Цветок Эридана

–  Может быть, чахоткой? Она такая бледная, - пролепетала Элиза.

–  Чахоткой болеют только нищие, и тогда они кашляют с кровью, я точно знаю.

–  Это язва, - с видом знатока сказала Стелла.

–  А язва бывает у тех, кто плохо питается, - возразила Исона.
– У них возникает разлитие жёлчи, поэтому вначале они белые, а потом желтеют, как наша гофмейстерина.

–  Желтеют от старости!
– перебила Стелла.

–  Нет, из-за язвы! Одна мамина знакомая не лечилась и так пожелтела, что ей пришлось пить каменное масло.

–  Но ведь миледи Саем не жёлтая, - робко сказала Торн.

–  Я же сказала, что желтеют не сразу. Нельзя быть такой тупой! Листья на деревьях зелёные, а когда лето кончается, они постепенно желтеют, а потом опадают, ну как бы умирают, ясно?

–  И миледи Диана тоже умрёт?!
– Элиза пришла в неописуемый ужас.

–  Какие вы глупышки! Запомните, от язвы не умирают, - изрекла Стелла, припудривая нос.

–  А вдруг это не язва, а какая-нибудь страшная, заразная, не известная науке болезнь?
– запаниковала Исона.
– Например, мигрень! У моей мамы была подруга, и она всё время жаловалась, что у неё ужасная мигрень, которая сведёт её в могилу. И потом у мамы и других знакомых тоже появилась эта мигрень. Я не хочу стать следующей жертвой! Лучше поехать домой и переждать, когда у миледи Дианы всё закончится.

–  Не надо терять самообладание и пугать других, миледи Исона, - строго молвила Стелла.
– Это язва, и она не заразна.

–  Откуда Вы знаете? Она же не голодает. Кстати, я всегда удивлялась, как можно столько есть и не толстеть. Родители с детства запрещают мне есть сладкое, потому что, во-первых, от этого портятся зубы, а во-вторых, может начаться ожирение. Так вот, у миледи Саем на столе стоит целая ваза конфет, и она их ест после ужина. А ещё мороженое, пирожное, тортики, десерты, пончики.

–  Я видела, как её тошнило, - прошептала Элиза.
– Может быть, мисс Диана отравилась?

Стелла оставила в покое пудру и повернулась к фрейлинам.

–  То есть как это так?

–  Обыкновенно, - совсем смутилась Торн.
– Я видела, как мисс Диану тошнит в горшок.

–  Фи, как отвратительно!
– Стелла нервно потеребила кружева на рукавах.
– Мисс Торн, я попросила бы Вас больше не шокировать мой слух подобными высказываниями. Учитесь пользоваться более деликатными выражениями. Даму не тошнит, дама чувствует недомогание, ясно? И не горшок, а ночная ваза.

–  Да, извините, - сникла та.

–  И что, много раз она использовала вазу? Не в том смысле, как обычно, а вы поняли в каком, - тут же влезла Исона.

–  Не знаю, я видела только два, а может, три раза, потому что когда я на это смотрела, я тоже почувствовала недомогание, - призналась Элизабет.

–  Меня всегда мутит, когда я летаю на дирижабле, - сказала Клерия.

–  Нет, это было ночью, в Дриаде и Кацетии.

–  Всё это очень-очень странно, - нахмурилась Стелла.

Клерия уже собиралась спросить, что же тут странного, что кто-то болеет язвой, но во фрейлинскую вошла Элия Кельвин. Девушка аккуратно поставила поднос на столик возле кресла Исоны и сказала:

–  Я принесла Вам чай с малиной, мёд и порошки, прописанные доктором. А эту микстуру нужно принять прямо сейчас.

