Чужая невеста

– О! – зашедший за перегородку Сорис растерянно моргнул, увидев нас, и, смутившись, пробормотал: – Я только возьму… это… пока воздушник здесь занят. – Он метнулся к скамейке, где лежала стопка полотенец, схватил верхнее, и, прежде чем успел удрать обратно, я сказала:

– Мы просто моемся, – а потом зачем-то добавила: – В одежде!

Мужик кивнул и, покраснев еще больше, ретировался в общий зал. А Йен, склонившись сзади к моему уху, насмешливо проговорил:

– При ТАКИХ оправданиях, Лера, тебе, конечно же, все «поверили», – а потом, дунув на влажную кожу, поцеловал меня за ушком.

В жар бросило моментально, пальцы, стиснувшие мокрую ткань пеньюара, разжались, перед глазами поплыло, и я, судорожно глотнув воздуха, рванула к низкому каменному бортику. Вылезла, встала и, разведя в стороны руки, отдалась на милость подлетевшего ко мне «фена».

Йен же продолжал сидеть в купальне и рассматривать меня. Медленно, неотрывно… с головы до ног, не оставляя без внимания ни одного изгиба облепленного тонкой тканью тела. Никогда еще в жизни мне не доводилось ТАК возбуждаться, причем от одного только взгляда мужчины. Если бы не прохладная волна воздуха, которую направил на меня трудолюбивый элементаль, я не знаю, чем бы закончилось сегодняшнее купание. А давать жителям Стортхэма лишние поводы для разговоров раньше времени не хотелось.

Немного позже…

Про Эйрикера Йен все-таки мне рассказал, но уже по дороге на жилой этаж. Оказалось, что Рыж был керсом одного из шестнадцати старших нордов Стортхэма. Сам Йен тоже входил в их число, как и Грэм, и Сорис, и Керр, и знакомый мне по нетрадиционным методам лечения Илис. Статус «старшего» зависел вовсе не от возраста, а от профессиональных качеств меченых мужчин, а также от пользы, которую они приносили общине.

Эйрикер был лучшим наемником за всю бытность Стортхэма. Сильным, ловким, опасным и… совершенно безбашенным. Но везло ему по жизни так, как никому из меченых. Его любили женщины, несмотря на мутацию. Он одерживал победы за игральными столами, раздражая владельцев казино. Выходил с минимальными повреждениями из драк, когда охрана этих самых владельцев пыталась накостылять везунчику. И от всех своих приключений Эйрикер получал огромное удовольствие. Слава за бывшим хозяином моего керса ходила хвостом, как, впрочем, и сам керс. Рыж обожал этого мужчину. А норд обожал его.

Но еще он любил риск и азарт и, несмотря на это (а может, именно поэтому) умудрялся достигать успеха там, где другие пасовали. Его услугами пользовался сам эйдан, передавая письма с заданиями через доверенных лэфов. Но, как водится, всему приходит конец. С одного из таких рискованных заданий Эйрикер и не вернулся. Было это около четырех лет назад. С тех пор керс, настоящую кличку которого Йен упорно отказывался мне называть, жил в керсарне на попечении Сориса и всех остальных нордов, которые, приходя ухаживать за своими питомцами, не забывали уделить внимание и осиротевшему коту.

Пережив разрыв связи с пропавшим хозяином, этот зверь превратился в законченного меланхолика, который большую часть времени лежал на соломенной подстилке или сидел на каменной площадке возле входа в кошачью пещеру. Под седлом он не ходил, отказываясь возить других наездников. Но иногда сопровождал охотников вместе с их керсами к входам в подземелья и даже позволял навешивать на себя сумки с необходимыми в длительном походе вещами. В остальное же время мой хвостатый спаситель задумчиво смотрел вдаль, сидя у каменного бортика и, как полагали многие, ждал возвращения погибшего хозяина.

Потому сегодняшняя выходка Рыжа удивила всех не меньше, чем желание Фимара меня задрать. Он ведь сам пометил мою руку укусом, должен был хотя бы вспомнить об этом. А он… тоже, наверное, решил, что в смерти Таша виновата я. А может, просто понимал, что умирает, и захотел забрать с собой на тот свет женщину хозяина. Правду узнать мы не могли, а мучиться предположениями не хотели.

