Чужой отбор, или Охота на Мечту

— Вилья… — как-то даже смущённо прошептала рыжая.

— А что? Мне должно быть приятно? — тут она наконец взглянула на меня. — Знать, что простолюдинка считает себя слишком хорошей для лорда-инквизитора и хочет выступать с нами на равных?

Ба!

“А слухи о тебе расползлись, Айли”.

“Высшие силы… п-похоже”.

Если я что-нибудь понимаю, моему альтер-эго уже было плохо. Замия сверкнула глазами. Открыла рот — явно чтобы осадить эти цыпочек, но я её опередила:

— Я вовсе не собираюсь выступать с вами на равных, леди, Вилья. — Пронаблюдала, как та поднимает бровь. Пожала плечами: — У меня большое преимущество. За короткое время с тех пор, как открылась моя квелья, я убедилась, что мужчин она привлекает куда больше, чем титулы, внешность, деньги и… как вы это назвали? Воспитание?

Скажу больше — я это выяснила за один вчерашний день.

— Мне кажется, леди Вилья путает манеры высшего общества и торговой площади, — фыркнула Замия.

— Не будем осуждать леди. Она нервничает.

Вилья Зимний Ветер превращалась в Вилью Багровое Лицо или хотя бы Вилью Крайнюю Степень Возмущения. Я подумала об этом и с трудом сдержала улыбку — что, удар по больному месту? Ну и славно.

А то развели здесь, право, мой бывший девятый “Б”.

— Здорово выглядишь, — шепнула мне Замия, наклоняясь к уху. — Решила всё-таки найти себе принца?

— Осваиваюсь потихоньку, — пожала я плечами.

В остальном завтрак прошёл неплохо. Я не видела инквизитора, еда была восхитительной, и даже Айли пережила всё, не отправившись в новый “обморок”.

А перед уходом Синдарин объявила:

— Завтра первое Событие. Господа и леди, вы соберётесь вместе, расскажете о себе и своих дарах. А также почему пришли сюда… вы знаете правила.

Я подошла к ней.

— Леди Синдарин, спасибо за платья. Вы много для меня сделали.

— Не стоит, Айли, — она улыбнулась, но быстро — словно не хотела, чтобы другие узнали наш маленький секрет. — Жду тебя завтра в одном из них.

Вернувшись к себе, я думала, что у меня намечается первый и, возможно, единственный свободный день. И надо чем-нибудь его занять. Погулять снаружи? Хочу посмотреть на дворец, да и на местную флору.

Но планы смешала записка, которую нам с Айли принесли через пятнадцать минут.

“Леди Айли, могу я претендовать на ваше время? Если да, то прощу вас о встрече в саду через час.

Деймар.”

Я немного поражённо тронула её пальцем. Деймар, правда? После утренней встречи в груди расползалось приятное тепло, и я была готова поверить, что двойник Димы хочет узнать меня получше.

Нас с Айли.

С другой стороны… это ведь действительно письмо от него, да?

Впрочем, был только один способ это выяснить — и я не собиралась от него отказываться.

Глава 10

Морозный воздух холодил щёки. Пробирался под верхнюю одежду — я бы не назвала её шубой, скорее меховым кафтаном. На улице было сыро и зябко: угораздило же меня попасть из России в волшебный мир, чтобы здесь встретить всё в ту же русскую весну, от которой в первый месяц одно название.

Впрочем, холод волновал не так сильно. Адреналин, должно быть — какая русская женщина хоть раз ради романтики не вылетала на мороз в короткой юбке и капроновых колготках?

“Марьяна, у тебя ведь были свидания?” — спросил мой штурман в голове.

“Да, Солнце. А у тебя… не нашлось за это время ни одного ухажёра?”

“Нет”, - кратко ответила Айли, явно задумавшись.

Впрочем, и тут ухажёра не наблюдалось. Пока. Я пришла в назначенное Соколом место, разглядывала деревья без листьев и подтаявшие сугробы. В очередной раз повертела головой, осматривась.

— Ждёшь, да?

Резко развернулась — потому что голос был не Димы Соколова. И не Деймара. Но тем не менее, до боли уже знакомым!

Прищурилась на инквизитора, который шёл прямо ко мне — каким-то даже немыслимым образом подобравшись на расстояние пяти шагов. В голове стрельнул очередной испуганный возглас. А меня накрыла дикая смесь эмоций: разочарование, досада, раздражение — и всё это вылилось в совсем не удивлённую усмешку:

— О… духи! Так это ваше письмо?

Эридан не ответил, просто сделал ещё два шага.

— Стойте подальше! — прошипела я.

— Боишься, Мышка? — он выглядел как-то непроницаемо-зловеще. И на приказы мои плевал — потому оставшийся шаг съел всё расстояние между нами. Я, впрочем, не отступила и встретила взгляд тёмных глаз в упор.

И выдала очень холодно:

— Нет. Потому что я уточнила на всякий случай: насилие над женщиной — это жуткое преступление даже для обличённых властью. А леди Синдарин знает, где я и почему. И лорд Гарлен знает — он тоже, видите ли, ко мне приценивается. Они вас не простят.

Я даже почти не блефовала — на самом деле отправила леди Син записку. Понятия не имела, взглянет ли на неё снежная королева, и если взглянет, то когда. Зато Замию и Мирну я предупредила, предварительно расспросив о местных законах. Чем встревожила девушек — но не тащить же их с собой?

Я поняла немало: даже в тёмном парке проклятый жених Айли вряд ли ей что-то сделает. Потому что законы, господин маньяк. И хозяйка дворца бдит. Так что мало у вас шансов, на самом деле.

Вот чуть удилённый взгляд Эридана Злючего Гада был не совсем тем, чего я ждала.

— Насилие? — переспросил он.

— То, что вы обещали со мной сделать, лорд инквизитор. Добраться до моих тощих прелестей и забрать дар против воли.

— Я обещал сделать тебя моей женой, — процедил он. — И взять то, что мне будет положено по праву.

Я пару секунд глядела в тёмные бездны его глаз. На его плотно сжатые губы и резко очерченные скулы. Чёрт.

Он что, всерьёз считает, что это совсем другое дело?! Дикий, порочный мир — и мужчины такие же.

— И вы так планируете это провернуть? — усмехнулась я, признаться, несмотря на сарказм чувствуя себя чуть спокойнее. — Заманить меня в укромное место и угрожать, пока не сдамся?

— Я бы назвал это “обрисовать тебе перспективы”. — Тень ответной усмешки скользнула по губам гада. — Мы ведь так толком и не обсудили всё, что произошло.

Ладно, всего лишь ещё один неприятный разговор мне по силам. Надо просто поспокойнее, Марьяна. Пусть чешет языком и побыстрее проваливает.

— Вы подделали чужое письмо, — сказала я тише.

— А ты так легко согласилась. Понравился тебе Сокол?

— Очень понравилось, как он вчера намекнул вам, что угрожать девушке — дурной тон.