Цветок Эридана

–  С меня хватит вашего "остроумия", - Хазар повернулся, чтоб уйти: принцесса действовала ему на нервы.

–  Мы требуем, чтоб Вы остались!
–  Ева-Мария капризно топнула каблучком и повернулась так резко, что разносчик десерта не успел отскочить в сторону, и весь поднос опрокинулся на Хазара. Зал ахнул.

–  Простите, - залепетал слуга, приседая от страха: каждая порция на этом подносе стоила тысячу золотых.
–  Я так неловок, пожалуйста, Ваше Величество, простите.

–  Король обделался мороженым!
–  крикнул шут и на радостях сделал колесо.

–  Какие нерасторопные слуги!
–  с притворным возмущением воскликнула девушка.

–  Надеюсь, мессир, Вы не сердитесь на этого медвежонка?
–  при этом ей стоило огромных усилий не засмеяться.

Халдор, чуть склонив голову, в молчании созерцал белоснежные пенки на своей одежде и сапогах.

–  Позвольте, мы поможем Вам, - невинным голоском прощебетала Ева-Мария.

–  Хотите облизать?
–  зашёлся смехом Тарг.

Принцесса покраснела. Хазар вырвал у слуги салфетку, по-прежнему не говоря ни слова, и принялся стирать пятна.

–  Нет, ты только посмотри, что она вытворяет! Цирк да и только!
–  провозгласила Диана, указывая на королеву своей приятельнице, с кислым видом жевавшей персик. Джемма Лафинн, знатная ахернарка со взором томной феи, слегка повернула голову, отчего водопад её золотых волос зажурчал, как настоящий.

–  Её Величество?
–  она прищурила большие синие глаза, наблюдая за поднявшейся суетой.

–  Видишь?
–  Диана была просто вне себя.
–  Она опять приседает перед ним, якобы чтоб помочь! Это же самый дешёвый из всех приёмов, на который ловятся мужчины.

–  Кажется, твой Хазар не в восторге от её проделки.

–  Мне нравится этот оптимизм: "твой Хазар", - буркнула фрейлина.
–  Как он может быть моим, если за весь вечер я к нему ни разу не подошла?

–  А этим смешно, - Джемма указала на четверых мроаконцев, стоявших позади Тарга.
–  Не думала, что варварам понравится, когда в их короля швырнут десертом.

–  Милая, они смотрят отнюдь не на Хазара, а прямо в декольте нашей несравненной королевы, пока она хлопочет вокруг него.

–  Боже, - протянула девушка, приглядевшись повнимательней.
–  И правда!

–  Видишь того длинноволосого, что кривит губы? Симпатичный, правда?

–  Какой красавчик, - поразилась та.
–  А кто он такой?

–  Трудно сказать, - пожала плечами фрейлина.
–  У этих мроаконцев странная иерархия, но судя по его замашкам, не простой охранник.

–  Слушай, Диана, - Джемма продолжала разглядывать Киллах да Кида.
–  Ты не могла бы нас познакомить?

–  Неужели ты растаяла?
–  усмехнулась Диана.
–  Увы и ах! Он сторонится дам, к тому же, знаешь ли, он груб. Толкнул меня пару раз и не извинился.

–  Да?
–  синеглазая фея нахмурилась.

–  Вдобавок он нравится Стелле. А вон тот - лёгкая добыча, - продолжала Диана, указывая на молоденького гассера.
–  Наивные мальчики в наше время редкость. Кстати, ты в курсе, что пажа королевы вчера пристрелили?

–  О чём ты говоришь, Диана?
–  девушка просто глаз не могла оторвать от эдлера.

–  Смотри, они уходят вслед за королём!
–  с раздражением воскликнула фрейлина.
–  Всё, вечер испорчен. Ох уж эта бестолковая Ева!

–  Тише, вдруг кто-нибудь услышит, - одёрнула её Джемма.

–  Какая досада! Я два часа накладывала макияж, и всё зря!

–  Перестань убиваться, лучше заглянем в будуар - сейчас начнутся танцы, и, кажется, на нас уже смотрят два симпатичных кавалера.

–  Не знаю, кто смотрит на тебя, - перебила подружку Диана, - а на меня уставилась гофмейстерина.

–  Ужас! Что ей от тебя надо?

–  Очередной сеанс пиления. Так и есть: она идёт сюда!

Девушек как ветром сдуло, и Дора Инсара совершенно напрасно вертела головой, пытаясь понять, куда они исчезли. Между тем заиграла музыка, в середину выпорхнули пары, в том числе и королева с каким-то лордом; ничего более не омрачало настроения Её Величества, и мадонна изволила весело смеяться и танцевать до глубокой ночи.

Глава 14. Сомнительные перспективы

События не происходят; они существуют, и мы только натыкаемся на них.

На следующий день королева встала поздно и в подавленном настроении - всему виной были дурные сны, которые мучили её всю ночь. То ей мерещилось, что дворец захватывают мятежники и Лен велит казнить её на плахе; то будто бы солдаты врываются в её в спальню и хохочут, глядя, как она прячется под одеялом. Потом появился канцлер-страж. «Пожалуйста, не отдавайте меня бунтовщикам!» - умоляла принцесса, но тщетно.

Затем ей чудилось, что она куда-то едет. Карета подскакивала и вихляла на ухабах, мелкий стук гравия дрожью отдавался в зубах. "Помогите!" - кричала Ева-Мария, но звук её голоса тонул в шёлковых складках ткани, обёрнутой вокруг лица.

Следующее сновидение перенесло её в просторный зал с рядами колонн: она стояла посередине, а чей-то голос шептал: "Спасайся!", и принцесса побежала вперёд, подгоняемая страхом, пока не достигла окна. Стекло разбилось, опора ушла из-под ног, и она, кувыркаясь, полетела вниз. Оказавшись на земле, она ощутила запах гари - сад вокруг неё горел. Тревожно кричали птицы, горячие языки пламени подбирались всё ближе; она медленно отступила назад и натолкнулась на мужчину в развевающихся одеждах. "Назад пути нет!" - предостерёг он голосом Сэмаэля Мокка и толкнул её обратно в огонь.

Вслед за этим ей приснился мужчина, неподвижно сидевший на троне. От него исходил запах моря, кожи, калёного железа и страдания. Она подошла ближе, чтоб коснуться его лица: оно было незнакомым и холодным, как лёд. Пальцы девушки скользнули вниз и утонули в липкой влажной ране, из которой торчало древко копья, а чей-то голос глумливо спросил, не желает ли она занять место короля Хазара.

–  Нет!
–  крикнула королева и проснулась.

Служанки бегали на цыпочках, пока она лежала в горячей ванне; потом принцесса долго капризничала в выборе наряда, четыре раза оделась и разделась, пока, наконец, не облачилась в бледно-голубое шёлковое платье с кружевами и золотыми розами. После многочасовых приготовлений Ева-Мария появилась в будуаре, где ждали фрейлины, а сопровождавшая её статс-дама строго оглядела девушек.

–  Что случилось с мисс Саем? Почему она отсутствует?

–  Наверное, её не смогли разбудить, - оттопырив губки, предположила принцесса.

–  Миледи плохо себя чувствует, Ваше Величество, - с испугом ответила Клерия Исона.

–  Миледи приносит свои извинения, Ваше Величество, - добавила Стелла.

–  Что-то она стала слишком часто болеть!
–  капризным тоном заметила королева.
–  Передайте мисс Саем, чтобы к обеду выздоровела!

–  Да, Ваше Величество, - поклонились фрейлины.