Чужой спор

Стандартный магический замок. Распахнула дверь. Морозный ночной воздух. Пара шагов. Скрип снега.

И в темноте загорелись синим пламенем глаза…

Которые плавно приближались ко мне…

Шарахнувшись назад, я поскользнулась и рухнула в снег. Большими глазами смотрю, как нечто, цокая, все ближе…

Мама!

41

Дворец Зимы…

Как ее все достало! Как достало!

Сложив руки на груди и покусывая нижнюю губу, она нервно прошлась по пыльному полу.

В Дворце Зимы было множество комнат, коридоров, о которым многие и не догадывались. Да и не ходили. Зато ей пришлось!

Пренебрежительно осмотрев грязную, покрытую толстым слоем пыли комнату, передернула плечами.

Долго ей еще ждать?!

Дурацкий Дворец Зимы. Дурацкий Зимний Квест.

Она не хотела в нем участвовать. Но пришлось, чтобы…

Тихий шелест ткани за спиной заставил вздрогнуть и резко обернутся. Язвительной улыбки скрывать не стала:

— Почему так долго? Вас там что, пылью придавило?

— Не умничай, — равнодушный, сухой голос раздался, как всегда, из-под глубокого капюшона.

Закатила глаза.

— Мне это надоело. Долго мне еще сюда ходить и участвовать в этом идиотизме? — ее голос звучал раздраженно и капризно.

— Сколько я скажу, — обычный сухой ответ.

— Но здесь скучно, — протянула девушка. И надула губы. — Можно же и где-нибудь в другом месте. Более теплом, чистом, приятно пахнущем, без толпы идиотов и…

— Хватит ныть, Эстер, — резкое.

— Хочу и буду ныть! — топнула Эстер ножкой в синем, бархатном сапожке. — Новый год скоро, а я занимаюсь какой-то ерунд…

Резкий порыв ветра и несильная, но звонкая пощёчина.

— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, — голос из-под капюшона звучал страшно. Так страшно, что девушка затряслась, сжалась и тихо начала всхлипывать, держась за щеку.

Пощечина? Не-е-ет. Магия. Дурацкая магия! К ней даже не прикоснулись. Ее ударила магия. Достаточная, чтобы прочистить ей мозги, но не оставляющая следа. И она даже не смогла почувствовать руку своего собеседника.

… или собеседницы.

Напротив нее стояла тень. Натуральная тень, закутанная в бесформенный плащ, скрывая фигуру. На руках были такие же достаточно широкие перчатки. Даже голос изменен магией!

Сколько она уже приходит сюда, но даже женщина или мужчина эта тень не знает.

И больше всего, что злило выпускницу Столичной Академии Магии, что она не может определить тип магии. Как так можно экранироваться?!

Злой и обиженный всхлип снова сорвался с губ Эстер.

— Я же… я…

— Заткнись.

Но затыкаться Эстер не собиралась. Ха!

Самоуверенно вскинула голову и высокомерно усмехнулась, будто не она секунду назад всхлипывала:

— А вы меня не затыкайте! Это не у меня, а у вас проблемы, — усмешка стала шире. — Я сделала все как вы сказали. Оскорбление было разыграно на высший балл. Все всё узнали. И даже о порошке, что был распылен на людей, чтобы их раздраконило от новости, я позаботилась. Они даже собрались вокруг ее дома! Но…

Девушка выдержала эффектную паузу.

— Драконы до сих пор в столице! И паковать чемоданы даже не собираются. Ваш план провалился!

Эстер тряхнула роскошными темными локонами и, вновь самоуверенно сложив руки на груди, гаденько улыбнулась.

— Ваш план не работает. И драконы все еще тут.

— Заткнись…

Одно слово, а Эстер зашипела, шарахаясь назад. Секунда и воздействие на нее прекратилось, словно и не было.

— Провалился один, применим новый, — задумчиво произнёс безликий голос. — От драконов избавимся. Действуй, как было приказано.

Эстер дернула плечом и уверенно кивнула.

— И еще… Та девчонка, Анабель, кажется… Дракон не разорвал ее, хотя после такого ледяной любого другого… — на миг голос задумчиво замолчал. А потом прозвучало резкое: — Ее надо убрать. Мешается. Можешь ее использовать для осуществления плана, — разрешил голос.

— После того, как с ней не сработало? — засомневалась Эстер.

— Используй. Не получится — просто подставь, — равнодушно приказала тень.

Девушка пожала плечами.

— Как скажете.

Фигура в плаще не прощаясь развернулась и растворилась в темноте. За грязным окном вспыхнул красочный салют…

Один, два, три, пять, десять, двадцать, пятьдесят…

И…

Эстер рухнула на пол. Грязный и пыльный. Подол красивого платья был испорчен. Плевать…

Три крючка и из корсажа появилось маленькое, складное зеркальце. Обычное. Перламутр был единственным украшением на нем.

Зеркальце дрожало в пальцах и замочек не сразу подался.

Щелчок.

Она постаралась улыбнуться сквозь слезы, пряча страх, усталость, горечь, тоску… Все пряча. Стараясь сиять и выглядеть радостной.

— Привет, — приветствие прозвучало тихо. Но он услышал.

Искренне улыбнулся ей.

— Привет. — Голос усталый.

— Как ты? — спросила она, сердце от тревоги сжималось.

Эстер сильнее сжала зеркальце дрожащими пальцами. До боли всматриваясь в такое родное лицо. Любимое. Только сейчас вечно улыбающееся лицо было бледным. Под глазами залегли черные круги. Искристые, лукавые голубые глаза потухли. А всегда беспорядочно торчащие каштановые кудри выглядели тускло.

И ее любимый воздушник как обычно понял все верно.

— Эстер, котенок мой нежный, со мной все хорошо. А мой вид… Все хорошо. Правда!.. Ну не плачь, — голос звучал мягко, ласково. Она как наяву почувствовала теплые объятья своего воздушника. — Не плачь… Пожалуйста, — добавил он через несколько секунд тихо. С болью в голосе.

Она улыбнулась.

Сквозь слезы, но улыбнулась. Ему всегда нравилась ее улыбка.

— Я тебя люблю, — вырвалось у нее.

Его светлая, полная нежности улыбка.

— Я тебя тоже люблю, котенок. Сильно-сильно.

Эстер смотрела на него. Просто смотрела, впитывая знакомые, выученные наизусть черты лица, изгиб бровей, тень от ресниц…

— Я справлюсь. Я смогу, Рэйж. Я буду послушной и все сделаю, как они скажут. Вечно так продолжаться не будет. И они тебя отпустят. Обязательно, — пообещала она.

Его улыбка стала виноватой.

Минуту он молчал, а потом, чуть прикрыв глаза, сказал:

— Может забудешь меня? Ты станешь свободной. Я этого очень хочу, Эст. Очень. Сам готов на все, чтобы о тебе они забыли. Ты можешь…