Чужак. Темный

— Но ведь Арна…

— Арна — полузверь, и ее реакция на все происходящее вокруг нее во многом зависит от второй ипостаси. Как ты думаешь, кто придумал такую занимательную шутку волчиц с мужчинами? Как ты думаешь, чем ее привлек я? Да тем, что мне разум говорил, что я общаюсь с невероятно опасным и жестоким существом, но глаза, руки и кое-что еще утверждали обратное. Я вел себя с ней как с обычной девушкой человеческого рода, это ее заинтересовало, это было непривычно для нее, а потом пошло и поехало по накатанной колее. От добра добра не ищут, и так далее. Я просто приручил к себе Арну. Но если кто-то другой станет с ней вести себя так же, как я, — мне будет жаль этого безумца. Не совершай ошибки, не считай зверей и полузверей людьми, даже если они разумны, владеют магией и могут разговаривать. Никогда не применяй к ним человеческой логики, ученик. Следующее: на свежем воздухе, если ты или Наина захотите обратиться ко мне по имени, по любому моему имени, то пользуйтесь только зовом. Передай это ученице, а теперь выполняй мое распоряжение по обломкам. Бегом!

— Рикт, — послал я зов родичу, хлопотавшему над все еще сносимой вампирами в центральный зал добычей, — всем клыкастикам передай, что общаться со мной вне Красных пещер можно только на тех же условиях, что я озвучил Ольту. Свои шлемы не снимайте ни за что. Вести себя на воле как обычные мужчины человеческого рода. Закончите здесь, отсортируете добычу — направляйтесь в северный сектор, верхний уровень, третий коридор до конца. Там находится часть бывшей казны герцогов эл Тария, припрятанная на случай мятежа. Последнему официальному правителю она не понадобилась. Нарвиончик, конечно, сильно ее подоил, пока не наладил взаимовыгодный бизнес с темными из Каросы, но тысяч на двадцать — тридцать желтяков можно рассчитывать. Все понял?

Рикт радостно закивал. Еще бы. Я направился в зал с темным пламенем, мечта о золотых каретах и пяти, нет, уже десяти клыкастых наложницах постепенно из фантазии становилась явью для моих бойцов.

— Забыл, — я остановился у выхода из зала, — про то, что я в какой-то степени стал вампиром, никому ни слова.

— Слав, эта информация касается только наших родичей из клана Скалы — и никого больше! — обиженно ответил Рикт на мой зов.

Я пошел дальше. А насчет Нарвиончика я ошибался — он был хорошим бизнесменом. Бабло стриг за предоставление убежища и частичное обучение старым знаниям, за оказание консультаций гостям, помощь в первичной инициации тем же гостям, не путать с беглецами, и, как вершина коммерческой деятельности, возможность перекачки части силы Проклятого из алтаря в различные темные амулеты и артефакты. Я ошибался — это темные из Каросы платили деньги местному владыке, а не наоборот. В Каросе, да и не только в ней, во всем цивилизованном мире нет ни у кого подобной игрушки — мигом клирики такой сильный запах черноты учуют. В погань к ее хозяевам идти боязно, стража и охотники на дорогах лютуют, особенно в последнее время, а к Крию Баросскому — стремно. Ведь кланяться придется в ножки этому наглому выскочке и хаму совершенно неблагородного происхождения! А мы — аристократы, голубая кровь в надцатом поколении, имеем собственную гордость!

Я остановился перед пламенем и протянул вперед руку.

— А почему я не умер в темном пламени после твоей провокации?