Проводив меня до комнаты, Йен остановился, наблюдая, как я снимаю с шеи ключ и открываю дверь.

– Зайдешь? – нерешительно спросила мужчину, сосредоточенно рассматривая алый шелк ленты, которую машинально наматывала на палец.

– Выспаться надо бы, – немного помолчав, ответил он.

– С тобой я высыпаюсь значительно лучше, чем одна, – заверила собеседника, подняв на него взгляд.

– Ты – возможно, – улыбнулся норд и, положив одну руку на косяк, навис надо мной.

– А тебе что мешает? – чуть нахмурилась я и в ответ получила ироничное:

– Ты, маленькая.

– Я не…

– Лера, – прошептал мужчина, наклоняясь еще ниже. – Я, конечно, не пылкий юноша, которому сложно контролировать свои порывы. Но… я ведь тоже не каменный.

– Правда? – усомнилась в его словах я. – А мне казалось, что ты именно такой, – добавила ворчливо. А потом, решив оправдать попытку заманить его к себе благовидным предлогом, сказала: – На самом деле мне просто страшно. Это зеркало…

– Что? – Йен заметно напрягся.

– Оно странное, – тоже перейдя на шепот, сообщила я. – Сегодня мне показалось, что по темному стеклу, как по воде, расходятся круги. А когда поднесла свечу, ничего не обнаружила.

– Просто освещение такое, не бери в голову, – успокаивающе проговорил «медведь». – Фирсы, конечно, много интересных вещей в наш мир принесли, но все эти вещи отнюдь не мистического характера. Тебе наверняка почудилось, Лер. Закрой тканью зеркало и ложись спать. Завтра утром у нас тренировка и я лично приду тебя будить. Договорились?

Я кивнула. И он, оттолкнувшись рукой от косяка, уже собрался было отступить в полумрак коридора, как вдруг я, сама не зная зачем, спросила:

– А когда здесь жила Агира, ты тоже уходил спать в свою «берлогу»?

«Медведь» застыл на месте. Затем медленно склонил к плечу голову, как делал это каждый раз, когда о чем-то раздумывал, и тихо поинтересовался:

– Что тебе про нее рассказали?

– Ничего, – отводя взгляд, пробормотала я, а потом решилась и выпалила: – Я ее видела, понимаешь? То воспоминание Ильвы про розыгрыш чаши Отавии… Там был ты и роскошная блондинка, которая тебя целовала. И… – И я замолчала, не зная, что сказать еще. Зачем вообще подняла эту тему? Ведь в наших с Йеном отношениях только-только наметилось столь желанное потепление. Так какого черта я снова вспомнила о его мертвой аманте?!

– Так, маленькая, – опять опираясь рукой на косяк, проговорил норд, – думаю, что мне все-таки стоит зайти к тебе на чашечку чая. Есть чай? – Я отрицательно мотнула головой, неуверенно глядя на него. – Значит, обойдемся без чая, – ободряюще улыбнулся норд и, чуть подтолкнув меня в комнату, вошел следом сам.

Глава 12 Правда чужой жизни

По идее теплая ванна поздней ночью должна была меня разморить и помочь быстро уснуть, вот только тема начатого в дверях разговора убила всю сонливость наповал. Чай бы и правда не помешал, пусть даже он здесь и похож на заваренную кипятком смесь из лесных ягод. Ну, а лучше – вино, которое пьется как компот, а потом как-то неожиданно начинают подгибаться ноги. Сейчас я бы предпочла именно его. Потому что, затронув тему бывшей пассии Йена, сама того не желая, снова воскресила в памяти призрак Агиры.

– Так что ты еще вспомнила, Лера? – спросил мужчина, усаживаясь в кресло, поставленное им аккурат напротив кровати.

– Только то, что сказала, – сцепив в замок нервно подрагивающие пальцы, ответила я. – А было еще что-то?

– Выпусти-ка меня, я тоже хочу послушать, – потребовал молчавший до сих пор Лааш, чем сильно удивил меня. Признаться, я думала, что он задержался в купальнях, потому что уходили мы оттуда без него.

– Ты и так все слышишь, – отозвался Йен.

– А я хочу видеть!