Клерия вспомнила, что она тяжело больна, и вновь принялась капризничать. Элия терпеливо возилась с ней; Элизочка, фыркнув, ушла в свою спальню, Стелла вынула из ларца сапфировые серьги, однако идиллия продолжалась недолго. Дверь, ведущая в апартаменты Дианы, с грохотом распахнулась, и фрейлина с искажённым от ярости лицом шагнула в комнату, сжимая в руках античную вазу.

–  Эй, вы!
– крикнула она.
– Я ведь просила не шуметь, по-человечески просила.

Её взбешённый взор упал на Клерию Исону. Ваза со свистом пролетела в 20 см от головы фрейлины и с оглушительным звоном разбилась о стену.

–  Больше всего я слышу твой писклявый голосок, Исона!
– Саем направилась к девушке.

–  Госпожа, стойте!
– испуганная Катерина пыталась удержать хозяйку, но Диана оттолкнула служанку.

–  Хнычешь и хнычешь, а на других тебе наплевать. Сейчас ты у меня получишь!

Клерия взвизгнула так, что из окон едва не вылетели стёкла, и забилась под кресло.

–  Вылезай!
– велела Диана, пиная стул.

–  Сударыня, успокойтесь, - увещевала её Элия.
– Вы ведь еле на ногах стоите.

–  А ты не лезь! Уходи, я сказала! Исона, вылезай, или я за себя не отвечаю!
– поскольку мисс Кельвин мешала ей добраться до Клерии, Диана развернулась и ударила её по лицу. Фрейлина отлетела на несколько шагов, после этого Диана перевернула кресло и бросилась на Клерию. Исона, вереща от страха, спряталась за Стеллу. Зеленоглазая фурия вцепилась в брюнетку. Сорванные с шеи сапфиры посыпались вниз. Стелла с воплем выбежала из фрейлинской и стала звать на помощь. Элия и Катерина сдерживали Диану, и им доставалось гораздо больше, чем Клерии. Когда испуганные слуги вбежали в помещение, Диана без сил упала на руки Катерине и потеряла сознание. Клерия хныкала, свернувшись калачиком на полу, Элизочка стояла в дверях своей комнаты и ревела во весь голос.

Вошла леди Мари Лермен со стражей; пока выясняли, что да как, слуги навели порядок. Статс-дама прочла фрейлинам суровую нотацию, велела им привести себя в надлежащий вид и явиться к королеве.

Ева-Мария встретила девушек с надутыми губками.

–  Почему они всё время опаздывают?
– спросила она у статс-дамы.

Госпожа Лермен извинилась, а стоявшая рядом модистка хихикнула:

–  Красотки, ничего не скажешь! Судя по их виду, дрались за самое красивое платье.

Фрейлины молча созерцали пол. У Элии под глазом набухал лиловый синяк, заплаканное лицо Исоны украшали глубокие царапины, Стелла дёргала веком и всё время поправляла причёску.

–  Это правда?
– высокомерно обронила Ева-Мария.

–  Нет, Ваше Величество, - нервно ответила Стелла.

–  Во фрейлинской произошло небольшое недоразумение, но всё уже улажено, так что нет причин для беспокойства, - заверила статс-дама.

–  А где мисс Саем? Пала на полях сражений?
– промурлыкала Шерлита Кастона.

–  Миледи Диана? Её опять нет?
– королева поднялась со стула и прошлась туда-сюда по комнате.

–  Понимаете, Ваше Величество, у неё, по всей видимости, случился нервный срыв, - начала леди Мари.

–  Неужели? Очень интересно!

–  Ваше Величество, мисс Саем серьёзно больна, - тихо произнесла Элия.

–  Больна!
– тут же фыркнула Клерия Исона.
– А дерётся как бешеная!

На неё зашикали, а королева стремительно обернулась.

–  Тем хуже для неё! Передайте миледи Саем, что если она не явится к ужину, пусть уезжает обратно в Поскорию - её фрейлинское место будет отдано другой даме! Можете идти! Ваше присутствие за обедом отменяется: леди Шерлита сказала, у вас ужасный вид и вы напугаете гостей.