— А ты и не должен был умереть, — усмехнулся Серега. — Тогда мне твоя смерть была не нужна. Я хотел подтолкнуть тебя к активным действиям. Я считал, что ты хоть и опоен настойками Дары, но инстинкт самосохранения и жажда мести эмиссара Крия, а я действительно считал тебя таковым, должны были заставить непонятную и опасную личность взбаламутить воду в этом болоте. Я ошибся: ты ничего не стал предпринимать, и это оказалось даже к лучшему. Дара, Нарвион и Дилок еще больше забеспокоились и требовали от меня принять все меры к розыску убийцы. Они тебя боялись, боялись той личности, которая стояла за твоей спиной. Логика простая: Крий посылает свое доверенное лицо, обвешанное редчайшими артефактами, которое непонятно каким образом проникает в герцогство. Вернее, понятно — индивидуальный портал, — но кто тебе дал точку выхода? Убить тебя — а что делать дальше? Ведь наверняка Крий сделает правильные выводы, и следующими гостями будет его команда зачистки, о которой ходят жуткие слухи. Я дезактивировал темное пламя и сделал это очень просто. Все дело в диалектике, в единстве и борьбе противоположностей. Темный артефакт теряет свои свойства рядом с белым, и наоборот. Внешне пламя было таким же, но никого убить оно уже не могло.

— Какой же мощности должен быть светлый артефакт, чтобы нейтрализовать эту гадость?

— Не загружайся, Влад, это обычный флакон из небьющегося стекла с обычной кровью Создателя. Влад, челюсть подбери. Герцогство было одним из мест битвы Его с Падшим. Много столетий назад кровь Создателя не была такой редкостью. Ею вычищали проклятые земли, ею лечили проклятия, да много чего можно было сделать с помощью крови Его. Шло время, и ее становилось все меньше и меньше. Мне известно только о двух местах, где она все еще есть в небольших количествах, кроме как в Красных пещерах. Это резиденция Наместника Создателя и дворец императора Дикого острова. Как ты думаешь, почему остров фактически прервал отношения с остальными разумными Арланда, и особенно с Сатумом? Давила на них мать-церковь и тогдашний Наместник Создателя. Пытались убедить императора, что эта кровь ему совершенно не нужна. Отлучить грозились от церкви, анафеме предать, храмы закрыть и так далее. Вот тогдашний император обиделся и объявил об изоляции.

Наместник Создателя попытался давить по религиозным вопросам: рукоположение священников, епископов и так далее, — а император в ответ создал нечто вроде англиканской церкви. Владыка Дикого острова тогда вообще пришел в ярость. С одной стороны, темные из новых рас беспокоят, а с другой — давят те, кто по идее должен помогать. Отлучили императора от церкви, предали анафеме, а ему от этого не холодно и не жарко. Вот ради этой крови Создателя и прибыли сюда опальные клирики. Фанатики, им бы жечь да жечь. Псы Господа — не ангелы, братишка, но среди моих бывших братьев нет ни одного разумного, который убьет или отправит на костер существо, не замазанное чернотой или связями с темными. Инквизиторы жаждали получить кровь Его, чтобы, опираясь на нее, вернуться на свои прежние места, очистить орден Слуг Создателя от соглашателей и ренегатов, пришедших им на смену. Они хотели пронести пламя веры с помощью крови Создателя по всему Сатуму. Я рад, что они сдохли, — только полыхающих по всему материку костров не хватало для усиления любви разумных к Создателю и Творцу. В любом случае я бы им кровь не отдал, хотя сам организовал их прибытие сюда. Я планировал их ликвидировать будущей ночью, и у меня это получилось бы.

— Согласен, — усмехнулся я, — вас же и натаскивают на ликвидацию замазанных гнилью или чернотой клириков. Поэтому вашу организацию несколько столетий назад и распустили. Серег, а скажи мне: Нарвиончик не проверял наличие столь ценного предмета на складе диковинных вещей?

— Он даже не мог подойти к флакону ближе, чем на несколько десятков метров. Дара с громадным трудом, терзаемая невероятной болью, могла приблизиться и взять его в руки на несколько секунд. Правда, потом ей пришлось бы несколько месяцев лечиться. Чем больше черноты в разумном, тем опаснее ему приближаться к крови Его. Флакон был передан два года назад под мою опеку — это было для меня наказанием за пьяную браваду и насмешки в адрес прибывших гостей из Каросы. Дара прыгала от счастья и сердечно благодарила самого доброго на свете великого мастера Нарвиона. Я готовился к резне не один год.

