Цветок Эридана

–  Тогда, дети мои, - епископ возвысил голос, - по воле Господа я соединяю ваши судьбы, и пусть залогом вашей верности друг другу станут эти кольца, - он взял с атласной подушечки, которую держал паж, два изумрудных перстня. Все затаили дыхание.
– Известны ли кому-либо из присутствующих причины, по которым эти двое не могут сочетаться законным браком?

–  Известны, - раздалось у входа.

Глава 18. Падение ангела

Veni, veni, venias,

ne me mori facias.93

(K. Orf)

Послышались громкие выкрики, и толпа расступилась перед вооружённым до зубов гебетским отрядом. Принц Лотар растолкал гостей и взлетел к алтарю; на лице его была извечная мерзкая ухмылка.

При звуке его голоса Ева-Мария вздрогнула, словно её окатили ледяной водой, и едва не лишилась чувств - хорошо, что канцлер-страж поддержал её за пояс. Лотар поднялся на возвышение, вклинился между королём и королевой и нахально спросил:

–  Не помешаю?

–  Уже помешали, милсдарь, - процедил советник.

Принц с усмешкой оглядел невесту и положил поверх раскрытой книги потрёпанный пергамент.

–  Что это?!
– взвизгнул Лорит, оправившись от неожиданности.

–  Документ, который подтверждает моё право собственности на эту особу. Я требую, чтоб он был прочитан вслух, здесь и сейчас.

–  Уместно ли предавать огласке подобные сведения?

–  Да, - оборвал священника Лотар.
– Пусть все знают. Что с тобой, красавица?

Принцесса задрожала и беспомощно оглянулась на советника, но тот и сам был бледен.

–  Что это такое?!
– снова завопил жених (в присутствии пиранийской и эриданской стражи он мог себе позволить не бояться гебетцев).
– Мадонна, что за бумажками тычет этот негодяй и как он смеет прерывать церемонию?

Лорд Фин протянул руку, схватил пергамент и жадно вгляделся в витиеватые буквы.

–  Дьявол!
– не сдержался он.

–  Господь не оставит без наказания тех, кто богохульствует в церкви, - начал епископ, но канцлер-страж взмахом руки заставил его замолчать.

Лотар издевательски ухмыльнулся.

–  Что, онемели? Тогда я сам, - он вырвал страницу из рук советника, осматривавшего, чуть ли не пробовавшего её на вкус, и принялся зачитывать Гебетский контракт. В церкви стояла потрясённая тишина, даже хор затих, слышались лишь истеричные рыдания какой-то дамы из заднего ряда.

–  Это невозможно!
– Ева-Мария наконец пришла в себя.
– Вы же сказали... Вы решили... Вы...
– её сиреневые глаза блеснули, ясно выражая то, чего не посмели произнести губы.

–  Что и когда?
– с усмешкой отозвался юноша.

Принцесса, более не в силах сдерживать гнев, вспыхнула рубиновым цветом.

–  Вы прекрасно помните! Вы подло обманули нас!

–  Да-да, - вмешался Лорит, который и бесился, и трусил, ничего не понимая.

–  Кто тут кого обманул, - многозначительно протянул Лотар, аккуратно складывая договор и совершенно игнорируя женишка.

–  Вы ничего не добьётесь!
– отрезала Ева-Мария.

–  Хватит болтать, детка, - ответил Лотар.
– Даю неделю, чтоб выплатить пиранийцам неустойку, а потом...
– он неожиданно обхватил королеву за пояс и на глазах у всех поцеловал прямо в губы. По церкви прокатился гул ошеломлённых голосов, а девушка с ужасом поняла, что он пьян.
– ... потом приеду за тобой.

–  Да как он смеет!
– взвизгнул король Пирании.

–  Обвенчайте нас, святой отче, - нагло сказал юноша, продолжая держать Еву-Марию за талию.

–  Убирайтесь прочь!
– она оттолкнула его от себя и строптиво топнула каблучком.
– Вы что-то перепутали: мы выходим замуж за мессира Лорита!

–  Любовь зла, полюбишь осла, - принц толкнул соперника плечом и начал спускаться вниз.

–  И полюблю!
– крикнула вслед принцесса.

–  Не понимаю, что за возмутительные выходки во время столь важной церемонии!
– отчаянно завопил Лорит.
– Мадонна, почему бы Вам не прогнать его вон? Что ему нужно? Что это за Контракт? Вы не говорили, что у Вас есть брачные обязательства к кому-то другому! Я требую уважения!
– тут Лорит заткнулся, потому что сир Орк дал ему локтем прямо под августейшие рёбра и изрыгнул грубое ругательство на пиранийском, сопровождая это брюзжаньем:

–  Je disait... Je te disait, imb'ecile: au diable ces noces! Aucune utilit'e, seulement des d'esagr'ements! L'argent, l'argent qu'on rembourse!94

В это время гебетский принц, ступая грязными сапогами по белоснежному шлейфу Евы-Марии, подошёл к одной из фрейлин и взял испуганную девушку за подбородок.

–  Не верю своим глазам - что ты здесь делаешь, крошка?

Элия Кельвин смущённо потупилась:

–  Государь...

–  Ты счастлива? Похоже, нет. Хочешь поехать со мной?

Ева-Мария оцепенела: что-то непонятное шевельнулось у неё в груди, под тугим корсетом и бархатными платьями, кольнуло прямо в сердце, да так сильно, что слёзы чуть не брызнули из глаз; ещё мгновенье, и она натворит глупостей.

–  Государь, я Вас не понимаю, - с достоинством промолвила Элия, хоть и дрожала как осиновый лист.

–  Ну, как знаешь, - Лотар пожал плечами и скрылся в толпе.

Никто ничего не понял, но все зашушукались, и по церкви поползли слухи один скандальнее другого. Всё перекрыл нервный визг Лорита:

–  Мадонна, я с Вами говорю! Извольте немедленно ответить! Кого Вы сейчас слушали? Неужели этого подлеца, который вечно является, чтоб всё испортить? Мой советник утверждает, что он имеет наглость притязать на Вас из-за какого-то договора! Это правда?

–  Господи!
– воскликнула королева.
– Все только и делают, что трясут перед нами своими бумажками - один Контрактом, другой долговыми расписками! Разбирайтесь сами, нам уже всё равно!

Сановники растерянно переглянулись.

–  Je pense que nous devons continuer la c'er'emonie,95 - сказал пиранийский прокурор.

–  Ни в коем случае!
– епископ в страхе замахал руками.
– Видит бог, союз двух сердец никогда не заключался против воли.

–  Делайте как сказано, - перебил лорд Фин.

–  Это же незаконно! Господь не освятит такого брака!
– возмутился служитель церкви.

–  Куда он денется, - советник забрал у священника кольца и сам надел их на пальцы Евы-Марии и Лорита.

Король приосанился и неуверенно взглянул на свою наречённую - щёки Евы-Марии пылали, несмотря на суровый холод, стоявший в помещении. Под понуждающим взглядом Фина епископ прочёл молитву, и королевская чета вернулась во дворец праздновать и принимать поздравления, опережаемая скандальными новостями.