Цифровой, или Brevis est

– А дело такое, – ворковал Максим. – Снимаем рекламу аптеки, ты просто идешь в зал и берешь, что захочешь. Только заранее не говори что возьмешь! В награду тебе будет приз от фирмы. Готова?

Втроем в кабинете заведующей было уже тесно. Максим пододвинул Арсену блокнот:

– Напиши ты. Ты помнишь, что там есть?

Арсен написал: «Карандаш». Он точно помнил, что у кассы, в щели прилавка, завалялся огрызок карандаша, зеленый, со следами зубов. В первом классе у Марьяны Чабановой тоже была дурацкая привычка – грызть карандаши…

– Давай, – Максим кивнул девчонке.

Через секунду она показалась на экране. Встала за кассой, как перед тем Арсен, был виден ее вихрастый затылок. Потом она повернулась к полкам и оказалась лицом в камере. Каким тусклым ни был экран – Арсен разглядел хитрые искорки в ее глазах. Девчонка была не из робких.

– Теперь смотри, – Максим вытащил из кармана старую мышь с обрезанным шнуром. – Где там этот карандаш?

Мышка чуть заметно шевельнулась под его ладонью. Арсен прищурился: на экране не было курсора; девчонка взяла с полки какой-то пузырек, поставила на место, обернулась к кассовому аппарату.

– Ну, скажи мне, где карандаш? А то она до утра выбирать будет…

– Возле кассы слева.

– Вижу…

Шевельнулась мышка. Девчонка взяла карандаш и исчезла с экрана. Послышались ее шаги в коридоре. Максим убрал мышку в карман.

– Вот, – девчонка вошла, торжествуя. – Вы сказали – что угодно, я и принесла что угодно…

– А мы тебя обхитрили, – Максим протянул ей бумажку.

Девчонка нахмурилась и тут же просветлела:

– А вы видели, что я брала, и написали!

– Хорошо, давай теперь записку положим тебе в карман, ты с ней пойдешь, только, чур, не подглядывать! Арсен, напиши…

Арсен тупо смотрел на бумагу. Все названия лекарств вылетели у него из головы. Он написал «Аспирин». На последней букве ручка перестала писать.

– Держи. – Максим свернул бумажку и положил девчонке в карман джинсовой юбки. – Не подглядывать, я увижу!

Девчонка ушла в коридор. Максим сразу же крикнул: «Не подглядывать, все вижу!» – и шаги, притихшие было, возобновились. Девчонка появилась на экране. Рука ее тянулась к карману.

– Все вижу!

Девчонка покосилась на камеру и взяла в руки, как перед тем Арсен, упаковку «Лазолвана».

Максим шевельнул мышкой на столе.

Девчонка отбежала к самому краю стеллажей. Схватила первое попавшееся, поставила на место, схватила еще что-то, поставила на место, в конце концов схватила белые таблетки в упаковке и рысью вернулась в кабинет.

Лицо ее расцвело, когда она прочитала бумажку, извлеченную наконец из кармана:

– У вас написано «Аспирин»! А у меня «Ацетилсалициловая кислота»! Я вас обманула!

– Браво, – сказал Максим, потрясенно качая головой. – Ты выиграла приз. Теперь, пожалуйста, пойди туда еще раз и скажи, глядя прямо в камеру: «Аптека нашего района – здоровье детям и взрослым!» Только с выражением, как в рекламе. Потом по телевизору себя увидишь.

Девчонка вышла. Максим выудил из своей сумки девчачий чехол для мобильного, приторно-розовый, с пушистым хвостом.

– Здоровье нашего района… Ой… Аптека нашего района – здоровье детям и… ой…

Девчонка старалась, запрокинув голову, глядя в камеру честными глазами.

– Вручишь девочке подарок или мне вручить? – спросил Максим.

– Вручи сам.

– Как скажешь…

– «Аптека нашего района – здоровье детям и взрослым!» – справилась наконец девчонка. – Бля… Ой!

* * *

– Так чего же ты хочешь, Арсен?

Максим запер дверь аптеки и оставил ключи в почтовом ящике у входа. Арсен предполагал, что у сторожихи могут быть неприятности.

– Не говори мне «соскочить», – Максим распахнул дверцу джипа. – Мы и так договорились, что сегодня после восьми ты свободен. Чего ты хочешь в жизни?

– Вернуться в «Королевский бал», – сказал Арсен, неловко взбираясь на высокое сиденье.

– Запросто. – Максим тронул машину и влился в поток на дороге.

– Ты мне говорил, что невозможно.

– Я тебе врал. – Максим изящным маневром обогнул идущий впереди «Мерседес». – В интересах дела.

– А если ты и сейчас мне врешь?

– А ты учись… учись отличать вранье от правды.

– Ты меня не отпустишь? – спросил Арсен вдруг охрипшим голосом.

– Отпущу. Мы записали в список: вернуться в игру. Дальше?

– Кадрить любую девчонку, – сказал Арсен и отвернулся. – Или телку.

– Так, это ближе к жизни… Еще, может быть, денег?

– Ну и денег. Да. Никогда не ходить в школу. И никогда тебя больше не видеть.

– Привет, – Максим даже поперхнулся от обиды. – Я так тебя достал, да?

– Я не умею отличать вранье от правды.

– Так внеси это в список желаний! Полезнейшая штука, ага?

Некоторое время Арсен смотрел, как несется мимо бело-красное дорожное ограждение.

– Как ты это делаешь? – он обещал себе не спрашивать, но все равно не удержался и спросил. – Мышью? На экране?

– Мышь – для удобства. Можно без нее. Но тебе на первых порах обязательно потребуется мышь…

– Мне?!

– А ты не хочешь управлять людьми? Мне казалось, это твое призвание…

Машина въехала на территорию промзоны.

– Я, собственно, собирался тебя этому научить сегодня, – сказал Максим. – До восьми часов управимся.

* * *

Они прошли по коридорам, миновали все посты охраны, и Арсен не переставал удивляться: столько людей при деле, столько народу в фирме, столько денег, такие помещения… Фирма «Новые игрушки»… Неужели никто не знает, что здесь происходит на самом деле?

Максим привел его в комнату с мониторами на стенах. Сейчас все экраны были выключены. Арсен потоптался, на минуту потеряв мужество. В этой комнате его убивали…

Или все-таки это был наркотический бред?

– Итак, ты хочешь научиться отличать вранье от правды. – Максим упал в кресло, закинул ногу на ногу. – Хорошо. Маленькая программка, которую я на тебя навешу, не будет изменять реальность вокруг тебя: она будет просто посылать тебе отчет. Дай-ка руку, лучше левую.

Арсен заколебался.