Денис. — Но имейте в виду, если вы попробуете отобрать у меня ксиву, я закричу. И сдам вас ментам, ясно?