Четыре палки в колесо

– Да! Она сейчас там?

– Ага. Я настоящий ловкач. Сказал, что не могу ничего достать для нее, пока я на обеде, и тогда кинулся прямо сразу вам звонить. Помнится, ваша подруга сказала, что отблагодарит и все такое.

– Я уже в пути. Удостоверьтесь, что миссис Новики остается на месте, пока я не появлюсь.

– Ваша подруга с вами, да?

Я отсоединилась и запрыгнула в машину.

– Нам только что представился счастливый случай!
– сообщила я, пристегиваясь и вставляя ключ в зажигание. – Мама Новики решила купить фруктов.

– Круто, - сказал Салли. – Фрукты – это колоссально.

Я не хотела ему говорить, какого рода фрукты продавал Берни. Боялась, что Салли подчистую опорожнит закрома Берни, и ничего не останется для мамаши Максин.

Я сорвалась с места, вжимая газ в пол.

– Вот это да! Суперскорость, мистер Сулу (персонаж сериала «Звездный путь» - Прим.пер.), - восхитился Салли. – Здорово.

Десять минут спустя, плюс минус несколько секунд, я уже въехала на стоянку супермаркета. Потом написала записку Берни, дав ему указания продать Франсин Новики «продукта» всего на один день, и проинструктировала, чтобы он сказал ей прийти завтра за остальным. На всякий случай сегодня я ее пропущу. Я приписала «С любовью и поцелуями, твой новый друг Стефани». А затем добавила, что Лула шлет свою любовь тоже.

– Там есть парень в продуктовом отделе, похожий на R2D2 (маленький робот в «Звездных войнах» - Прим.пер.), - пояснила я Салли. – Отдай ему эту записку и сваливай. Если увидишь мамашу Максин, не крутись рядом. Просто отдай Берни записку и ступай назад, тогда мы проследим за ней, когда она станет уходить.

Салли вприпрыжку пересек стоянку на длинных, как ходули, ногах, поблескивая сережками в ушах, потряхивая при ходьбе крысиным гнездом на голове. Он вошел в большие стеклянные двери и повернул в сторону продуктового отдела. На мгновение я потеряла его из виду, а потом он снова возник в поле зрения, направляясь обратно к выходу.

– Она там, - сказал он, втискиваясь в маленькую машину. – Я увидел ее. Стояла у яблок. Ее не пропустишь с этой толстенной повязкой на голове. Она прикрыла ее шарфом, но все равно повязка видна.

Я выбрала место стоянки в стороне за фургоном, чтобы нас было не так заметно. Мы молча наблюдали за дверью.

– Вот! – завопил Салли. – Она выходит!

Мы припали к сиденьям, но в этом не было необходимости. Миссис Новики припарковалась в другой стороне стоянки. И не соблюдала осторожность. Просто еще один день из жизни домохозяйки. Съездить за покупками, перехватить косячок у Бизнесмена Берни.

Она водила старый побитый «форд эскорт». Если у нее и была куча фальшивых денег, то она ее точно не потратила на приобретение транспорта. Я дала ей немного отъехать, а затем тайком отправилась следом. Спустя полмили у меня возникло смутное ощущение, что я догадываюсь, куда она направилась. Еще полмили спустя я уже была точно уверена. Она ехала домой. Максин не была Альбертом Эйнштейном, но я не думала, что она тупа настолько, чтобы спрятаться в доме матери.

Миссис Новики припарковалась перед домом и прошаркала внутрь. Думай я, что Максин в доме, то имела бы право, как охотник за головами, вышибить дверь и войти с пистолетом наизготовку. Но я не собиралась этого делать прежде всего потому, что оружия у меня с собой не было. А во-вторых, не хотела чувствовать себя идиоткой.

– Полагаю, не помешает поболтать с ней, - произнесла я.

Мы с Салли постучали в дверь, и показалась миссис Новики.

– Гляньте, что за грязные личности тут шляются, - поприветствовала нас она.

– Как ваша голова?
– так я пыталась применить дружелюбный подход, предназначенный пробить защиту захмелевшей от травки миссис Новики.

Она затянулась сигаретой:

– Голова замечательно. Как твоя машина?

Вот и обменялись любезностями.

– Страховая компания прониклась ко мне сочувствием, поэтому они выделили мне вот этот «порше».

– Да иди ты, - произнесла она. – «Порше» принадлежит тому уроду.

– Максин недавно не видали?

– Только не с тех пор, как она слиняла с пляжа.

– Вы рано покинули домик.

– Вусмерть устала от песка, - подтвердила мамаша Максин. – Ну и чего вам надо?

Я двинулась мимо нее в гостиную.

– Не возражаете, если я тут осмотрюсь?

– Вы добыли ордер на обыск?

– А он не нужен.

Ее взгляд следовал за мной, пока я прохаживалась по дому.

– Это произвол.

Дом представлял собой небольшое бунгало. Все на одном этаже. Легко было увидеть, что Максин здесь нет.

– Похоже, вы пакуете вещи.

– Ага, избавляюсь от моего дерьма фирмы Диор. Решила с этого момента носить только Версаче.

– Если увидите Максин…

– Правильно. Я должна позвонить тебе.

У двери находились столик и стул. На столе лежал тридцать восьмой.

– Думаете, это вам понадобится? – спросила я.

Миссис Новики погасила окурок в пепельнице рядом с пистолетом.

– Осторожность не повредит.

Мы вернулись в машину, и тут запищал пейджер, высветив номер матушки.

На звонок ответила Бабуля.

– Мы просто хотели узнать, явишься ли ты домой к обеду, - сообщила она.

– Наверно.

– А что насчет Салли?

– Салли тоже.

– Я видела, он надел фальшивые бриллианты, когда выходил сегодня. Как ты думаешь, мне стоит нарядиться к ужину?

– Никакой необходимости.

Я выехала со стоянки и решила вернуться в супермаркет. Мне нужно было прояснить у Берни одну деталь.

Мы с Салли нетвердой походкой протащились по жаре в магазин с кондиционером. Берни обрывал листья с кочанов салата, когда увидел нас. Глаза его вылезли из орбит, и к тому времени, когда мы подошли к нему, он уже приплясывал на месте, не в силах устоять.

– Черт возьми, - приговаривал Берни, - вы вернулись! Ну и дела!
– Он сверлил взглядом Салли, тряся ему руку. – Мне показалось, что я узнал вас, но не был уверен. А тут только увидел, так сразу узнал! Вы Салли Суит! Боже, я ваш большой поклонник. Просто большой фан! Все время хожу в ваш клуб. Люблю эти концерты, где выступают одни девочки. Черт возьми, ваши парни великолепны. А эта Сахарок. Она самая лучшая. Она так мне нравится. Самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел.

– Сахарок – гей, - сказала я.

– Да бросьте!

– Эй, - произнесла я. – Я-то такие вещи знаю.

– О, черт. Я и забыл. Вы выглядите такой нормальной.

– Франсин расплатилась еще одной двадцаткой?

– Ага. Вот она, прямо здесь.

Он вынул бумажку из кармана рубашки.

– И я сделал так, как вы сказали. Дал ей только пару ломтиков фруктов. Такая жалость, ей-богу, потому что мог бы сорвать настоящий куш. У нее с собой была куча денег. Она вытащила пачку двадцаток такую огромную, что впору лошади подавиться.