Цветок Эридана

–  Никаких дел! Мы изволим веселиться!

Растерянный слуга исчез. Едва отзвучал вальс, подошёл второй и повторил то же самое, добавив, что господин канцлер-страж крайне недоволен поведением мадонны. Девушка весело рассмеялась и продолжала танцевать. Видя, что принцесса игнорирует слуг, Фин отправил к Еве-Марии королевского прокурора. Неизвестно, что повлияло на Её Величество - красноречие или поразительное занудство, которым славился лорд Альмас, но принцесса всё-таки вышла из зала. Её каблучки сердито простучали по коридору, двери кабинета разлетелись настежь, и присутствующие (за исключением двух человек) вскочили с мест. Прокурор тихим голосом перечислил всех, кто находился в помещении: здесь были Орк Досский, дед и советник короля Лорита, министр иностранных дел Пирании лорд Горас, пиранийский прокурор лорд Ланцес, из эриданцев - лорд Фин и казначей лорд Уннянский. Пиранийский советник, редкостный невежа, развалился в кресле и даже не думал встать при появлении дамы, а лорд Фин, сидевший за королевским столом, лишь поднял голову и бросил на неё пронзительный взгляд.

–  Вы заставляете себя ждать, мадонна, - сухо проговорил он.

–  Ах, подумаете! Мы могли вообще не приходить! В следующий раз подыщите для своих совещаний иное время!

–  Так всегда, - проворчал из кресла сир Орк.
– У девиц вечно нет времени на дела, одни танцульки на уме. Милая моя, - фамильярно обратился он к королеве Эридана, - этак можно и без хвоста остаться.

–  Нам безразлично мнение пиранийских дедушек!
– отрезала девушка.

–  Тем временем уж и государство развалится, - Орк поскрёб пальцами шею.
– Чёртовы брыжи! У меня от них зуд, словно от клопиных укусов.

–  Присядьте, мадонна, - невозмутимо сказал канцлер-страж и щёлкнул пальцами. Камердинер наполнил вином бокалы и с поклоном обошёл господ. Поведение советника живо напомнило Еве-Марии недавний мятеж; её колени подкосились от испуга, и она покорно опустилась на большой белый стул.
– Прокурор, изложите королеве суть дела.

–  К чёрту церемонии!
– воскликнул лорд Орк, хватая бутыль и доливая себе ещё вина.
– Сам скажу, нечего тут антимонии разводить. Как говаривал папаша мой, король Давид, лишняя говоря доводит до содома. С девицей меньше говори да побыстрей её вали, ха-ха-ха-ха! В общем, задолжали вы нам, а долг платежом красен. Кое-кто пользуется ослиной добротой моего внучека и деньги не платит, но я решил - хватит этого!
– советник от души трахнул по столу не по-стариковски огромной пятернёй.

–  Ваше Превысочество...
– дипломатично вмешался лорд Горас.

–  Цыц, когда король говорит! Итак, значит, долгу за вами - ээ?

–  Миллион триста двадцать тысяч малых лантумов, что составляет пять с половиной миллионов в золоте, - глянув в бумажку, озвучил прокурор Пирании. Казначей испустил горестный вздох и закрыл глаза.

–  Да, значит, и сроки давно вышли. Говорил я Лориту, не подписывай договор, но этот дурак меня не послушал. Чую, денег нам теперь долго не видать.

–  Сир, мы это уже обсуждали, - раздражённо заметил лорд Фин.

–  Его Превысочество предупредил, что если Эридан не погасит долг, Пирании придётся расторгнуть все торговые соглашения с Эриданом, - прошептал королеве Альмас Юарт.

–  Очень мило! И каков же срок?
– поморщилась девушка.

–  Срок истёк два месяца назад, - сказал лорд Ланцес.
– Но Пирания, так и быть, готова предоставить Эридану ещё месяц.

–  Месяц?!
– Ева-Мария с трудом сдержала возмущение.
– Это просто смешно, ведь речь идёт об огромной сумме!

