Цветок Эридана

–  Поговаривают, умерший был Вашим сыном, - невозмутимым тоном продолжал врач.
– И что он мешал Вам продвигаться по карьерной лестнице.

–  У Вас слишком длинный язык, доктор, - прошипел Фин.

–  Помилуйте, я всего лишь уточнил пару слухов.

–  Не прикидывайтесь идиотом, - грубо перебил канцлер-страж.
– Говорить подобные вещи мне в глаза может только приезжий шут, свято уверенный в протекции королевы.

Пираниец улыбнулся.

–  La vie est tellement pleine d'esprit, et la mort est si 'eloquent,88 - сказал он философски.

Фин смерил его холодным взглядом и повернулся к капитану.

–  Лучше сохранить происшествие в тайне. Похороните слугу на загородном кладбище и сделайте так, чтоб все, кто это видел, покинули дворец, - распорядился он.

–  А как же расследование, протокол, экспертиза?
– сухо спросил Лонгорий.

–  Вы свободны, доктор.

Постепенно дворцовая жизнь входила в привычное русло. Совет заседал, принимались новые законы, приёмы чередовались с банкетами, государственные дела - с балами, на которые Ева-Мария продолжала щедро тратить деньги, хоть казначей и делал попытки воззвать к её совести. Диана Саем оправилась от болезни, и все с завистью обнаружили, что она похудела и похорошела. Стелла тоже истончилась, но не от болезней: печальный вид девы был навеян мечтами о Киллах да Киде и некоторой долей зависти к осиной талии Дианы. Клерия Исона была замечена изучающей философию и всюду носила с собой томик Канта. Де Випонт вертелся вокруг королевы, но не забывал и про придворных красавиц; маменьки хватались за головы и требовали приструнить повесу, но его ни под каким предлогом не удавалось отправить на родину. Виновных в смерти Ольдена так и не нашли, и при дворе ходили слухи, что к этому причастны мроаконцы.

Тем временем в столицу стали прибывать делегации разных стран для продления соглашений и составления договоров. Первыми пожаловали пиранийцы во главе с Лоритом. Слащавый красавчик принялся оказывать королеве назойливое внимание и вскоре так надоел ей, что она искала спасения в обществе короля Ригеля - грубоватого лаосца, на сей раз приехавшего без жены. Через пару дней прилетела царица Агама (как всегда, с пышной свитой) и опять заняла весь четвёртый этаж. Не замедлили явиться и представители Архипелага Дружбы - главы правящих династий каждого острова. Ждали только Альфреда, короля Пораскидов, но тут нагрянули незваные гости.

Произошло это, как водится, в самый неподходящий момент: Ева-Мария готовилась к заседанию глав королевств по торговым вопросам, и пока ей укладывали волосы, слушала доклад министра экономики и небрежно подписывала поданые советником бумаги.

–  Ваше Величество, - в будуар вошёл королевский прокурор Альмас Юарт, облачённый в нарядный костюм, торжественную чёрную мантию и парик.
– Мне только что сообщили, что прибыла делегация из Гебета, посол ожидает встречи с Вами.

Конечно, передано это было в сильно смягчённой форме, поскольку выражения, в которых посол требовал аудиенции, заставили присутствующих краснеть от стыда за его наглость.

–  О, какое великое событие! Наверное, весь Эридан должен выйти навстречу и поцеловать ему ножки?
– фыркнула королева.

–  Ваше Величество, посол имеет дерзость настаивать.

–  Пусть подождёт до вечера, - заявила Ева-Мария.
– Или даже до завтра. Мы не намерены тратить время на каких-то бандитов.

–  На мой взгляд, обмен приветствиями был бы уместен, - осторожно заметил прокурор.

–  Ваше Величество, Вы же не хотите, чтоб гебетцы ворвались в зал заседаний?
– вмешался Луис Бимон, новый министр экономики.

–  Они не посмеют!
– принцесса надменно вскинула голову, и половина причёски развалилась.

–  Ещё как посмеют, - сказал лорд Фин.

Так и случилось. Не успела правительница Эридана и её высокопоставленные гости удобно расположиться за круглым столом, как двери зала распахнулись, и герольд поспешно выкрикнул:

–  Его Милость лорд Орион, посол Гебета!

Его Милость бесцеремонно вошёл в зал. Это был высокий, красивый мужчина с чёрными волосами и жёлтыми глазами. У него были правильные черты лица, жёстко сложенный рот, гордая осанка и уверенная походка; богатое разрезное платье с гербами, из-под которого виднелись доспехи, указывало на близость к императорскому дому.

Посла сопровождало шестеро стражников в полном облачении; производимый ими шум был так велик, что Ева-Мария подняла свою красивую головку и поморщилась. Презрительный взгляд гебетца скользнул по лицам собравшихся и остановился на принцессе. Очевидно, её красота произвела на него сильное впечатление, так как лорд поклонился и сказал:

–  Ich bin gekommen meine Aufwartung zu machen.89

–  Пришли! Да Вы ворвались!
– голос Евы-Марии прозвенел над столом, как серебристый ручеёк.

–  Гхм, - вмешался прокурор.
– Господин посол, соблаговолите сообщить о цели Вашего визита.

Орион пренебрежительно ответил:

–  Ein altes Sprichwort sagt: "Beim Herren soll der Knecht den Mund nicht auftun", - он вновь посмотрел на девушку.
– Von jetzt an werde ich nur an die K"onigin sprechen.90

Среди собрания поднялся гул: те, кто знал гебетский, поспешно переводили слова посла для непонявших, и понемногу гостей охватывало возмущение. Министры недовольно зароптали, а принцесса ещё больше задрала нос:

–  Ладно уж, говорите, только побыстрее!

–  Der Kaiser will, dass ich Ihnen die Nachricht "uberbringe,91 - гебетец вынул из-за пазухи небольшой кожаный футляр с намерением передать девушке.

–  Ах, неужели?
– Ева-Мария слегка смешалась.

В зале наступила тишина: все с интересом прислушивались к беседе. Демуазель раздражённо дёрнула плечом и повернулась к советнику:

–  Прочтите, лорд Фин.

Канцлер-страж нацепил на нос очки и уткнулся в пергамент. Нечленораздельные звуки, которые он бубнил себе под нос, ещё больше раздражали королеву.

–  Ну, что там?
– воскликнула она, вцепившись руками в край стола.

–  Странное письмо. В основном напоминают про деньги, в конце небольшая приписка про Контракт. Ничего не понимаю.

–  Читайте!!!
– взвизгнула Ева-Мария и топнула ногой.

–  "Чтобы освежить память, загляните в сейф советника". Мадонна, уверяю Вас, мой сейф не содержит ничего криминального: обычные докладные записки, приказы, выписки из архива.

–  Может быть, имеется в виду личный сейф лорда Мокка?
– вмешался прокурор.
– Бывший советник часто работал дома.

–  Я сейчас же пошлю за ним, - прошелестел лорд Фин, захваченный какой-то мыслью.

Ева-Мария насупила бровки и заявила:

–  Эти глупости недостойны нашего внимания и отвлекают от важных дел! Лучше займёмся экономическими вопросами. Торговые соглашения уже готовы?

–  Я ещё не просмотрел до конца, Ваше Величество, - отозвался прокурор.

–  Тогда пусть министр экономики что-нибудь скажет, - она важно стукнула резным церемониальным молоточком, изображая из себя председателя совета.