Цвет надежды

— Нет! Правда. Я сама. Ты… веселись, пожалуйста. Не обращай на меня внимания. И… не сердись, ладно?

— Ну что ты. Я не могу на тебя сердиться. Ты же все-таки пошла со мной на бал.

Он улыбнулся.

— Ну вот, одно из твоих сокровенных желаний сбылось, — пошутила Гермиона.

— Точно, — рассмеялся Невилл. — Ну хоть до двери тебя можно проводить?

— Хорошо. Только пойдем тем путем, — Гермиона взмахнула рукой.

— Хочешь обойти зал напоследок? — если Невилл и удивился, то виду не подал.

Гермиона молча кивнула. Они не торопясь пошли по периметру, кивая знакомым и малознакомым студентам. Ну, вот и все. Дело за малым. Бешеный стук сердца, и уши будто ватой заложило. А ведь всего-то делов: незаметно направить записку в его ладонь. Он стоял чуть в стороне с шестикурсником из Слизерина. Одна его рука едва касалась мочки уха, вторая была опущена.

Как славно уметь колдовать, мысленно отдавая приказы палочке. Как славно, что Гермиона Грейнджер одна из лучших студенток Хогвартса. Как славно, что взмаха палочки не видно из-за широкого подола праздничной мантии.

Краем глаза она увидела, как его пальцы сжали кусочек пергамента, будто он заранее знал, как она поступит. А может, правда знал?

Вот и все. Обратного пути нет.

* * *

Гермиона стояла у статуи Властимилы Верной. Она выбрала это место не случайно. Здесь мало кто появлялся. А как когда-то выразился Малфой о «Приюте Кочевника»: «В нашей ситуации у него один большой плюс. Там редко бывает кто-то из студентов».

Вот и сейчас Гермиона стояла у каменной фигуры и старалась не думать о том, что делает. Какие мысли посетили его? О чем он думал? Что скажет? Почему Забини с Гойлом? Что все это значит? И готова ли она к завтрашнему дню с ним, ведь придется рассказать Гарри и Рону? А тогда…

Несмотря на то, что она ожидала этого вечера, казалось, всю жизнь, знакомая фигура появилась неожиданно. Юноша возник в противоположном конце коридора и направился к ней. Гермиона сглотнула. Его силуэт в свете факелов приближался, а ей казалось, что это происходит мучительно медленно, потому что хотелось скорее увидеть его глаза и унять беспокойство. И одновременно все происходило головокружительно быстро, и она даже не успела толком придумать, что сказать и…

— Привет, — он остановился, не дойдя до нее пары шагов, и немного смущенно улыбнулся.

— Привет, — Гермиона неуверенно улыбнулась в ответ.

Она размышляла, готова ли к завтрашнему дню с ним? Глупая! Она не готова к завтрашнему дню без него. Это стало поразительно ясно. Так же ясно, как то, что должно произойти.

Молчание затянулось.

— Я украла тебя с бала, — наконец выдавила она.

— Да, а я укрался.

— Точно.

— Как же бедный Лонгботтом?

— Я сказала, что устала и пойду к себе.

— И он согласился без вопросов?

— Мы друзья. Да, он согласился.

— Но ты не пошла к себе.

— Не пошла. Хотя… нет. Я сейчас как раз собираюсь.

— Правда?

— Да. И я… хотела…

Мерлин! Она чувствовала себя круглой дурой. Вся уверенность испарилась в неизвестном направлении, даже не удосужившись оставить адрес, где ее искать. И вот сама Гермиона стоит, несет какой-то бред, а человек напротив делает вид, что ничего необычного не происходит. И…

— Я, как истинный джентльмен, должен тебя проводить, полагаю.

Гермиона нервно рассмеялась.

— Это было бы мило.

— Ну что ж, я готов.

Он развел руки, показывая пустые ладони.

— К чему?

— Ну делай же меня невидимым, или мы пойдем прямо так? Боюсь, гриффиндорцы будут возражать против такой компании, и нам придется останавливаться на каждом шагу для дачи объяснений.

Гермиона вытащила палочку и направила на него. Перед тем, как его черты растворились в пустоте, она увидела легкую улыбку и блеск серых глаз.

Неужели для него это тоже важно?

Они шли по коридору, и Гермиона впервые чувствовала себя такой безгранично счастливой, что это казалось чем-то нереальным. Ее рука уютно устроилась в переплетении его теплых пальцев, а голова кружилась от веры в то, что все наладится, все будет хорошо. Иначе просто быть не может! Она готова была кружиться от счастья. Наверное, поэтому каждый встречный считал своим долгом отреагировать на ее улыбку.

Две пары с четвертого курса поздоровались и улыбнулись. Одинокий шестикурсник, кажется, даже попытался завязать беседу, но почему-то споткнулся на ровном месте, едва не упал, смутился и поспешил уйти.

— Зачем ты это сделал? Бедный мальчик.

— А ты предпочитаешь, чтобы я выслушивал его восхищенное сопение?

— Это было бы даже забавно.

Он сильнее сжал ее руку и не ответил.

Симус Финиганн вынырнул из бокового коридора.

— Этого еще не хватало, — раздалось у нее над ухом.

— Не нужно. Пожалуйста.

— Привет, Гермиона, — весело откликнулся Симус. — Ты куда?

— Я к себе, — натянуто улыбнулась девушка.

Симуса угораздило пристроиться как раз со стороны Малфоя. Гермиона почувствовала, как рука слизеринца исчезла, потом легонько провела по ее талии и вновь пропала. Гермиона нервно оглянулась, понимая, что если он сейчас уйдет, это все. Это — навсегда. Это…

Вынужденный слушать дурацкую болтовню Финиганна Драко Малфой предпочел отстать от них на пару шагов. Гермиона вертела головой, словно надеялась его отыскать, а он мысленно ругался и думал, что если Финиганн сейчас не исчезнет, то тому придется споткнуться и упасть. И, может быть, не раз.

Судьба хранила Симуса Финиганна. Он попрощался и свернул в западное крыло. Гермиона остановилась, беспомощно оглядываясь. Сначала Драко хотел подшутить. Пусть поищет, поволнуется. Но, увидев отчаяние в карих глазах, шагнул к ней. В этот миг он вдруг понял, что не позволит никому приблизиться к этой девушке. Правильно или нет? Об этом он подумает завтра. Или послезавтра, если останется жив. Драко подошел к ней сзади и быстро обнял, прижимая к своей груди. Всем телом он почувствовал, как девушка расслабилась и облегченно вздохнула.

— Не делай так больше, пожалуйста, — негромко попросила она.

Он молча уткнулся носом в ее волосы. Решил было ответить, но побоялся, что голос скажет больше, чем он того хотел. От ее волос пахло мятой. Хотелось стоять так вечно, если бы не эти чертовы студенты, которые ходят толпами по коридорам в самое неудачное время. Драко выпустил девушку из объятий, она протянула руку, и он сжал ее ладонь.

Когда им оставалось пройти один единственный коридор, невесть откуда выскочила Джинни Уизли. Гермиона почувствовала, как Драко быстро выпустил ее ладонь и шарахнулся в сторону. Джинни налетела на Гермиону и сжала ее плечи.