Четыре палки в колесо

– Волосы к делу не относятся. Мне неважно, есть ли у вас волосы. И, кроме того, волос у вас полно, только не на макушке.

– Тогда что?

– Вы не можете вот так просто раздавать чмоканья женщинам направо и налево! Это… недостойно.

– Я-то думал с ваших слов, что вы с Джойс подруги.

– О да. Я понимаю ваши сомнения.

– Так как насчет того?

– По правде сказать, вы меня не привлекаете.

– Я так и знал. Я же сразу сказал. Это из-за моего роста.

Черт возьми, бедный придурок действительно имел проблемы с ростом. Я имею в виду, что он ничего не мог поделать с тем, что родился коротышкой или с тем, что голова у него была похожа на мяч для боулинга. Мне не хотелось усложнять его проблемы, но я не знала, что сказать. И тогда я вспомнила о Салли!

– Дело не в росте, - заявила я. – А во мне. Я лесбиянка.

– Вы меня за дурака держите!

– Нет. Это в самом деле так.

Он оглядел меня с ног до головы.

– Вы уверены? Боже, какая потеря! Вы не выглядите похожей на лесбиянку.

Полагаю, он представлял себе, что у лесбиянок на лбу написана большая буква «Л» или что-то в том роде. Хотя, поскольку я не знакома ни с одной лесбиянкой, то не могу являться точным авторитетом.

– У вас есть подружка? – спросил он.

– Да, конечно. Она… ждет в машине.

– Хочу на нее посмотреть.

– Зачем?

– Потому что я вам не верю. Думаю, вы просто пытаетесь быть со мной привередливой.

– Послушайте, Берни, мне нужна кое-какая информации о Новики.

– Ничего не получите, пока я не увижу вашу подружку.

Нелепость какая.

– Она стесняется.

– Ладно, я сам выйду тогда.

– Нет! Я схожу за ней.

Боже!

Я вышла на парковку и наклонилась к окну, за которым сидела Лула.

– Я тут в некотором роде застряла. Мне нужна твоя помощь. Мне требуется подружка-лесбиянка.

– Хочешь, чтобы я тебе нашла такую? Или хочешь, чтобы я ею стала?

Я объяснила ей ситуацию, и мы потопали назад к Берни, который перестраивал гору грейпфрутов.

– Эй, маленький чувак, - обратилась к нему Лула. – Что за разговор?

Берни оторвал взгляд от грейпфрутов и чуть не выпрыгнул из ботинок:

– Вот это да!

Полагаю, Берни никак не ожидал, что моя подружка окажется двухсотфунтовой черной женщиной, носившей розовый спандекс.

– Черт возьми! – повторял Берни. – Черт возьми!

– Тут Стефани сказала мне, что ты знаешь старуху Новики.

Берни энергично затряс головой:

– Ага.

– Видел ее недавно?

Берни только таращился на Лулу.

– Земля вызывает Берни, - позвала Лула.

– А?

– Ты видел старуху Новики недавно?

– Вчера. Она кое за чем приходила, ну знаете, за фруктами.

– Как часто она покупает фрукты?

Берни пожевал нижнюю губу:

– Трудно сказать. Она ходит не регулярно.

Лула по-приятельски обхватила рукой Берни и чуть не задушила его у своей правой груди.

– Послушай, тут такое дело, Берн, мы хотим потолковать с Новики, но мы ее обыскались и время теряем, поскольку она не живет дома. Так вот, если ты нам поможешь, мы будем благодарны. Действительно благодарны.

Бисеринки пота стекали по виску Берни, от лысого купола к уху.

– О, какая чепуха, - произнес он. И по тому, как он это сказал, я рассудила, что он захотел нас выручить.

Лула еще раз сжала его:

– Ну?

– Я не знаю. Не знаю. Она много не болтает.

– Она приходит всегда одна?

– Ага.

Я дала ему свою карточку.

– Если вспомните что-нибудь или увидите Новики, сразу же звоните мне.

– Конечно. Не беспокойтесь.

Мы вернулись в машину, и меня посетила одна из тех диких мыслей.

– Подожди здесь, - сказала я Луле. – Я сейчас вернусь.

Берни стоял в передней части магазина, наблюдая за нами через стекло.

– А сейчас что? – спросил он. – Что-то забыли?

– Когда Новики покупала у вас фрукты, она расплачивалась двадцаткой?

Вопрос его удивил.

– Ага.

– Деньги еще у вас?

С минуту он тупо глазел на меня.

– Думаю, да…

Он вынул бумажник и заглянул внутрь.

– Вот. Это единственная двадцатка, что у меня есть. Должно быть, она самая.

Я полезла в сумку и нашла деньги. Потом отсчитала две десятки.

– Меняю.

– Что это значит? – спросил он.

Я послала ему коварную улыбку:

– Да так.

– Знаете, я бы не отказался просто понаблюдать.

Я похлопала его по макушке:

– Лелейте эту мысль.

– Много мы не раскопали, - сказала Лула, когда я вернулась в машину.

– Мы знаем, что вчера она была в Трентоне.

– Не так уж много мест в Трентоне, где могут остановиться три женщины, - предположила Лула. – Здесь не побережье, где множество отелей и домов сдается в аренду. Черт, единственные отели, что мы имеем, сдаются по часам.

Что соответствовало истине. Столица штата, а отелей фактически нет. Такое положение вещей могло пробудить в людях мысль, что в Трентоне никто не хотел останавливаться, но я уверена в несправедливости данного предположения. Трентон крутой город. В Трентоне есть все… кроме отеля.

Конечно, только из того, что Новики имела делишки с Берни, не означало ее нахождение в настоящий момент в Трентоне.

Мы напоследок еще раз проехались до дома Кунца, до жилища Новики и дома Марджи. Везде было темно и пустынно.

Лула высадила меня перед домом Морелли и покачала головой:

– У этого Морелли красивая задница, но не знаю, захотела бы я жить с копом.

В точности мои ощущения.

Окна были распахнуты, чтобы по дому гулял сквозняк, и с улицы был слышен телевизор Морелли. Морелли смотрел бейсбол. Я потрогала капот пикапа. Теплый. Морелли только что явился домой. Передняя дверь, как и окна, была распахнута, но дверь-ширма закрыта.

– Эй! – крикнула я. – Есть кто дома?

Вышел босой Морелли.

– Что-то ты быстро.

– Мне-то все это быстро не показалось.

Он открыл ширму и вернулся к телевизору.

Я бы не отказалась выбраться на бейсбольный стадион. Сиди себе на солнышке, попивай пивко, жуй «хот-доги», в целом – это стоящее событие. Бейсбол же по телевизору вгоняет меня в кому. Я пошарила в кармане, нашла двадцатку и передала ее Морелли.

– Я остановилась выпить содовой в северном Трентоне, и мне дали это на сдачу. Думаю, будет забавно проверить ее на подлинность.