Цветок Эридана

–  Лорд Фин, мы считаем вопрос о нашем замужестве преждевременным!

–  Когда-нибудь это всё равно случится.

–  О боже!
–  девушка вся пылала, как факел.
–  Господин канцлер-страж, нельзя ли избрать иную тему для беседы?

–  Если подумать, вариант не так уж плох, да и случай подходящий.

–  Довольно! Поговорим о чём-нибудь другом!

–  Однако есть одна проблема, - лицо канцлер-стража внезапно омрачилось.

–  Давайте обсудим это в нашем будуаре после ужина, - чуть ли не с мольбой сказала Ева-Мария.
–  Вы, случайно, не знаете, куда пропала госпожа гофмейстерина?

–  Придворный врач сказал, что мадам Инсару мучила бессонница, и он дал ей снотворное.

–  Вы общаетесь с доктором Гором?

–  Весьма полезное знакомство, - отозвался мужчина, глядя на королеву немигающим взглядом и думая чёрт знает о чём.
–  Хотя господин Лонгорий не очень разговорчив.

–  Неправда, мы часто беседуем, - возразила принцесса, заканчивая шествие очередным обходом.

–  Да? И о чём?
–  вкрадчиво-холодным голосом поинтересовался канцлер-страж.
–  Не скажете ли, Ваше Величество?

–  Обо всём, - уклончиво произнесла она.

–  О чём?

–  Вас это не касается, - королеве не нравилось отчитываться перед канцлер-стражем, и своим ответом она давала это понять.

–  Надеюсь, здоровью Вашего Величества ничто не угрожает?
–  Фин прямо-таки впился в неё глазами.

–  Мы полагаем, мсьё Лонгорий достаточно компетентен, чтоб избавить Вас от совершенно неуместных тревог по поводу нашего самочувствия, лорд советник, - прохладно заметила Ева-Мария.

–  Господин Лонгорий будет ставить меня в известность о каждом синячке на Вашем теле, - предупредил канцлер-страж, делая риверенцу, и девушка поспешила уйти, чтоб не выдать свой испуг, к которому примешивались стыд и возмущение.

Павана уступила место менее церемонным танцам. После менуэта и нескольких вальсов королева немного пришла в себя и даже оживилась от большого количества комплиментов. Все веселились, лишь чёрная кучка мроаконцев в другом конце зала не принимала участия в развлечениях.

–  Бог мой, эти варвары такие скучные, - сказала одна из светских львиц, окружавших королеву.

Шерлита Кастона, обмахиваясь кружевным веером, наклонилась к уху принцессы и что-то прошептала. Та хихикнула и направилась к гостям. Разговор, который вели мужчины, оборвался, и все воззрились на Еву-Марию.

–  Кажется, мессир Хазар избегает развлечений нашего двора?
–  еле сдерживая смех, спросила девушка.
–  Не хотите ли присоединиться к танцующим? Вам, наверное, скучно стоять просто так?

–  Нет, - ответил халдор.

–  Какой ужас! А Вашим спутникам?

–  Нет.

–  А нам сказали, они понемногу разбегаются, - возразила принцесса.
–  Где господин Колз? Он здесь? Этот? Этот?
–  со смехом спрашивала она, прикасаясь то к одному, то к другому. Воины ухмылялись.

Хазар недовольно ответил:

–  Он там, где положено.

–  Прелюбопытная личность этот эдлер, - с лукавой улыбкой продолжала Ева-Мария, уловив в его голосе колебание. Король слегка нахмурился. Криегор кашлянул и переглянулся с Таргом.

В этот момент с балкона объявили новый танец, и паж с поклоном преподнёс Её Величеству поднос, на котором лежала прекрасная белая лилия. Взгляд Хазара на мгновение задержался на ней - цветок был нежен и свеж, на лепестках ещё не высохли капли воды, в которой он плавал. Принцесса протянула руку и нащупала стебелёк.

–  Это Flos Eridanus, наш королевский цветок. Мы терпеть не можем розы, которыми украшают дворец, но лилии слишком быстро вянут. Вы не находите сходства между нами?
–  королева кокетливо прижала цветок к левой щеке. Придворные дамы улыбались, закрывшись веерами, а мроаконцы выжидающе молчали.
–  Мессир Хазар, Вы не согласитесь уделить нам несколько минут?

–  Смотря для чего.

–  Мы будем танцевать Ballo del Fiori. Танец с цветком редко исполняется при дворе, и многие стали забывать, что его начинает дама, - прощебетала демуазель, вложив цветок ему в пальцы, и сделала длинную риверенцу.

–  Поищите другого. Я не занимаюсь глупыми и бессмысленными вещами.

–  Вы не имеете права отказывать нам. Или Вы не умеете танцевать?

Эти слова развеселили окружающих - по залу полетели смешки вперемешку с нелестными отзывами о мроаконцах.

–  Soglashaysya, Hazar, devochka prosit, - ввернул Криегор.

–  Kakaya nastoychivaya malyutka, - протянул Гленн.
–  Uzh ya by ne upustil etu vozmozhnost'.

–  Esli b ona tak v postel' priglashala, - Тарг осклабил зубы в своей мерзкой ухмылке.

–  Hvatit shutok, - буркнул король и сунул цветок гассеру.

Неаю пришлось отдуваться за халдора, но в конце концов он избавился от проклятого цветка и смог вернуться к своим. Эрлы подняли его на смех, от их едких шуточек бедняга краснел и бледнел, и это продолжалось довольно долго, пока Таргу не надоело издеваться над парнем.

–  Так что насчёт нового эдлера?
–  спросил он скучающим тоном.

–  Не рановато ли ты, - проворчал Никза.

–  Место освободилось, зачем тянуть резину, - цинично отмахнулся эрл.
–  Кого возьмёшь вместо Клевса, Хазар? Тот парень с импакта неплохо себя показал.

–  Он калека и неудачник.

–  Ну и что, хромал бы в замке вместо Клица.

–  Мне не нужны эдлеры, которые проигрывают битвы.

–  Да что ты как капризная баба, - Тарг оборвал себя и выругался.
–  Сделай его кадаром и поймёшь, что я прав.

–  Возьми лучше Сорбуса, - вмешался Колз.
–  Я за него ручаюсь. Башковитый парень и в битвах себя показал.

–  Там видно будет.

–  Глядите-ка, она снова идёт сюда!
–  воскликнул Гленн, указывая на королеву Эридана.

–  Вторая попытка совратить халдора, - прокомментировал Киллах да Кид.

–  А вдруг она к Неаю?
–  сострил Криегор.
–  Парень, ты сохранил цветок?

Грянул хохот, окончательно смутивший гассера. Тем временем Ева-Мария вновь очутилась возле мроаконцев. Обмахиваясь веером, она с милой улыбкой произнесла:

–  Кажется, здесь стало чуть-чуть веселее, мессир?

–  Благодаря Вам, синьора, - любезно отозвался Гленн.

Тарг выразил недовольство, что мнение какого-то эдлера поставили выше его собственного, и Хазар, не желая больше слушать, пригласил Еву-Марию на танец.