Чудесники

И вся босоногая команда затанцевала от радости.

– И что же он предлагает за мировую?
– спросил не улыбнувшийся даже Паша Кашин.

– Предлагает вам покинуть сию крепость с почетом, войти в село с горном и барабаном. И он сам будет приветствовать вас и поздравлять с успешным возвращением из похода-экскурсии. Поблагодарит при всем народе, что искали вы годные земли среди болот.

Ребята притихли: предложение было соблазнительное.

– Та-ак, - протянул Паша, - а еще что? Насчет дома как?

– Дом, к сожалению, отдать вам не может... Но предлагает взамен в полное владение барскую конюшню.

При этих словах поднялось возмущение.

– Да не шумите, а соглашайтесь. Он готов остеклить вам это помещение. Дает доски на настил полов. И это будет навсегда ваше. А барский дом на всю округу видение, для всех завиден, все равно вам его не удержать.

Петя хотел тут же поддержать предложение старого егеря. Но Пашка Кашин спросил:

– А что же требует Вильгельм взамен? Не даром же предлагает такую мировую. Что мы должны делать?

– Ничего. Просит вас именно ничего не делать, а главное - воздержаться от насмешек.

– Ах, вот оно что!
– уперев руки в боки, подскочила Нюра.

– Не на таких напал!
– раздались насмешливые крики, посвист.

– Это что же, и "Постегайку" не издавать? И недостатки не критиковать? Нет, такие условия нам не подходят. На этом мы не замиримся, - сказал Паша.
– Верно ведь, вожатый?

Лица ребят повернулись к Пете, как подсолнухи к солнцу.

– Да, такие условия пионерам не подходят, - подтвердил Петя.

– Правильно!
– одобрили ребята.
– Так и передай.

Егерь почесал маковку.

– Это плохо, - сказал он после раздумья.
– Вильгельм вас измором возьмет. Прекратит вам доставку хлеба:

снимет деда Савохина - вашего поставщика, раз! Велит мне застрелить вашего Мазурика, два! Усилит ночную охрану, чтобы вас ловить, три!

– Ладно, ладно, - сказали несколько обескураженные ребята, - нас этим не проймешь. Хлеба мы достанем.

Снесем в город ягоды, продадим - вот и хлеб...

– Проживем. Организуем свой пионерский колхоз!

– В болоте-то? Да что же вы тут будете делать, как хозяйствовать? На мышах пахать? Комариков доить? Лягушек выкармливать? Ха-ха-ха!

– Ничего подобного, мы настоящее хозяйство поставим, - сказал Паша Кашин.
– Кроличью ферму заведем, крольчиха у нас уже есть на развод. Утиную птицеферму из диких утят составим. Ну а потом и дойное стадо коров, когда болота осушим. Они ведь сейчас ничьи, а осушим - будут наши!

– Эге!
– насмешливо воскликнул Афанасий Жнивин.
– Хвалилась синица море зажечь. С тех пор как заворожил эти места колдун Шагаев, так никто к ним не подступится, пока его колдовство не снимет. Это уж точно, это проверено.

– А мы в колдовство не верим!

– Не верите? По-вашему, и нечистой силы на свете нет?
– вскинулся Афанасий Жнивин.
– А вот эта щука, что, по-вашему, не заколдованная?
– И он указал на пойманную им громадную щуку, подвешенную ребятами на корявую ольху.

– Рыба как рыба... Правда большущая, - пожал плечами Паша.

– А знаете ли вы, что я ее поймал дважды в разных озерах. Вначале она мне в Белой заповеди попалась и леску оборвала, затем в Черной заповеди на живца хватила.

Как же она без колдовской силы из озера в озеро перемахнула?

Ребята несколько озадаченно смотрели на зубастое чудовище, которое притащил с собой Афанасий, чуть не с себя ростом.

– А может, - сказал Яша Волчков, - между озерами есть подземная протока... Вот она по ней и пронырнула.

– Оборотень и под землей пройдет. Но я ее закопчу.

Огнем колдовство сниму. С нечистой силой надо обращаться умеючи. Без меня вы.в заповедных озерах не купайтесь.

И никаких канав здесь не копайте. Запрещаю!

Он погрозил пальцем и сказал притихшим ребятам:

– Ну, давайте мое ружье, я пошел.

– Ружье не отдадим, - твердо сказал Паша, - оставим в залог. Ступайте, дядя Афанасий, передайте наш ответ Вильгельму и, когда вернетесь, получите ружье. А пока оно нам здесь пригодится. Волков пугать.

– Только не вздумайте стрельнуть! Оно заговоренное, только меня и слушается, в чужих руках разорвется!
– предупредил Афанасий.
– Жулик! Жулик!

На крик его явились сразу оба пса, похожих друг на друга, как близнецы. И только потому, что один ушел со своим хозяином, а другой остался с ребятами, можно было догадаться, который из них Жулик, который Мазурик.

Громадную щуку Афанасий унес с собой. Он тащил ее на плече, а хвост волочился по траве.

ТАЙНЫ ВОЛЧЬЕГО ОСТРОВА

– Ничего, вожатый, не тужи, что он щуку унес, мы сейчас такую ушицу сварим, пальчики оближешь. В ней и стерлядки будут, и судачки, и налимчики. Куда лучше щучьей!
– сказал Яша Волчков, заметив, что Петя провожал долгим взглядом Афанасия, ушедшего со своим колдовским уловом.

– Это вы не с чужих подпусков поснимали?
– Петя вдруг вспомнил, из-за чего ссорились темнолицые с белолицыми.

Никто ему не ответил.

– А ягоды на кустах вокруг пчельника тоже вы оборвали? Ох, смотрите, догадаются лесные и полевые ребята, и попадет вам!

– Они к нам дороги не найдут!
– усмехнулся хитрый Яша Волчков.

– Так, - сказал Петя, - теперь мне многое ясно.

И насчет "Постегайки". И насчет ночных переполохов в деревне. Скажите, а шесть ног деду Савохину это тоже вы приделали?

– Это Яша Волчков и Ваня Бабенчиков прятались у деда под тулупом, сказала Нюра Савохина.

Все рассмеялись.

– А почему же вы мне сразу не открылись?
– Петя огорчился: ему вспомнился ужасный путь через болота.

– Да мы еще не знали, что ты за человек...
– ответил Паша Кашин. Просим прощения!

– Не обо мне речь, я не обидчивый. Мне кажется, вы с головой ушли в юннатство. Это очень хорошо - изучить природу родного края, но где же пионерская работа? При всех обстоятельствах и барабан пионерский должен греметь и горн должен играть звонко!

– Это верно, - ответил Паша Кашин, - мы сознаем.