Цветок Эридана

–  Куда Вы бежите, madonna mea?

–  В зал, конечно!

–  С какой целью?

–  Вы ещё спрашиваете?!
– её глаза так и полыхали сиреневыми искрами бешенства.
– Обсудить с королём Пирании эту ничтожную выходку!

–  Мадонна, утихомирьтесь, это не поможет, - Фин взял её обеими руками за плечи. Они были одни в проходном зале, стража у дверей даже не шелохнулась.
– Всеми делами в Пирании занимается советник, Лорит - пешка.

–  Мы не хотим выходить замуж за пешку!

–  Это необходимость. Нет другого способа избежать скандала, но как только с королевства спишут долг, я избавлю Вас от Лорита, - вкрадчиво проговорил мужчина.

–  Интересно, каким образом?

– Ева-Мария тщетно пыталась освободиться из его цепких рук.

–  Неважно. Обещаю, так и будет.

–  А как же Гебетский контракт, или он Вас больше не смущает?
– в отчаянии крикнула она: злополучный договор стал для неё последней соломинкой.

–  Посол Гебета по секрету сообщил мне, что император согласен расторгнуть помолвку, если мы продолжим платить контрибуции.

Принцесса изменилась в лице. Гадкое чувство, что её использовали в своих играх все без исключения, жгло её стыдом и гневом.

–  И Вы в это верите?

–  Приходится, - прошелестел Фин.
– Его согласие нам на руку, а с выплатами как-нибудь разберёмся.

–  А если посол Гебета обманул Вас, что тогда?

–  Это исключено. Принц Лотар больше не будет притязать на Вашу особу.

–  Принц нет, зато притязает Лорит!
– перебила демуазель, и её взор затуманился слезами.

–  Мы вынуждены исправлять промахи бывших министров, - развёл руками советник (что несказанно обрадовало королеву, так как прикосновения Фина рождали в ней отвращение).

–  Лорд Мокк должен быть немедленно казнён за то, что сделал!
– потребовала она, вспомнив, кто подсунул ей на подпись Гебетский контракт.

–  Это невозможно, madonna mea.

–  Господин советник!
– взвизгнула девушка.
– Мы всё время слышим от Вас две вещи: "Это невозможно" и "Это необходимо". Вы не могли бы разнообразить свою речь? Вы советник, в Ваши обязанности входит делать невозможное возможным, а если Вы не в состоянии справиться с этим, то Вам пора на пенсию.

–  Сэмаэль Мокк совершил побег из тюрьмы и до сих пор не найден, - ответил советник и заложил руки за спину.

Королева была поражена этой новостью:

–  Как это могло произойти? Как Вы допустили такое? И почему нас немедленно не поставили в известность?

–  Пока главный заговорщик находился в тюрьме, не могло быть никакого мятежа. Пришлось позаботиться о его освобождении; тогда недовольные осмелели и устроили переворот, за что и поплатились.

–  Вы хотите сказать, что знали о заговоре и не сделали ничего, чтоб его предотвратить?

–  Конечно, я был осведомлен обо всех намерениях Совета, - пожал плечами Фин.
– Я полгода наблюдал за заговорщиками - Мокком, его дочерью Викторией и Вайд Лонком.

–  Лонк? Этот глупый толстяк? А как же лорд Лен?

–  Поначалу он действовал вместе с Мокком, но потом между ними возник раскол. Советник требовал полного свержения монархии, а Лен выступал лишь за ограничение королевской власти. Кстати, Вам известно, что Мокк был связан с республиканцами? К моменту Вашей коронации он готовил открытое восстание, чтоб не допустить Вас к управлению страной. Вы спутали планы советника, назначив коронацию на полтора месяца раньше срока. Затем последовал арест Мокка. Томас Лен воспользовался ситуацией и взял управление в свои руки, продолжая настраивать министров против Вас и разрабатывая план нового переворота. И опять Вы, сами того не зная, сорвали замыслы мятежников, отправив министра в ссылку в Долину Трёх Озёр - таким образом, бунтовщики потеряли сразу двух лидеров. После коронации Вы отправилась в путешествие по Эридану. Воспользовавшись Вашим отсутствием, дядя министра Себастьян Лен начал подготовку мятежа. Он был очень осторожен и тщательно выбирал момент. Среди повстанцев, естественно, были мои люди, я знал о готовящемся перевороте всё и полностью контролировал ситуацию.

–  Господин Фин, - рассердилась Ева-Мария, - Вы отдаёте себе отчёт, что события могли развиваться совсем не так, как Вы запланировали? Ведь были жертвы!

–  Пришлось рискнуть, мадонна. Я позволил мятежникам поверить в успех и взял их за жабры. Все они понесли заслуженное наказание.

–  Вы посмели подвергнуть опасности нашу жизнь!
– воскликнула Ева-Мария, побледнев как снег.
– Ах, какой ужас, нас могли убить!

–  Лорд Лен не собирался Вас убивать. Жаль, что мой сын впутал в эту историю мроаконцев - я не предвидел их вмешательства.

–  Если бы не помощь короля Хазара, нас увезли бы бог знает куда, - королева вскинула голову и вдруг замолчала от нахлынувших на неё подозрений.

–  Мадонна...
– канцлер-страж сделал шаг вперёд.

–  Не смейте!
– закричала девушка и попятилась назад.
– Прочь! Вы были с ними заодно!

–  Какие глупости, - прошелестел Фин, хищно улыбнувшись.
– Я верен моей королеве.

–  Не приближайтесь, лорд Фин, Вы утратили наше доверие!

Фин схватил её за плечи и хорошенько встряхнул:

–  Тихо. Слушайте меня, я обо всём позабочусь.

–  Нет! Убирайтесь из дворца! Вы больше не советник! Уберите руки! Отпустите нас! Стража!
– принцесса изо всех сил вырывалась, потом её ноги подкосились и, не выдержав волнений этого ужасного дня, она упала вниз и громко зарыдала.

–  У королевы истерический припадок, - объявил Фин вбежавшим камердинерам, крепко держа её за руки.
– Заприте её в спальне и вызовите врача, пока я улаживаю дела с Пиранией.

Глава 17. Отчаяние

Ссылка на брак не может служить поводом для уклонения от любви.

(Кодекс любви XII века)

В первые дни ноября королева в окружении фрейлин и стражи вышла прогуляться по саду. Стояла холодная пасмурная погода, предвестница снега и зимы. Деревья давно облетели, потемнели статуи возле дорожек, из пустых аллей сиротливо взирали чаши фонтанов. Северный ветер приносил с собой мелкую ледяную крупку, больно хлеставшую по лицу; дамы кутались в меховые плащи с капюшонами, грели руки в муфтах. Диана Саем негромко, но так, чтобы слышала Её Величество, ворчала на погоду, однако Ева-Мария словно не замечала капризов поздней осени: девушка была задумчива и грустна и, похоже, ей не хотелось возвращаться во дворец.

–  Ваше Величество! Кузина! Эй, постойте!
– за свитой королевы бежал запыхавшийся юноша, одетый слишком легко для такой погоды - на нём была тонкая рубашка, летние сапоги, панталоны и ярко-красный шарф, намотанный до ушей.
– Да подождите же меня, чёрт!

Ева-Мария обернулась, и молодой человек поравнялся с придворными.

–  Чёрт, еле догнал!
– тяжело дыша на холоде, пробормотал он.
– И почему только, милая кузина, Вам не сидится в тёплых покоях?

–  Принц, Вас никто не понуждал бежать за нами.