Цветок Эридана

empty-line/>

–  Очнитесь, мадонна!
– раздалось рядом, и две увесистые пощёчины обожгли ей лицо.

Ева-Мария с трудом подняла голову. Она полулежала на стуле, вокруг суетились придворные - кто со стаканом воды, кто с ароматической солью, кто с платком, но самым действенным средством для приведения королевы в чувство оказалось то, которое применил лорд Фин. Увидев, что принцесса пришла в себя, советник заложил руки за спину и негромко произнёс:

–  Не время падать в обмороки, Вас ждут в зале заседаний.

–  Вы осмелились нас ударить?!
– девушка села прямо и с возмущением потрогала пылающие щёки.

–  Мне пришлось, - пожал плечами мужчина.
– Нельзя показывать слабость.

–  Приведите посла! Нам нужны объяснения!

–  Поговорим об этом позже, мадонна. Вы обязаны пойти в зал и подписать договоры. И не подавайте вида, что здесь что-то случилось, - советник протянул ей руку, помогая встать.

–  Не сейчас, лорд Фин! Мы должны обсудить внезапное появление нашей подписи на всех документах!

–  Вас ждут, - повторил он, делая знак прокурору.

Лорд Альмас вывел принцессу из будуара и препроводил в нужный зал. Короли и сановники уже проявляли беспокойство, и Ева-Мария была вынуждена извиниться за опоздание. Началась процедура подписания бумаг, во время которой девушка была столь бледной и рассеянной, что король Коан де Нэссаль осведомился о самочувствии Её Величества. Принцесса изобразила улыбку и заверила сира, что всё в порядке, но было заметно, что ей не терпится поскорее закончить формальности и устроить министрам истерику на тему злополучного контракта. Как назло, церемония затянулась, и когда под торжественный гимн были поставлены печати, наступило время обеда. Рядом с королевой возник красавчик Лорит.

–  Прекрасная мадонна, могу ли я узнать, что за мысль омрачила печалью Ваш светлый лик?
– бархатным голосом осведомился он.

–  А Вам какое дело? Коллекционируете мировую скорбь?

–  Конечно же, меня заботит душевное состояние столь дивного и утончённого цветка!
– вскричал король.
– Доверьтесь мне, я помогу Вам!

–  Ваше сочувствие ничего не изменит, мессир.

–  Должен сказать, это весьма странное рассуждение, - возразил Лорит.
– Ведь ежели Вы отдадите мне частицу своего страдания, оно непременно должно уменьшиться.

–  Вовсе нет!

–  Право, мадонна, ничто так не лечит грусть, как дружеское участие, - увещевал Лорит.

–  Ваши волнения напрасны: мы не испытываем в этом совершенно никакой нужды!
– отрезала принцесса.

Вместо того чтоб уняться, король Пирании понизил голос и продолжал расспросы.

–  Может быть, причина кроется в приезде гебетского посла? До меня дошли слухи, что Ваше Величество имеет неприятности с Гебетом, и, пользуясь случаем, я хотел бы узнать, насколько они правдивы.

–  Мессир Лорит, - Ева-Мария с досадой отмахнулась, - всё это досужие вымыслы, и нам очень странно, что Вы ими интересуетесь.

–  Но разве наши королевства не являются союзными державами? Если Эридан испытывает политические затруднения, я должен знать об этом, - озабоченно произнёс король.
– Кстати, я никогда прежде не видел этого господина. Когда Пирания заключала договор с Гебетом, к нам приезжал другой посол, а лорд Орион - прошу прощения за мою прямоту, мадонна, - не кажется особенно искусным в дипломатии. Он чересчур заносчив, а это качество не годится для сглаживания конфликтов.

–  Трудно ожидать от гебетца иного поведения, - фыркнула Ева-Мария.

–  Вы, как всегда, совершенно правы, сударыня. Подданные императора ведут себя нагло, однако должен заметить, что мне ещё не приходилось сталкиваться с такими бесцеремонными манерами. На Вашем месте я бы немедленно выслал этого господина из страны.

–  Мессир Лорит, у нас и без того хватает забот, чтоб обострять отношения с Гебетом, поэтому мы изволим оказать снисхождение повадкам лорда Ориона, - с неудовольствием ответила принцесса, у которой начинала болеть голова от интриг и политики.

–  Сударыня, Вы просто ангел! С Вашим терпением сравнится разве что доброта Святой Клеменции, - восторженно воскликнул Лорит.
– Кстати, правда ли, что сегодня в Эридане празднуют День Всех Святых?

–  Он давно утратил своё религиозное значение, - девушка была рада сменить тему и даже милостиво улыбнулась.
– Теперь это просто мистический карнавал.

–  О мадонна, я весь внимание! Расскажите подробности!

–  Лорд Маон, мэр Ахернара, устраивает готическую вечеринку в старом павильоне. Призраки, колдовство и всё такое, - принцесса выразительно повела плечиком.

–  Я так заинтригован, что непременно приму участие в праздновании.

–  Мессир Лорит, на Вашем месте мы бы не торопились давать таких обещаний, - ехидно заметила девушка.
– Откуда Вы знаете, что Вам предложат? Вдруг это будет купание в водах ночного озера?

–  В октябре?!
– ужаснулся собеседник.
– Но ведь скоро ляжет снег!

–  Значит, Вы боитесь холода?
– хихикнула принцесса.

–  Ни в коей мере, сударыня, ведь днём и ночью меня греет мысль о Вашей улыбке, - пылко ответил король.

Они слегка пофлиртовали, но тут к королеве подошёл советник.

–  Извиняюсь, мне нужно переговорить с мадонной по важному делу, - проскрипел канцлер-страж, недовольно глядя на Лорита и беря принцессу за локоть.

–  Ах, как нам надоели Ваши дела!
– королева вырвала руку и скорчила презрительную гримасу.
– Что на этот раз?

–  Небольшое совещание по поводу сами знаете чего.

–  Нам кажется, это может немного подождать, господин канцлер-страж!

–  Время идёт, нужно незамедлительно принимать меры.

–  Сейчас мы заняты!

–  Болтовнёй с королём Пирании?
– жёлчно спросил лорд Фин.

–  Это не Ваша забота!
– вспыхнула королева.

–  Мадонна, не стоит проявлять упрямство, - процедил начальник тайной канцелярии.
– Я уже говорил, что мы с вами соратники, а не враги, и должны действовать сообща.

–  Ради бога, перестаньте указывать нам, что делать!
– заявила девушка, демонстративно отворачиваясь и улыбаясь Лориту.

Советник смерил её угрюмым взглядом, повернулся и зашагал прочь; по его подёргивающейся походке можно было безошибочно заключить, что он пребывает в ярости, но королева не придала этому значения, думая, что наконец-то поставила его на место.