Цветок Эридана

–  Не будем терять времени. Я приехал заключить мирный договор, о котором говорил посол.

–  Посол?
– принцесса нахмурила лобик, вспоминая.
– Который подарил нам какую-то голову? Как давно это было!

–  Вам интересно моё предложение?

–  Договор с пиратами! Министры и слушать об этом не станут.

Король глядел на неё с возрастающим раздражением.

–  Плевать на министров. Слово правителя - вот что важно. Если отбросить предрассудки, от этого союза выиграют все.

–  Как Вы смеете перебивать нас, даже не дослушав!
– капризно воскликнула девушка, сдёргивая руку с его локтя.

–  Хватит бессмысленной болтовни. Я жду конкретного ответа, если Вы в состоянии его дать.

–  Что значит "в состоянии"? По-Вашему, мы ребёнок и не доросли до важных решений?

–  Женщины все как дети.

–  Вы ещё скажите, что нам пора замуж!
– Ева-Мария начала краснеть от возмущения.

–  Давно, - отсёк Хазар.
– Женщинам не место у власти. Вас тут никто не слушает. Стране нужен сильный лидер, поэтому договор будет скреплён браком.

–  Что?!
– девушка лишилась дара речи.

–  Я непонятно выразился?
– бесстрастно спросил мужчина.

Ева-Мария вскинула голову.

–  Вы выразились очень прямолинейно, как и полагается варвару!
– заявила она.
– Прямо какой-то ультиматум! Мы никому ничего не должны, мессир Хазар: Вы старый и слишком скучный, чтоб быть нашим мужем. Вам придётся очень постараться, чтоб заслужить нашу благосклонность!

Халдор словно не замечал её эмоций.

–  Моя цель - укрепить государство, а не завоевать чьё-то сердце. Заговор во дворце - только начало. Все видели Вашу беспомощность: слабых правителей либо свергают, либо манипулируют.

–  Да что Вы понимаете! Всё совсем не так! Мы законная королева, нас обожает народ, любой подданный отдаст за нас жизнь! А таких, как вы, здесь терпеть не могут и никогда не примут! Убирайтесь в свой Мроак!
– принцесса топнула каблучком.

–  У Вас нет выбора. Хотите выжить - придётся принять мои условия.

Девушка не успела ответить: в этот момент позади раздался женский крик и приглушённый плеск воды.

–  Ах, какой это был ужас!
– ныла Клерия Исона, кутаясь в плед и хлюпая носом.
– Это был самый позорный ужас в моей жизни!

–  Милая, не стоит так убиваться, - в сотый раз повторила Стелла, примеряя возле зеркала свою гордость - фамильное ожерелье из сапфиров.

–  Я всё-таки не понимаю, - послышалось из комнаты Элизабет Торн.
– Вы сами упали или Вас кто-то толкнул?

–  Я поскользнулась на мокром камне!
– выкрикнула Клерия, с головой втягиваясь под шерсть.
– Надо же было шлёпнуться, как дуре! И все это видели! Мамочки, какой позор! Наверное, я покончу жизнь самоубийством.

–  Право, дорогая, это уже чересчур. К чему такие скверные мысли? Никто ведь и не думал смеяться над Вами - напротив, все страшно испугались, не тонете ли Вы.

–  Хорошо вам говорить, - с обидой буркнула Исона.
– У вас-то вечером ба-а-ал, вы-то будете танцева-ать, а я-то буду боле-еть.

–  Как я Вам сочувствую, миледи Клерия, - грустно вздохнула Элиза.

–  Да как же! А остаться со мной не захотела, - капризно передразнила Исона.

–  Но мне хочется повеселиться!

–  Почему именно я становлюсь посмешищем?
– продолжала убиваться фрейлина.

– Господи, как ты мог?! Мне и так всё время не везёт! Я поскользнулась, чуть не утонула, проглотила рыбку, простудилась, не иду на бал, королева на меня накричала, у меня плохая репутация и, вообще, я некрасивая и никто меня не любит!

Стелла снисходительно улыбнулась.

–  Мисс Клерия, не следует так расстраиваться из-за одной маленькой неудачи. В конце концов, я могу попросить госпожу Инсару, чтоб она разрешила Вам пользоваться лорнетом.

–  Вы просто издеваетесь надо мной!
– Исона так и подпрыгнула в кресле.
– Не надо мне! Я не слепая! Надо мной все будут смеяться! Весь Ахернар!

–  Зато Вы перестанете спотыкаться, - пискнула Торн.

–  Ах, так?! По-Вашему, я в этом нуждаюсь?

–  Ну да.

–  Всё, мисс Торн, Вы мне больше не подруга! И платье на Вас дурацкое сегодня! Ха-ха-ха!

–  Совсем не дурацкое, - обиделась Элиза, - а очень красивое. Вы просто мне завидуете, мисс Клерия.

–  Ни капельки! И уж тем более не Вам! Я всё равно лучше, и рост у меня нормальный, и платья какие положено, а не как у Вас - из секонд хенда! И волосы у меня длиннее! И голос не такой писклявый!

–  Ой-ой-ой!
– отозвалась Элизочка.
– Зато мне все принцы говорят, что я хорошенькая, а Вы сегодня в пруд упали. Так Вам и надо!

–  А Вы, а Вы...
– задохнулась от негодования Клерия.
– Шли бы первая, тоже бы упали, да ещё и утонули! Потому что коротышка!

Элиза показалась в дверях, за ней волочились какие-то ленточки, рюшечки и ворох белых кружев. Она была вся розовая от возмущения.

–  А Вы занудная болтушка и носите очки!

–  Я не ношу очки!

–  Носите! Вы их прячете, но я видела, видела, видела!

–  Врёте Вы всё! Я просто умная!

–  Слепая, слепая!

–  Она ещё и издевается! Не подходите ко мне больше! Какая же я несчастная!
– заревела Исона.

–  Детсад номер пять, - ядовито произнесла Диана, появляясь во фрейлинской. Её поддерживала Катерина: лицо фрейлины было бледным, под глазами набухли синяки, губы были искусаны в кровь. Локоны, её гордость, торчали в полном беспорядке, утратив свой вызывающий золотой блеск. Клерия раскрыла рот и замолчала.

–  Мисс Диана, Вы дурно выглядите, - растерянно сказала Стелла, забыв о своём ожерелье.
– Может быть, позвать врача? Кстати, где Вы были? Её Величество про Вас спрашивали.

–  Спасибо за заботу, я только что от него, - Саем направилась к себе в комнату.
– Мне нужен покой, так что ведите себя потише, мои милые зайки.

–  Вы собираетесь лечь спать, миледи Саем? Королева была очень недовольна Вашим отсутствием.

–  Скажите ей, что я болею.

–  Но королева запретила Вам болеть.

–  Стелла, ты оглохла? Оставь меня в покое!

–  Как Вам угодно, - брюнетка надула губы.
– Однако имейте в виду, что если Вы не явитесь к обеду, Вас ожидают большие неприятности.

–  Мне всё равно, - ответила Диана и скрылась в спальне.

–  Ну и ужас!
– шепнула Клерия Исона.
– Она выглядит ещё хуже, чем я. Интересно, чем заболела мисс Диана?