Цифровой, или Brevis est
Шрифт:
– Ладно… Рад, что у тебя появились друзья.
«Неправда».
– Пока, папа.
– Удачи.
Отбой.
Арсен посидел еще. Теперь либо что-то изменится, либо ничего не изменится уже никогда, и с этим придется как-то жить…
Он повертел мышь на проводе. Сам себе напомнил Максима. Теперь понятно, что означает этот жест, – жест колдуна, который с улыбкой играет волшебной палочкой немыслимого могущества.
А я ведь не выдержу, подумал Арсен. Я просто не смогу вот так повернуться и отказаться от… всего этого. Вот этого, что он мне показал. Тем более сейчас, когда
Волков бояться…
«Сроком на один год, – было написано в договоре. – С возможностью продления… по согласованию сторон… с возможностью досрочного расторжения без предварительного уведомления»…
Да, но когда он воспользовался своим правом, его судьбу вдруг перелопатил «вероятностный червь»! Да, но заключать договор с существом, которое пользуется человеческим телом как игровым персонажем… Арсена убили, он возродился. Жизнь, как испорченный файл…
Это же безумие – опять звонить ему. Напрашиваться на неприятности. Это же полный бред. Не надо. Одумайся, последний раз прошу…
– Алло… М-максим?
– Да, – отозвался знакомый голос, но без привычной теплоты, довольно-таки прохладно. – А это кто?
– Это я, – сказал Арсен, немного уязвленный. – Арсен.
– А-а-а… И чего же ты хочешь?
Арсен запнулся.
– Я… узнал, что вы там закончили, э-э-э, сессию, в лагере… Хотел спросить…
– Что именно?
– Ну…
– Арсен, ты просил тебя отпустить?
– Да…
– Я это сделал? Я от тебя отстал? Я отказался от твоих услуг, хотя мне это дорого стоило, верно?
– Да…
– Тогда чего ты хочешь? Поболтать? У меня нет времени на разговоры, прости. Если ты не будешь со мной работать, ты мне не интересен.
– Я только хотел спросить… – пролепетал Арсен.
Ему будто заехали с размаху по физиономии. Ощущение было шоковое. Даже голос пропал, один хрип остался.
– Я в самом деле очень занят, – сказал Максим чуть мягче. – Я почти не сплю, а ведь любому человеческому организму надо спать. Спрашивай очень быстро.
– Чем… за это… надо платить?
– За что – «за это»?
– За эти… подарки? Ты спрашивал меня, чего я хочу…
– Ты хочешь всего и сразу, и желательно задаром. Обычное дело. Я сам так хочу.
– Максим, это… за это платят годами жизни или чем-то еще… таким?
– Ты боишься потерять бессмертную душу? – голос в телефоне залоснился сарказмом. – Нет. Души – не по моей части. Расписываться кровью не надо. Годы жизни… это вообще из области литературы. Я не ростовщик, не опереточный соблазнитель, я не пою арии Фауста, ты бессовестно жжешь мое время. Я хотел всего только, чтобы ты тестировал для меня игру! Потратил на тебя невесть сколько сил, теперь надо искать кого-то на замену, опять тратить время… Что еще?
– Я могу согласиться работать с тобой, но только временно?
– А я что, предлагал тебе пожизненное рабство? Ты договор вообще-то читал?
– М-максим, – Арсен опять запнулся. – Я попробую, ладно?
– Хватит морочить мне голову, – сурово сказал Максим. – У меня два отличных испытателя, Толик и Аня, а на твое место я кого-нибудь подберу.
Арсен задержал дыхание.
Он привык,
оказывается, быть избранным. Быть особым. Он знал, что умен, а для своих четырнадцати лет – чуть ли не гений. Он знал, что ему позволено больше, чем другим, и жизнь его ожидает какая-нибудь особенная, потому что он талантлив необыкновенно, и характером тверд, и соображает, и умеет вертеть людьми.Он не удивился, когда Максим выбрал его для своих странных приключений-авантюр. Не удивился, оказавшись соискателем престижного места наряду со взрослыми. Он воспринимал это как должное и даже не очень-то радовался.
Максим держался с ним на равных. Как будто они добрые друзья: шутил, болтал, запросто сажал в свой джип. Но Арсен испугался и сбежал. Теперь его место займет кто-то другой. Талантливее. Удачливее. И смелее.
…Вот пусть этот другой играет в свою жизнь на компе! Подставляется под вирусы, пусть его душат голыми руками, а у Арсена жизнь впереди, школа, институт, работа…
– Ну, чего молчишь?
Максим, оказывается, еще не повесил трубку. Да ведь он меня маринует, понял Арсен. Как мясо, чтобы я размяк. А я уже размяк, дальше некуда!
Министр никогда бы не стал заикаться, мяться, трястись. Министр всегда четко знал, чего хочет, чем можно пожертвовать ради цели, а чем нельзя. Если бы Министр, а не запуганный подросток держал сейчас в руке телефонную трубку…
Арсен резко выдохнул, поджал мышцы живота. Потом глубоко вдохнул.
– Максим, ты ведь понимаешь, что человеку неприятно, когда его убивают. Это было грубое нарушение правил игры с твоей стороны, но я признаю, что тоже был не прав.
Секундная тишина.
– Неплохо, – признала трубка. – Ладно. Давай мы оба признаем свою неправоту, и… что? Разбежимся?
– Я был хотел, – голос Арсена дрогнул, – получить от тебя гарантии… безопасности.
– Да уж чего проще! У тебя утилита включена?
– Да.
– Спрашивай, что хочешь!
– Я могу быть… ты станешь меня… я…
Министр, Министр, помоги!
– Я могу быть уверенным в своей безопасности, работая с тобой? И в безопасности своих близких?
– Да.
«Правда».
– Да, – монотонно повторил Максим. – Да!
«Правда. Правда».
– Я, в принципе… – Арсен запнулся. – Я готов работать. Я готов.
Он был страшно рад опять оказаться в кабинете с мониторами. Он не забыл, что его тут задушили на одном из столов, голыми руками, как Дездемону. Но это событие уже не представлялось ему значительным. Все равно что в игре персонажа грохнули: встал, встряхнулся, ожил.
– Кофе будешь? – по своему обыкновению, спросил Максим.
– Да, спасибо, – кивнул Арсен и несмело предложил: – Хочешь, я тебе сварю?
– Свари, а то у меня уже глаза слипаются… Начнем с момента, где в прошлый раз мы были вынуждены прерваться. Манипуляторы. Например, я. Ты замечаешь, как я это делаю с тобой?
– Да.
– Но поддаешься, хотя не сразу и не всегда. Это грубая, явная человеческая манипуляция, ей можно выучиться, можно выучиться распознавать ее и сопротивляться. А там, в аптеке, ты заметил момент манипуляции?
– Нет.