Цветок Эридана

–  Говори.

–  Я же ответил! Лорд Лен!

Пытка повторилась. На этот раз Хазар держал дольше, пока его собственная перчатка не начала тлеть от жара. Мальчишка корчился от боли, но стоически молчал.

–  Жареный кролик вкусно пахнет, а обгорелая человечина не очень, - Киллах да Кид выглядел недовольным.
– Ради чего столько геройства? Преданность делу?

–  Кто его знает. Бывает, человеком движет глупое чувство привязанности, - кашлянул Колз.

–  Не такое сильное, как инстинкт выживания, - произнёс король не оборачиваясь.

–  Я бы поспорил.

–  Перестань мазать соплями, - халдор вновь сунул конечность эриданца в огонь.

– Мужчина должен умереть за дело, а не страдать из-за девчонки.

Киллах да Кид преспокойно поглощал ужин, но лакей больше не мог вынести этого ужасного зрелища.

–  Фин!
– завопил он.
– Это был лорд Фин!

Ева-Мария пришла в себя и ощупала подушки, пытаясь понять, где она и что с ней. В голове у неё всё плыло, тело было ватным и слабым, как с похмелья, а во рту стоял отвратительный вкус какого-то лекарства. У сидевшего возле кровати темноволосого мужчины вырвался вздох облегчения.

–  Наконец-то!

–  Где я?
– несчастным голосом спросила принцесса.

Канцлер-страж рассмеялся и взял её за руку.

–  В своей спальне. Все кончилось, madonna mea: изменники схвачены и брошены в тюрьму, беспорядки пресечены.

–  Как самочувствие Вашего Величества?
– осведомились справа.

Королева выдернула ладонь и повернулась на звук голоса.

–  Доктор Лонгорий! Вы живы!

Пираниец улыбнулся и подошёл ближе, перемешивая какую-то микстуру.

–  Что случилось? Что со мной?

–  Всё в порядке, мадонна, Вы целы и невредимы, за исключением нескольких ушибов. Я приготовил Вам лекарство от головной боли, - он протянул принцессе фарфоровую чашку с горьким напитком и заставил выпить.

–  А как мы вернулись во дворец? Ведь нас, кажется, куда-то везли, - девушка с обеспокоенным видом села на кровати и прислушалась к доносящемуся из коридора шуму, всё ещё не веря, что страшное позади.

–  Пока Вы были без сознания, многое случилось. Вас усыпили и пытались похитить. Кстати, капитан стражи был серьёзно ранен в схватке.

–  О мадонна, - весёлым тоном перебил лорд Фин. Канцлер-страж выглядел так, будто ничего необычного не происходило: он был хорошо, но неброско одет, прилизан и собран.
– Не стоит забивать голову ненужными проблемами. Своим чудесным спасением Вы обязаны королю Мроака. А вот и он сам.

–  Неужели это правда?
– слова замерли у неё на губах. Дверь в комнату с пинка открылась, и порог переступила мрачная фигура халдора, который держал за шкирку извивающегося молодого человека в одежде слуги. Принцесса была полураздета, но Хазар не обратил на это внимания.
– Мессир Хазар, Вы действительно спасли нас из рук мятежников?

–  Чистая случайность.

–  Ну-ну, не скромничайте, - с усмешкой вмешался Фин.
– Кабы не ваше участие, всё кончилось для Эридана плачевно.

–  Судьба Эридана мне безразлична. Благодарите этого щенка, - довольно холодно произнёс король и подтолкнул юнца к Еве-Марии. От лёгкого, казалось бы, тычка слуга чуть не влетел прямо в кровать - к сожалению, путь ему заслонил лорд Фин.

–  Что ты здесь делаешь?
– процедил канцлер-страж, ткнув в него пальцем.
– Пошёл вон!

Слуга потёр затылок и опасливо покосился на мроаконца.

–  Мальчишка!
– шипел Фин.
– Ну? Чего стоишь? Убирайся с глаз долой!
– канцлер-страж с раздражением топнул ногой, но тот не двигался с места.

–  Лорд Фин, почему Вы разговариваете с молодым человеком в таком тоне?
– не выдержал врач.

–  Потому что...
– глаза Фина зло блеснули, и он не договорил.

–  Что происходит?
– принцесса с недоумением вслушивалась в разговор.
– Кто это?

–  Ваше Величество, я Ольден, младший камердинер, и для меня нет большей чести, чем служить Вам, - слуга поклонился с плутоватой усмешкой в сторону советника.

–  Вы тоже участвовали в нашем спасении?
– жеманно спросила Ева-Мария. Ей начинала нравиться роль жертвы, вокруг которой наперебой совершаются подвиги.

–  Так усердно, что стащил у нас корабль и бросил подыхать в лесу, - буркнул Хазар.

–  Я улетел за подмогой, - возразил слуга, пятясь подальше от тяжёлого взгляда, которым наградил его мроаконец.
– К тому же это был эриданский дирижабль, а на обратном пути вы собирались меня убить.

–  Иди, иди, не стоит утомлять королеву подробностями, - злым тоном сказал канцлер-страж.

–  Нет, пусть расскажет всё как было!
– воскликнула Ева-Мария.

–  Болтовня подождёт. Это ваше?
– халдор поставил на стол удлинённый золотой предмет, покрытый богатой резьбой и ценной инкрустацией.

–  Хм, - канцлер-страж подался вперёд, придирчиво осматривая каждый изгиб; в голосе его звучало изумление.
– Да, это королевская печать. Где Вы нашли её?

–  В шкатулке с письмами, - бесстрастно ответил Хазар.

Улыбка слетела с тонких губ Фина, и в комнате воцарилась тишина.

–  Оставьте нас, - велел он. Доктор и камердинер вышли, и советник устало опустился в кресло.

–  Что за письма? Вы прочли их?

–  Они не подписаны, но мне и так всё ясно.

–  Что именно?

–  У всех людей есть слабости, которые могут им навредить. А я умею их использовать.

–  В этом нет ничего нового, - Фин не мигая смотрел на Хазара.
– Если эти письма представляют ценность для расследования, я их выкуплю.

–  О чём вы изволите говорить?
– Ева-Мария с удивлением слушала их диалог.

Король Мроака молча сел в другое кресло: похоже, эти двое вознамерились вести в её присутствии какой-то торг.

–  Мессир Хазар стал обладателем сразу двух сокровищ, - советник метнул быстрый взгляд в сторону Её Величества, - но не присвоил ни одно из них. Это очень благородный поступок, достойный награды.

Королева вспыхнула, поняв намёк и желая провалиться сквозь землю.

–  Как мы можем отблагодарить Вас за спасение, мессир Хазар?
– через силу выговорила она.

–  Вы - никак. Я пришёл договариваться с советником, - ответил мужчина.