Чужой спор 2

Придется добираться своими силами. Если бы не дракончик, я бы подождала. Собственно, именно так и планировалось.

Но ледяной…

— Экипаж, леди? — чуть поклонился лакей.

— Нет, благодарю, — вздохнула я и направилась к парадной лестнице.

Лучше бы я осталась во дворце и ждала тётю…

С экипажем вышла проблема.

Я шла по празднично украшенным разноцветными огоньками улицам. Витрины сверкали от иллюминаций и иллюзий. Деревья сияли холодными огнями, словно утыканные тысячами иголок с сияющими головками.

С неба падал пушистый снег.

Я вдохнула морозный, пропитанный чем-то хвойным и цитрусовым запах, и неожиданно улыбнулась. Можно и прогуляться. Идти до дома тёти далековато, но по центральной улице почему бы и нет.

Да и свободный экипаж отыскать не получалось.

Поэтому шла.

Шла и наслаждалась. Пару раз незаметно проверила, как там ледяной. Дракончик выглядел крайне недовольно и мрачно. Предложила конфету. На меня так посмотрели, что мимо кондитерской я прошла очень быстро.

Очередной экипаж промчался, обдав колючими снежинками. Поморщилась. Пришлось топать дальше.

Я шла, разглядывая предпраздничную суету и вдруг раздался громкий хруст. Вздрогнула. Обернулась. Вокруг спешили люди. Разговаривали, смеялись, разглядывали витрины. Все это было вокруг… И далеко. Как если бы между мной и остальным миром возникло пространство, наполненное мутной водой.

Все стало фоном. Далеким и серым. Будто кто-то уменьшил громкость и приглушил цвета.

Я слышала свое дыхание, как бьется сердце. А разговор пары, что прошлась в паре шагов от меня доносился, как если бы они были в нескольких метрах. Да и по ощущениям казалось, что они далеко.

Я сделала несколько медленных шагов. И напряглась от слишком громкого скрипа снега под ногами.

Хруст!

Словно снежный настил треснул.

Я резко обернулась, непонимающе скользя взглядом по прохожим, витринам, дороге, экипажу… Взгляд скользил и не мог зацепиться хоть за какую-то деталь. Все смешалось.

Сердце забилось быстрее. Дыхание стало прерывистым.

Подняла голову. Небо — стеклянный купол с грязными разводами. А снежинки падали осколками стекла, откалываясь от неба и мрачно сверкали опасно-острыми краями.

Что это? Иллюзия? Морок?

Опустив голову, я сжала пальцы в кулак и быстро пошла вперед. Стараясь не обращать внимание на то, что все стало отдаляться. Кажется, я выскочила на дорогу. Послышалось ржание, крики, но далеко. Очень далеко.

Кто-то схватил и отвел в сторону. Широкие, явно мужские ладони крепко держали за плечи. Вскинула голову и отшатнулась.

Из-под капюшона с белым мехом глянула старуха. Потом маленькая девочка… Молодой мужчина… Женщина…

Попятилась. Развернулась и побежала. Свернула. Ориентируясь больше на память, чем на то, что видела.

Кажется сюда… Теперь сюда…

Ощущение отдалённости резко схлынуло. Словно с меня стянули толстое одеяло.

Вернулся шум улицы, разговоры людей.

Остановилась. Глубоко вдохнула и растерянно огляделась. Я оказалась во внутреннем дворе какого-то магазина.

Пошла на шум. Очень хотелось вернутся на оживленную улицу, к людям. За спиной послышались шаги. Странные. Легкие, но в то же время твердые, мужские.

Обернуться мне не дали. Крепкая хватка и ледяная стена. От рывка в глазах потемнело и я зажмурилась.

— Ничего личного. Но ты сильно мешаешься, — послышался хриплый мужской довольно молодой голос.

Я тут же распахнула глаза. Передо мной был мужчина. И… пожалуй, это все что я могла о нем сказать.

Лицо скрывала серая магическая маска. От одного взгляда на нее у меня заболела голова. Беспрерывная смена лиц: старых и молодых, мужских и женских.

Темные, свободные штаны, куртка. Детали рассмотреть не получалось. Я даже назвать цвет не смогла бы. Тоже магия скрытия. И где такие артефакты раздобыли?

Единственное, что я более-менее смогла разглядеть, это капюшон и белый пушистый мех. Правой рукой он крепко вжимал меня в холодную каменную стену. Неровности больно впились в спину.

— Я… — попыталась сказать.

Но меня грубо встряхнули. А затем мужчина достал что-то из внутреннего кармана, сжал в ладони. Вспыхнуло призрачное ледяное сияние. И…

Язык онемел. Я не могла пошевелится, позвать на помощь или хотя бы просто моргнуть!

Прохладные волны неизвестной магии пробегали по телу, крепко удерживая в оковах неподвижности. Они проникали внутрь, пронзая тело ледяным холодом.

А потом перед моим лицом закружился снежный вихрь. Небольшой. В пару ладоней. Снежинки слились в единую воронку и резко опали, образуя снежную выпуклость в воздухе. И на этой выпуклости, словно тонкий слой за тонким слоем, начала формироваться ледяная фигурка.

Маленькая. Похожая на сувенирную.

Сначала прозрачные подошва с каблуком, затем низ платья… И так все выше и выше.

Я испуганными глазами смотрела на знакомую фигурку. Себя узнать было несложно. Несложно, но страшно.

… Вот появились прозрачные плечи. Шея. Подбородок…

И я как-то интуитивно поняла, что нельзя, чтобы фигурка полностью сформировалась. Нельзя! Но… как мне это остановить? Я же даже пошевелиться не могу!

Треск ткани резанул.

В воздухе мелькнуло что-то серебряное. Послышался хрустальный звон разбиваемого стекла. Ледяная фигурка опала осколками, тут же рассыпаясь блеклыми искрами.

Я неожиданно моргнула и поняла, что снова могу шевелиться.

Тем временем дракончик укусил мужчину за руку. Да так, что тот заорал и отшатнулся.

На снег упала сфера.

Мужчина метнулся вперед, пытаясь ухватить дракончика. Но тот ловко увернулся и взлетел выше. А потом…

Весь внутренний двор затопило серебристое нестерпимое сияние.

Оно было настолько ярким, что пришлось не только зажмуриться, но и отвернуться. Режуще яркое.

Мужчина снова заорал. Потом послышалась отборная ругань и едва уловимый скрип снега.

Медленно обернулась и открыла глаза — мужчины не было.

Приходя в себя, поняла, что ледяной пристально изучает сферу. Пригляделась и на миг закрыла глаза, все поняв. Эта сфера мне была знакома. Точно такие же я нашла в бархатном красном мешке. Но только в тех были маленькие прозрачные статуэтки. А эта пуста.