Что было – то прошло

— Я..

— Молли? — Джоанна кричит надо мной.

Ее голос разрывает мой шок.

— Молли!

Она нажимает кнопку интеркома своего телефона, и я сразу же воспринимаю это как сигнал уйти.

Мое тело вырывается из этого ужасного офиса, а затем я разбиваюсь о стену в коридоре. Гнев щиплет глаза, но я отказываюсь плакать.

Десятилетия, которые я провела, боготворя Джоанну, ради чего? Чтобы все рассыпалось передо мной, как песок сквозь пальцы. Не может быть, чтобы это была та самая женщина, по образцу которой я построила свою жизнь.

Эта безразличная оболочка.

Бессонные ночи, долгие часы и пустота в груди внезапно поразили меня одновременно. Я закрываю глаза, заставляя их крепче сжиматься, пока звезды из-под моих век, наконец, не стирают трагическую сцену в ее кабинете.

— Ты спишь?

Глубокий, насыщенный голос Луки возвращает меня к этой реальности.

Я отказываюсь встречаться с его взглядом, но я чувствую его присутствие вокруг себя, и даже с закрытыми глазами я чувствую напряженность его взгляда.

— Эйвери? — он говорит.

Я боюсь, что если я открою глаза, то разобьюсь перед ним на куски, как не разлеталась ни с кем, кроме Лили. Поцелуй, который мы разделили на лодке, уже был ужасной ошибкой. Я перешла серьезную профессиональную черту. Но что-то в Луке заставляет каждую клетку моего тела работать на пределе. Прямо сейчас единственное, чего я хочу, это не крутиться перед ним по спирали, потому что это меня пугает. Как будто он наконец одержит верх надо мной или, что еще хуже, Лука увидит меня такой, какая я есть на самом деле.

Чувство отчаяния разъедает каждую клеточку моего тела. Борьба за побег.

Мне нужно побыть одной прямо сейчас.

Ближайшая ванная находится всего в нескольких шагах, и я направляюсь в этом направлении. Но пальцы Луки обхватывают мое запястье, прижимая меня к полу.

— Что случилось?

— Я в порядке, Лука.

Я отбиваю его прикосновение от себя, не желая, чтобы он приближался. Слова Джоанны снова открыли рану, и знакомое жало отказа возвращается. Я думала, что мне конец, если я не получу работу в ORO, но сейчас воспоминания глубоко врезаются в меня.

Я снова смотрю в обеспокоенные глаза Луки.

Я не хочу переживать тот ужасный телефонный звонок. Я не хочу разваливаться перед ним.

Сейчас мне просто нужно побыть одному. Мне хорошо одной.

Совершенно нормально быть одному.

Я ухожу.

— Я уже знаю тебя лучше, чем это.

Его шаги следуют за мной.

— Это не другая игра. Всего несколько шагов.

— Эйвери, поговори со мной.

Мое сердце екнуло от того, как настойчиво он произносит мое имя, но я распахиваю дверь ванной, оставляя Луку в коридоре, и иду к раковине. В моей груди стучит бушующий барабан беспокойства.

Вдох-выдох.

Напряжение в моей груди начинает успокаиваться, но моя эмаль стирается.

Я открываю кран, и звук заглушает мои мысли. Мои руки дрожат под прохладным текущим краном.

Почему я просто так ворвалась в кабинет Джо?

Скрип двери отвлекает меня от кружащихся мыслей.

Появляются добрые глаза Молли. — Эйвери?

Я отворачиваюсь от крана и смотрю на нее. Она достает из ближайшего диспенсера несколько салфеток и вытирает влажные руки.

— Хочешь сказать мне, что случилось?

Голос у нее мягкий.

Я вздыхаю, и напряжение в моей воспаленной грудной клетке ненадолго ослабевает. — Обещаю, все в порядке.

Она тепло обнимает меня, и я наслаждаюсь ее объятиями, прежде чем мы расстаемся.

— Не хочу перегибать палку, но, судя по вспышке Джо, она тебе что-то сказала?

Я неохотно киваю.

— Верно, — искренне говорит Молли. — Слушай, от этого тебе не станет намного лучше, но я обещаю, ничего личного.

— Спасибо.

— Джо не достигла того, что она имеет, не будучи немного… Молли делает паузу. — Работа, которую мы делаем здесь, не всегда проста.

Это правда. Было так много раз, когда я смотрела на состояние мира и сомневалась, что когда-нибудь смогу что-то изменить к лучшему. Бесчисленное количество раз, когда смерть моего отца или бесконечная рабочая нагрузка портили мне настроение.

Однако это никогда не останавливало меня от попыток.

— Я знаю, что ты права. Но я смотрела на Джоанну. Я просто… я хотела, чтобы она это поняла.

— Эйвери, о, она понимает, — говорит она, пытаясь меня успокоить. — Я работаю с Джо так много лет. Есть хорошие дни и плохие.

Я выпрямляю позвоночник и натягиваю улыбку.

— Просто помни, мы все пытаемся завершить этот проект за четыре месяца. Молли убирает выбившиеся волосы с моего лица и расправляет плечи. — Нам нужно играть так же усердно, как мы работали!

Она права. Всем нужен релиз.

— Как насчет того, чтобы пойти выпить в тот новый бар на крыше на Сорок пятой улице? — предлагает Молли.

— Мы должны устроить там девичник. В этом месте строгий дресс-код. Ребятам бы не понравилось, если бы мы отвели их в какое-нибудь место, где им приходилось бы носить блейзеры. Может быть, нам стоит заняться чем-нибудь более спокойным.

— Верно. Это действительно твоя специальность, Эйвери.

— Нам нужно командообразующее мероприятие. — Я говорю.

Это так. Мне нужно вернуться к людям вне офиса. Я была так потеряна в дымке экрана моего компьютера, презентаций и отвлекающего присутствия Луки в офисе.

Я вздрагиваю от того, как легко я чуть не развалилась перед ним.

Мне нужно создать пространство. Я была слишком дружелюбна. Маленькие ставки и вызовы явно сводят меня с ума. Я подношу пальцы к вискам и массирую, снимая напряжение. Я не собираюсь отклоняться от того, что важно: моей карьеры.

Не из-за Джоанны и уж точно не из-за Луки.

Мне просто нужна ночь, чтобы освободиться и перезагрузиться.

Молли вмешивается. — В прошлом году ОRO играл в боулинг. Это было так весело.