–  Умел взять - умей отдать, - буркнул дед, допил бокал, рыгнул и налил ещё.

–  Но прежде называли другую цифру, - перебила принцесса, припомнив сетования лорда Мокка, и повернулась туда, где, по её мнению, стоял глава казначейства.

– Лорд Уннянский, почему мы до сих пор должны больше, чем занимали?

–  Ну, дай бабе рот открыть, - пробурчал Орк Досский.

–  Ваше Величество, - оправдывался бледный казначей, - понимаете, в первый год мы выплатили 2/3 суммы, не включая процентов, на остаток была наложена пеня, в итоге сумма удвоилась.

–  Мадонна, это сейчас несущественно, - прервал канцлер-страж.
– Я проверил финансовые документы, всё верно.

–  Эридан выплатит всё до последней монетки, - объявила Ева-Мария с таким видом, словно заканчивала пустяковый спор.

–  Гарантии, где гарантии?
– рявкнул сир Досский.

–  Вам мало нашего королевского слова?

–  Слово! Что мне слова! Пирании нужны деньги!
– презрительно ответил он.

–  Вы получите их, мсьё, но мы не позволим Вам разорять наше королевство, - щёки девушки вспыхнули от негодования.

–  Ваше Превысочество, срок установлен нереальный, - поддержал королеву лорд Альмас.

–  Хватит чепуху нести!
– старик подскочил в кресле: его неопрятная борода воинственно торчала во все стороны, а в глазках поблёскивала злоба.
– У Федоры всегда отговоры. Не досмотришь оком, заплатишь боком! Нет денег - нет торговли, вот и весь сказ!

–  Мы не понимаем, что за спешка, - сказала королева, но сир Орк не дал ей договорить.

–  По слухам, казна-то пуста, вот и приходится трясти! Нынче мода пошла на государственное банкротство. Как бы из-за таких выходок нормальным людям без штанов не остаться!

–  Ваше Превысочество!
– Иппретиган Уннянский молитвенно сложил руки и упал на колени.
– Зачем Вы верите досужим разговорам? Посмотрите вокруг - ничто не говорит об упадке; будьте снисходительны, сир, наша казна не выдержит такого опустошения!

–  Ужли не выдержит, - проворчал старикан, косо оглядывая фигурку девушки и сияющие на ней драгоценности.
– Дыма без огня не бывает, а я, в отличие от нашего ротозея Лорита, знаю, что в таких случаях делать.

–  Мы обсудили ситуацию и нашли выход из положения, - произнёс лорд Фин, и все в кабинете разом замолчали.
– Хотя мадонне это может не понравиться, ведь речь идёт о браке с королём Пирании. В таком случае король согласен милостиво простить долг.

–  Что-о?!?
– задохнулась Ева-Мария.

–  Думаю, такой вариант всех устроит, - закивал головой министр иностранных дел Пирании.
– Это будет прекрасный союз. Полагаю, чтение брачного контракта можно назначить через неделю, Ваше Превысочество?

–  Угум-с, - кивнул сир.

–  Вы считаете этот вопрос решённым?!
– принцесса вскочила на ноги, демонстрируя своё негодование.

–  А чего тянуть-то!
– отозвался дед, шумно отсмаркиваясь в салфетку.
– Женю дурака - глядишь, образумится. Да и девиц долгое время держать у власти несподобно.

–  Ваше Величество, король Лорит уже сделал Вам предложение?
– осведомился пиранийский прокурор.

–  Пусть женится на казначее, если хочет денег!
– крикнула она, повернулась и, держась за стену, вылетела вон, вся пунцовая от переполнявших её эмоций.

–  Продолжайте без меня, господа, я поговорю с королевой и вернусь, - лорд Фин спокойно встал из-за стола и вышел вслед за ней. Догнать Еву-Марию оказалось непросто, и советнику пришлось ускорить шаг, пока она не разбила себе лоб. Поравнявшись с ней, он схватил девушку за локоть.