Цветок Эридана

–  Гуляй, животинка, - ласково напутствовал он.

–  Бери девчонку и возвращаемся, - распорядился Хазар.

Эдлер взвалил Еву-Марию на плечо, но не успел он сделать и шага, как позади послышался вскрик, а потом глухой звук удара о землю. Дирижабль, медленно покачиваясь, уплывал в сторону города; на прощание из кабины высунулась рука и показала мроаконцам неприличный жест.

Киллах да Кид пришёл в себя и сел, держась руками за голову.

–  Цел?
–  коротко спросил Колз.

–  Что случилось?
–  озираясь и морщась от боли, прошипел мужчина.

–  Туша твоя пролетела, - Хазар был рассержен.

–  Уснул, что ли?

–  Чёрт, как же так, - забормотал пристыженный эдлер, боясь взглянуть на Хазара: халдор, как известно, был крут на расправу и не прощал глупости и ротозейства.

–  Меньше надо хлебальником хлопать. Пошли, - проворчал тот и убрал руку с топора.

Киллах да Кид вздохнул с облегчением: наказание откладывалось на неопределённый срок.

–  Фортуна не на нашей стороне, - пробормотал он.

–  Ничего, зато королева у нас, - Колз похлопал девушку пониже спины, подмигнул и двинулся по дороге вслед за Хазаром.

Вечером все трое сидели на поваленном дереве и пили импровизированный чай из листьев и плодов, запаренный на углях во фляжке. На костре жарился кролик, и аппетитный запах мяса просачивался сквозь холодеющие сумерки. Королева покоилась на большой куче веток и опавших листьев, собранной Колзом. Воины о чём-то переговаривались: разговор, очевидно, касался Евы-Марии, так как они довольно часто поглядывали в её сторону. В кустах то и дело слышался подозрительный шорох. Когда Хазару это надоело, он произнёс по-эридански:

–  Тащи их сюда, Колз.

За деревьями воцарилась тишина, затем раздался топот убегающих ног. Эдлер достал топор и вскоре вернулся, ведя за собой двоих эриданцев - иззябшие, раненые, оголодавшие, они весь день шли за мроаконцами, наивно полагая, что их никто не видит.

–  Можно нам погреться у костра?
–  дрожащим голосом спросил лакей.

Халдор указал на бревно. Те примостились с краю, жадно поглядывая на мясо, но еды им не предложили - вместо этого эдлеры сверлили их насторожёнными взглядами, давая понять, что любая необдуманная выходка будет стоить непрошеным гостям жизни. Первым нарушил неловкую тишину офицер - высокий, статный, он, несмотря на сломанную руку, держался гораздо уверенней слуги.

–  Вы решили заночевать тут?

Мроаконцы молчали.

–  Невесело блуждать вдали от дома, - продолжал тот.

–  Pust' on zatknyotsya!
–  раздражённо сказал Киллах да Кид.

–  Зачем вы в это ввязались? Разве вы не должны лететь в Мроак? Вы хоть понимаете, что происходит?
–  спросил молодой человек и, не дождавшись ответа, продолжал.
–  Хотите совет? Я бы на вашем месте не возвращался. Пиратов не жалуют в столице, а теперь, после нападения на карету, болтаться вам на липах в королевском саду.

–  Ты забыл про девчонку, - Хазар кивнул в сторону Евы-Марии.
–  В городе мы обменяем её на корабль.

Офицер оглянулся и заинтересованно привстал, но тычок да Кида вернул его на место.

–  Намерены торговаться принцессой? Знаете, что случится, если она попадёт не в те руки?

–  Без разницы, - Хазар подтолкнул в костёр догорающее полено и смотрел, как в воздух взвились тысячи искр. По его лицу бежали встревоженные тени - то ли блики пламени, то ли отголоски мрачных мыслей.

Офицер нервно дёрнул здоровым плечом.

–  Barbarorum semper avaritia solum cogitare,81 - сказал он.
–  Ваши планы неосуществимы, но если вы послушаете меня, вернёте королеву и доставите нас в укрытие, возможно, вас пощадят и даже позволят вернуться в Мроак.

–  Мне начал надоедать твой голос, - оборвал король, а молодой эдлер презрительно фыркнул:

–  Гляди-ка, мелкая пешка изменников дарует нам жизнь. Предлагаю отрезать ему язык и лечь спать.

–  Я не изменник, а солдат, который выполняет распоряжения, - в тоне молодого человека проскользнул гнев.
–  Был приказ доставить девушку в безопасное место, чтоб переждать беспорядки.

–  Ага, с мешком на голове, - проворчал Колз.
–  И кто его отдал?

–  Лорд Себастьян Лен, самопровозглашённый регент.

Рука Хазара сжалась на рукояти ножа.

–  Лживый щенок, - по-мроаконски бросил он.

–  Боится, - уверенно ответил Киллах да Кид.

–  Или рассчитывает на выгодное предложение, - Колз, как всегда, смотрел на вещи по-другому.

–  Договариваться мы будем не с ним, - король потыкал остриём ножа в кролика и, убедившись, что мясо готово, разрезал на три части.

–  Да, странная история, - сказал Колз.
–  Больше похоже на похищение.

–  А зачем взрывать наш корабль?
–  хмуро спросил да Кид.

–  Возможно, кто-то действует за спиной у министров. Так было во время мятежа в Норсахе - архонты не могли поделить власть, и пока они грызлись между собой, один их них тайно помогал халдору.

–  Ты про Гленна говоришь?

Хазар, внимательно слушавший их разговор, усмехнулся:

–  Не выдавай мои секреты, старик.

–  Мы и так обросли тайнами, как стенки борделя, - Колз покосился на эриданцев.
–  Что делать-то с ними будем?

–  Убьём, - презрительным тоном ответил Киллах.

–  Надо выяснить, что он скрывает, - король поднялся с места. Офицер с подозрением прислушивался к их разговору, но не ожидал столь быстрого поворота событий. Не успел он пошевелиться, как оказался на корточках возле костра.

–  Кто приказал вывезти королеву из дворца?
–  спросил Хазар, прижимая его руку к углям.

–  А-а!
–  диким голосом закричал юноша. Запахло палёной кожей. Другой эриданец побледнел и начал потихоньку отодвигаться назад.

–  Говори.

–  Я же ответил! Лорд Лен!

Пытка повторилась. На этот раз Хазар держал дольше, пока его собственная перчатка не начала тлеть от жара. Мальчишка корчился от боли, но стоически молчал.

–  Жареный кролик вкусно пахнет, а обгорелая человечина не очень, - Киллах да Кид выглядел недовольным.
–  Ради чего столько геройства? Преданность делу?

–  Кто его знает. Бывает, человеком движет глупое чувство привязанности, - кашлянул Колз.

–  Не такое сильное, как инстинкт выживания, - произнёс король не оборачиваясь.