Цветок Эридана

–  Слушайте же! Дворец кишит мятежниками, власть в руках Лена, охрана перебита. Сторонники королевы схвачены, а гарнизон на стороне бунтовщиков. Городская стража не может штурмовать дворец, пока Лен держит принцессу в заложницах. Они не знают, что её здесь нет! Я видел, как королеву посадили в карету и куда-то увезли. Вы должны немедленно помочь ей. Как только сюда ворвутся гвардейцы, мятеж будет подавлен. Главное - освободить королеву! Не теряйте ни минуты, это дело государственной важности! Если упустить негодяев, переворот увенчается успехом.

–  Мне некогда спасать девиц. Разбирайтесь сами, - отрезал халдор.

–  Da pomozhet vam bog, - с кашляющим смехом прибавил Тарг.

–  Но тогда Лен и его прихвостни убьют вас!
–  воскликнул молодой человек.
–  Вы должны помочь королеве. У вас нет другого выхода!

Повинуясь приказу короля, Киллах да Кид сбросил балласт и направил корабль к руинам королевского ангара.

–  Куда вы летите? Вам жить надоело? Там полно охраны! Министры не станут разговаривать с пиратами!
–  завопил их юный сопровождающий.

–  Мы не будем вмешиваться в дела эриданцев, - бесстрастно повторил Хазар.

–  Теперь это и ваше дело тоже!
–  злобно парировал юноша.

–  Aha-ha-ha-ha!
–  закудахтал от смеха Тарг.
–  Klyanus' chest'yu, eto samaya zabavnaya iz poezdok na materik. Davno ya tak ne veselilsya.

–  Вы должны немедленно, прямо сейчас развернуться и лететь, куда я скажу. В противном случае я взорву дирижабль!
–  эриданец поднял руку с зажатыми в ней проводами.
–  Считаю до десяти: раз, два…

–  Kak on sobiraetsya eto sdelat', siloy mysli?
–  с презрением спросил Киллах да Кид.

–  Vidat', bochonok s porohom proglotil, - предположил Колз. Послышался дружный хохот, отчего на лице незадачливого террориста возникло выражение удивления, которое сменилось паникой. Не смеялся только халдор.

–  Думаете, я шучу?!
–  взвизгнул парень, попятившись назад, хотя внутри было тесно.
–  Выполняйте мои требования или умрёте! Достаточной одной искры, чтоб всё взлетело на воздух! Видели, что стало с вашим кораблём?

–  Так это сделал ты?
–  прошипел Тарг, надвигаясь на парня.

–  Его накачали водородом, чтоб всё выглядело как несчастный случай во время взлёта. А теперь разворачивайте корабль. Разворачивайте, говорю! Мне терять нечего, - решительно добавил тот.

–  Povorachivay, Killah, - голос Хазара, как всегда, был ровным и спокойным. Эдлер удивлённо оглянулся, но твёрдая рука Колза сжала ему плечо.

–  А этот, - камердинер кивнул в сторону Тарга, - пусть выпрыгнет наружу. Он мне не нравится.

Терпение эрла лопнуло.

–  Seychas ya vypotroshu ego, kak rybu, - проговорил он, достав из ножен длинный нож и сграбастав слугу за грудки.

–  Delay kak skazano, - буркнул Хазар.

–  Ладно, я ещё до тебя доберусь, - эрл отпустил перепуганного эриданца, соскочил вниз и не оглядываясь зашагал по клумбам.

–  Куда летим-то?
–  перекрикивая треск мотора, спросил Колз.

Эриданец вытащил из-за пазухи заблаговременно припасённую карту.

–  Королеву везут на загородную виллу Ленов, - он провёл пальцем по закорючкам дорог и рек.
–  Нужно двигаться на восток, в верховья Вирго. С небольшой высоты обязательно их заметим.

–  Budem osmatrivat' kazhduyu kolymagu vnizu? Chto za bred, - буркнул пилот. В боку у него сильно саднило, когда он наклонялся, чтоб дёрнуть за какой-нибудь рычаг, и собственная немощь раздражала Киллах да Кида.

