Цветок Эридана

–  Я бы поспорил.

–  Перестань мазать соплями, - халдор вновь сунул конечность эриданца в огонь.
–  Мужчина должен умереть за дело, а не страдать из-за девчонки.

Киллах да Кид преспокойно поглощал ужин, но лакей больше не мог вынести этого ужасного зрелища.

–  Фин!
–  завопил он.
–  Это был лорд Фин!

Ева-Мария пришла в себя и ощупала подушки, пытаясь понять, где она и что с ней. В голове у неё всё плыло, тело было ватным и слабым, как с похмелья, а во рту стоял отвратительный вкус какого-то лекарства. У сидевшего возле кровати темноволосого мужчины вырвался вздох облегчения.

–  Наконец-то!

–  Где я?
–  несчастным голосом спросила принцесса.

Канцлер-страж рассмеялся и взял её за руку.

–  В своей спальне. Все кончилось, madonna mea: изменники схвачены и брошены в тюрьму, беспорядки пресечены.

–  Как самочувствие Вашего Величества?
–  осведомились справа.

Королева выдернула ладонь и повернулась на звук голоса.

–  Доктор Лонгорий! Вы живы!

Пираниец улыбнулся и подошёл ближе, перемешивая какую-то микстуру.

–  Что случилось? Что со мной?

–  Всё в порядке, мадонна, Вы целы и невредимы, за исключением нескольких ушибов. Я приготовил Вам лекарство от головной боли, - он протянул принцессе фарфоровую чашку с горьким напитком и заставил выпить.

–  А как мы вернулись во дворец? Ведь нас, кажется, куда-то везли, - девушка с обеспокоенным видом села на кровати и прислушалась к доносящемуся из коридора шуму, всё ещё не веря, что страшное позади.

–  Пока Вы были без сознания, многое случилось. Вас усыпили и пытались похитить. Кстати, капитан стражи был серьёзно ранен в схватке.

–  О мадонна, - весёлым тоном перебил лорд Фин. Канцлер-страж выглядел так, будто ничего необычного не происходило: он был хорошо, но неброско одет, прилизан и собран.
–  Не стоит забивать голову ненужными проблемами. Своим чудесным спасением Вы обязаны королю Мроака. А вот и он сам.

–  Неужели это правда?
–  слова замерли у неё на губах. Дверь в комнату с пинка открылась, и порог переступила мрачная фигура халдора, который держал за шкирку извивающегося молодого человека в одежде слуги. Принцесса была полураздета, но Хазар не обратил на это внимания.
–  Мессир Хазар, Вы действительно спасли нас из рук мятежников?

–  Чистая случайность.

–  Ну-ну, не скромничайте, - с усмешкой вмешался Фин.
–  Кабы не ваше участие, всё кончилось для Эридана плачевно.

–  Судьба Эридана мне безразлична. Благодарите этого щенка, - довольно холодно произнёс король и подтолкнул юнца к Еве-Марии. От лёгкого, казалось бы, тычка слуга чуть не влетел прямо в кровать - к сожалению, путь ему заслонил лорд Фин.

–  Что ты здесь делаешь?
–  процедил канцлер-страж, ткнув в него пальцем.
–  Пошёл вон!

Слуга потёр затылок и опасливо покосился на мроаконца.

–  Мальчишка!
–  шипел Фин.
–  Ну? Чего стоишь? Убирайся с глаз долой!
–  канцлер-страж с раздражением топнул ногой, но тот не двигался с места.

–  Лорд Фин, почему Вы разговариваете с молодым человеком в таком тоне?
–  не выдержал врач.

–  Потому что… - глаза Фина зло блеснули, и он не договорил.

–  Что происходит?

–  принцесса с недоумением вслушивалась в разговор.
–  Кто это?

–  Ваше Величество, я Ольден, младший камердинер, и для меня нет большей чести, чем служить Вам, - слуга поклонился с плутоватой усмешкой в сторону советника.

–  Вы тоже участвовали в нашем спасении?
–  жеманно спросила Ева-Мария. Ей начинала нравиться роль жертвы, вокруг которой наперебой совершаются подвиги.

–  Так усердно, что стащил у нас корабль и бросил подыхать в лесу, - буркнул Хазар.

–  Я улетел за подмогой, - возразил слуга, пятясь подальше от тяжёлого взгляда, которым наградил его мроаконец.
–  К тому же это был эриданский дирижабль, а на обратном пути вы собирались меня убить.

–  Иди, иди, не стоит утомлять королеву подробностями, - злым тоном сказал канцлер-страж.

–  Нет, пусть расскажет всё как было!
–  воскликнула Ева-Мария.

–  Болтовня подождёт. Это ваше?
–  халдор поставил на стол удлинённый золотой предмет, покрытый богатой резьбой и ценной инкрустацией.

–  Хм, - канцлер-страж подался вперёд, придирчиво осматривая каждый изгиб; в голосе его звучало изумление.
–  Да, это королевская печать. Где Вы нашли её?

–  В шкатулке с письмами, - бесстрастно ответил Хазар.

Улыбка слетела с тонких губ Фина, и в комнате воцарилась тишина.

–  Оставьте нас, - велел он. Доктор и камердинер вышли, и советник устало опустился в кресло.

–  Что за письма? Вы прочли их?

–  Они не подписаны, но мне и так всё ясно.

–  Что именно?

–  У всех людей есть слабости, которые могут им навредить. А я умею их использовать.

–  В этом нет ничего нового, - Фин не мигая смотрел на Хазара.
–  Если эти письма представляют ценность для расследования, я их выкуплю.

–  О чём вы изволите говорить?
–  Ева-Мария с удивлением слушала их диалог.

Король Мроака молча сел в другое кресло: похоже, эти двое вознамерились вести в её присутствии какой-то торг.

–  Мессир Хазар стал обладателем сразу двух сокровищ, - советник метнул быстрый взгляд в сторону Её Величества, - но не присвоил ни одно из них. Это очень благородный поступок, достойный награды.

Королева вспыхнула, поняв намёк и желая провалиться сквозь землю.

–  Как мы можем отблагодарить Вас за спасение, мессир Хазар?
–  через силу выговорила она.

–  Вы - никак. Я пришёл договариваться с советником, - ответил мужчина.

Принцесса почувствовала себя задетой и надула губки: ореол романтики растаял, и она осознала, что находится в одной комнате с величайшими занудами современности.

–  Вот как, - протянул Фин.
–  Что ж, назовём это сделкой. Вы, как бы это выразиться, сделали наёмную работу, а мы готовы заплатить. Итак, цена услуги?

–  Лес, зерно, овечья шерсть, пенька и смола на сумму миллион золотых.

Ева-Мария встрепенулась.

–  Как Вы смеете оценивать жизнь королевской особы так дёшево, да ещё и в овечьих шкурах!
–  заявила она обиженным тоном.