Чудо перевоплощения

– Молодые люди, – к нам обратился пожилой мужчина с густой седой шевелюрой. Он сидел за соседним столиком с чашкой кофе и читал большую потрепанную книгу в кожаном переплете. – Вы меня простите… я случайно услышал ваш разговор. Вы говорили о Вомбате?

– Да, – хором ответили мы с Порошиным и одарили старика удивленными взглядами.

– Вы позволите? – Мужчина подошел к нашему столику.

– Да, конечно. – Володя отодвинул стул и предложил старику сесть.

– Вам знакома эта кличка? – поинтересовалась я, рассматривая нашего нового собеседника.

– Дорогие мои, – старик добродушно улыбнулся, – вы уж простите за нескромный вопрос: вы зоологию в школе изучали? – Он посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на Порошина.

– Конечно, – ответили мы, не понимая сути вопроса.

– Значит, плохо вы ее изучали, – усмехнулся мужчина. – Вомбат – это сумчатое млекопитающее, обитает в Австралии. Его называют добродушный толстяк, он неприхотлив в еде, ест траву, грибы, кору деревьев. Имеет мягкий шелковистый мех и длинные уши, почти как у кролика. Есть очень редкая разновидность вомбата, называется – широколобый вомбат. Но, истребленный во время кампании по уничтожению кроликов, он практически исчез. Сейчас широколобых вомбатов можно встретить только в Южной Австралии, и то это большая редкость.

– А тасманский дьявол? Это тоже сумчатое млекопитающее? – не удержалась я.

Старик улыбнулся.

– Вы немного неверно произносите название этого сумчатого хищника. Он не тасманский дьявол, а тасманийский. Его так называют потому, что он встречается только на острове Тасмания. Это очень свирепое животное, не зря его прозвали дьяволом: он полностью оправдывает свой «псевдоним». Это самый большой из всех ныне существующих сумчатых хищников. Даже между собой эти зверьки выясняют отношения с особой жестокостью. Ему под силу атаковать животное крупнее себя по размеру, например, кенгуру или овцу. Одним резким сжатием сильнейших челюстей он может насквозь прокусить позвоночник жертвы.

– Простите, а как вы думаете: это животное можно приручить? Использовать как собаку, например? – задала я вопрос, который и мне самой казался глупым.

– Ну что вы, милая, такое животное приручить невозможно. Но если уж вам удастся посадить его на цепь и заставить охранять дом, можете быть уверены: никто и никогда не позарится на ваше имущество. Тасманийский дьявол разорвет на кусочки любого. Один его свирепый рык заставляет людей испытывать животный страх.

– Теперь ты понимаешь, чем занималась твоя подруга? – Порошин с ухмылкой смотрел на меня.

– О-о, – показала я свое полное удивление. – Теперь мне многое становится ясным!

– К сожалению, животные эти в последнее время подвержены истреблению, – не обращая на нас внимания, старик продолжал свой рассказ. – Бедняжку вомбата часто используют как мягкую игрушку. Кошка, собака – кого сейчас этим удивишь, а безобидный вомбат, хоть он и обладает лопатообразными когтями, которыми роет норы, и двумя резцами, как у грызунов, все равно остается замечательным добродушным толстяком.

– Спасибо вам большое за консультацию, признаться, вы нам очень помогли. – Порошин предпочел закончить затянувшийся разговор, нам и так все стало ясно.

– Рад служить, – добродушно улыбнулся старик. – Кстати, я не представился: доктор биологических наук, профессор Самохин Константин Борисович. – Он достал из нагрудного кармана визитку и протянул ее Порошину. – Если будут еще вопросы, с удовольствием вас проконсультирую.

Мы вежливо попрощались, и я взглянула на часы: стрелки показывали без пяти минут семь.

– О, мне пора бежать. – Я не хотела опаздывать на встречу с незнакомцем из торгового центра.

– Что думаешь делать? – поинтересовался Порошин, когда мы выходили из кафе.

– Теперь с Колывановой у меня будет серьезный разговор: я из нее все вытрясу!

– Не переусердствуй только, – улыбнулся Володя, и мы разошлись в разные стороны.

Пока я ехала по направлению к торговому центру, мне позвонил Олег Каменев и сообщил не самую хорошую новость:

– Извини, подруга, но твоего Альберта Александрова, тридцати трех лет, я не нашел. Нет такого человека в Москве. Похоже, ты владеешь неверной информацией: либо имя перепутала, либо возраст.

– Да я-то ничего не перепутала, – ответила я с грустью, – а вот кто-то очень не хочет, чтоб я нашла настоящего Александрова. Ты фирму «Идальго» проверял?

– Проверял. Ты знаешь, в Москве фирм с таким названием аж пять штук, и ни одна из них не занимается компьютерами.

– Ясно. Спасибо тебе, Олег, за информацию.

– Да не за что, – и он отключился.

В семь тридцать я парковала машину на подземной стоянке торгового центра, а через пять минут сидела за тем же столиком, что и вчера. Официантка принесла мне чашку кофе и стакан минеральной воды с газом. Человека, назначившего мне свидание, еще не было. Он появился ближе к восьми, сел за соседний стол и огляделся по сторонам. На мне он даже не заострил свое внимание, потому что я совершенно не походила на особу, с которой вчера днем он пытался познакомиться.

Я взяла свой стакан с водой и подошла к столику незнакомца.

– Вы позволите? – спросила я, улыбаясь.

– Нет, простите, у меня тут назначена встреча.

– Я понимаю: вы хотите сказать, что тут полно свободных столиков, а я пристаю к вам. Но мне кажется, что мое место – рядом с вами.

Мужчина был в растерянности: он внимательно смотрел на меня, но не узнавал, хотя я почти дословно воспроизвела наш вчерашний разговор. Он совсем запутался, тряхнул головой и на всякий случай спросил:

– Чем вчера закончилась наша… встреча?

– Пытаетесь идентифицировать мою личность? – я усмехнулась. – Я пообещала, что разобью вам нос, если вы еще раз попытаетесь заговорить со мной.

– Почему вы так выглядите, вас же невозможно узнать! – Он разговаривал со мной, как со вчерашней собеседницей, но по его глазам я понимала: он все еще не верит, что я – это я. – Я должен увидеть ваше настоящее лицо.

– Откуда вы знаете, что вчера было настоящее, а сегодня фальшивое, может, как раз все наоборот!

– Нет, вчера я пытался заговорить с Евгенией Охотниковой, а кто вы, я понятия не имею. – Он встал из-за стола и теперь смотрел на меня сверху вниз.

– Откуда вы меня знаете?

– Я вас не знаю. – Он начал меня раздражать.

Я тоже поднялась с места, схватила его за рубашку и притянула к себе:

– Послушайте, вы, прекратите вести себя как ребенок!

– Тихо, тихо, – к нам подскочили сразу два официанта и попытались разнять.

– Все нормально, извините, – сказала я вежливо и села на стул. – Сядьте, – велела я мужчине, – а то нос разобью!