–  Ты там был?
–  спросил у молодого человека Колз.

–  Отец рассказывал, - с неохотой ответил тот и, отвернувшись, стал глядеть в окно.

–  Как мы узнаем карету?
–  продолжал допытывать эдлер.

–  Ona vsya v rozovyh serdechkah, - съязвил Киллах да Кид.

–  Я видел её во дворе. Простой дорожный экипаж, четыре лошади, чтобы не привлекать внимания. На ней курьерские гербы - такие кареты не станут задерживать в дороге.

Хазар хмурился, поигрывая ножом - это был дурной знак, и ожидания эдлеров не замедлили оправдаться.

–  Kolz, - сказал он, - na obratnom puti etot duren' nam ne nuzhen. Izbav'sya ot nego.

–  Рonyal, - кивнул воин.

Несколько раз дирижабль снижался над дорогой, но это оказывалась то телега, то кибитка, то карета с родовым гербом, и каждый раз эриданец, отняв от глаз бинокль, разочарованно мотал головой. Хазар и Колз то и дело сверялись с картой: получалось, что они давно оставили позади не только виллу Лена, но и заселённые места - внизу расстилались живописные леса с голубыми проблесками рек, раскрашенные в яркие цвета осени. Молодой человек совсем приуныл.

–  Значит они ехали не на виллу, - пробормотал он после очередной неудачи.

–  Nado zhe, genial'ny plan ne srabotal, spasenie devicy zashlo v tupik, - лицо да Кида перекосилось от сарказма.
–  Predlagayu skinut' etogo shuta za bort i vernut'sya vo dvorec.

–  Погоди, - Колз рассматривал карту.
–  Возможно, следует повернуть южнее. Вдоль реки есть какие-нибудь поселения?

–  Нет, только сады и королевские виноградники.

–  А куда ведёт эта дорога?

–  В летний дворец, но с тех пор как Её Величество приказали отстроить новый, сюда никто не ездит. Вы же не думаете, что она там?

Мроаконцы переглянулись. Киллах да Кид повернул руль, и дирижабль плавно изменил курс.

–  Это ошибка! Эй, куда вы летите?
–  запротестовал эриданец.

–  Заткнись, - велел эдлер, и юнец присмирел под его взглядом.

Через некоторое время раздался радостный вопль: "Вижу!" Хазар сунул нож за голенище и посмотрел вниз. Стояла осень. Леса поредели, и в просветах деревьев мелькал экипаж, запряжённый четвёркой лошадей.

После короткого совещания дирижабль начал снижаться. Серая тень корабля настигла и обогнала карету (видны были удивлённые лица кучера и двух лакеев); в тот же миг на дорогу полетела горящая шашка. Лошади испугались, повозка на всём скаку дёрнулась, слетела в колею и перевернулась.

Хазар и Колз быстро спустились по верёвке и подбежали к карете - та валялась на обочине на левом боку, колёса до сих пор крутились в воздухе. Возле неё сидел бледный лакей, его тошнило кровью. Второй пытался зарядить арбалет и выстрелить, но промахнулся и кинулся в лес, где его настиг метательный топор халдора. В отдалении неподвижно лежала скрюченная фигурка кучера в ливрее с гербом Эридана.

Слугу уложили носом в пыль; пока эдлер связывал его, король занялся каретой и выбил заклинившую дверь. Солнечный свет просочился внутрь, и лежавший там молодой мужчина в военной форме шевельнулся. Рядом с ним распростёрлась девушка в испачканном кровью платье, со связанными руками и мешком на голове. Хазар выволок обоих наружу и бросил на дорогу; гораздо больше его занимала найденная в карете шкатулка из чёрного дерева, инкрустированная янтарём и слоновой костью. Внутри находились деньги, королевская печать и несколько писем с указаниями. Присвоив трофеи, халдор удосужился взглянуть на пленников. Принцесса всё ещё была без сознания, но молодой офицер рядом с ней очнулся и с изумлением взирал на мроаконцев. Одна рука у него была сломана, поэтому серьёзной угрозы он не представлял. Колз, посвистывая, распрягал лошадей.