— А зачем вообще Нарвиончику нужна кровь Создателя? Зачем он ее собрал?

— А ты видел хоть раз, что происходит с адептом Проклятого, если на его кожу попадет капля крови Создателя. Не видел? Так я и не советую. То, что я сделал с Дивигором, с этим торгашом и двумя его подручными, милосердие по сравнению с казнью темного кровью Его.

— Жестоко, даже слишком жестоко, а я думал, что Создатель не чужд милосердия.

— Дело не в Создателе. Законы Мира такие. Если в море бросить горящую ветку, оно будет виновато в том, что пламя погаснет? Первые столетия власть Нарвиона была слаба. Он был только первым среди равных. А в Красных пещерах было в несколько раз больше живых адептов Проклятого. Выводы делай сам.

— А если посреди океана, — медленно начал я, — вдруг возникнет громадный вулкан?

— Братишка, ты правильно все понял. До Смуты очертания и рельеф Сатума и Ритума были другими. Псам Господа многое позволено изучать: мы должны знать все ловушки, в которые Падший и его слуги стремятся заманить верных сыновей и дочерей Создателя. Особенно ценной добычей для темных является душа клирика.

— Так ты попадешь к Проклятому — ведь на тебе столько подвигов висит, и лояльность свою ты ему подтвердил.

— Нет, — улыбнулся Сергей. — Моя душа изначально отдана Создателю. Души всех Псов Господа отданы Ему. И судить меня будут, учитывая мои намерения и цель, учитывая то, что я сделал. Так что ждет меня десяток-другой тысяч лет чистилища, не больше.

— Ты — фанатик, Серег, ты ничуть не лучше опальных инквизиторов. Скольких ты принес в жертву ради такой возвышенной и великой цели?

— Пятьдесят три лично и восемьдесят семь по моему приказу, — глухо ответил он. — Я помню каждого, я помню их лица, их боль и их ненависть. Я…

— Как ты все устроил? — сбил я с темы самокопания Серегу. — Подробности мне не нужны, расскажи в общих чертах.

— Относительно просто, если не учесть времени, затраченного на подготовку. Нарвион мне верил как помощнику Дарианы, Дилок уважал, гроссмейстер Матиан вообще считал меня своей креатурой — именно он отправил меня сюда. Спас от клириков весьма многообещающего адепта своей ложи. Я подкинул информацию великому мастеру о планируемом захвате контроля над вызванными демонами, абсолютно правдивую, Влад. Я сам вместе с Дилоком, опасающимся столь стремительного роста могущества Нарвиона, разрабатывал операцию. Она должна была начаться с ликвидации группы верных великому мастеру темных. Матиану я сообщил, что Дара, взяв власть в свои руки, после ритуала перестанет считаться с его мнением, а наличие под ее рукой почти неуязвимых демонов вообще позволит ей разговаривать с позиции силы практически со всеми, она ненадежная союзница, и также показал доказательства этого. Дариане предоставлял в течение длительного времени факты, указывающие на истинное отношение к ней великого мастера. А также то, что ее планируют после проведения вызова задвинуть на третьи роли. Через гроссмейстера темной ложи Каросы организовал прибытие сюда Дивигора эл Аско — того интересовали открывающиеся в связи с планируемым уничтожением кракена новые возможности. Нужно же было посмотреть, что именно представляют собой эти демоны. Нарвиона они, возможности, интересовали тоже, причем настолько, что он согласился на присутствие в качестве гаранта безопасности главы Торговой палаты Крайса, даже клириков. Их интерес и молчание полностью покупались кровью Спасителя, а также желанием святош столкнуть лбами Нарвиона и Крия Баросского. Если бы это произошло, то орден Слуг Создателя…