Цветок Эридана

–  Мы, госпожа, говорим просто "хахаль".

–  Вот именно: как ни называй, суть одна, - подвела итог фрейлина.
–  А всё придумано, чтоб заморочить головы благородным девицам. Любовь и прочие возвышенные чувства - лишь отговорки, которыми люди прикрывают свою похоть. Ромео под окнами ничем не отличаются от принца Лотара, а он не щадит тех, кто попал в капкан его страсти. Не так ли, мисс Кельвин?
–  Диана взглянула на покрасневшую Элию.

Девушка опустила голову так низко, что её лица не было видно из-под распущенных волос.

–  Откуда мне знать, - тихо сказала она.

–  Какая скромница!
–  засмеялась Диана.
–  Уверена, после знакомства с принцем твой духовник не скучал на исповеди.

–  Я не хочу говорить об этом, - Элия с достоинством встала.
–  Спокойной ночи, сударыни.

Саем проводила её прищуренным взглядом.

–  Ещё бы! Как говорится, поматросил и бросил. Возможно, стоит намекнуть об этом королеве, хотя у Евы-Марии сейчас другие заботы - вертеть хвостом перед Хазаром. Бедная девочка так старается произвести на него впечатление, что незаметно для себя превратилась из охотника в добычу.

–  О чём Вы там бормочете, мисс Саем?
–  недовольно осведомилась Стелла.
–  Пока что господин Хазар представляет собой лишь превосходную мишень для насмешек Её Величества.

–  Ну, положим, для такой мишени нужны не шпильки, а оружие посерьёзней, - фрейлина со смехом тряхнула грудями.
–  Король игнорирует кривлянье принцессы, а соблазнять она ещё не научилась. Не дано ей, бедняжке, увидеть, с кем она имеет дело.

–  Всего лишь с толпой людоедов, - проворчала ди Муян.

–  Красивая раса, а уж телосложение!
–  заливалась Диана, не слушая её фырканья.
–  Это вам не пиранийские дрищи в панталонах.

–  Я бы Вас попросила без грубых выражений, мисс, - Стелла сморщилась, как от боли.

–  Пардон за мой пиранийский. По-моему, королевства возьмут курс на сближение. Если Эридан и Мроак заключат мирный договор, одинокие дамы в нашем государстве получат второй шанс.

–  К счастью, это всего лишь неосуществимая фантазия, - холодно перебила Стелла.
–  Эридану не нужен договор с этими пиратами. Они воюют с нами не одно столетие, и крайне глупо надеяться, что можно одним лишь росчерком пера превратить их в порядочных соседей.

В ответ Диана захихикала:

–  Значит, Мроаку воевать надоело, или же его правитель нашёл способ получить Эридан без боя. Я бы на месте Хазара не затягивала с этим.

–  О чём Вы говорите?
–  насупила брови фрейлина.

–  Наверное, король Мроака приехал помогать Эридану?
–  робко предположила Элиза.

–  Ох, Торн, до чего же ты наивна! Прямо чудо, что этим ещё никто не воспользовался.

–  Признаться, я тоже не понимаю Ваших скользких намёков, мисс Саем. По-моему, будет лучше, если мроаконцы перестанут тревожить нас своими посещениями.

–  Зря упрямишься, Стелла: в свите короля есть недурные мужчины, а один и вовсе похож на греческого бога. Неужели тебе не хочется познакомиться с ним поближе?

–  С чего Вы взяли?
–  несколько смешалась девушка.

–  Не притворяйся, хватит с нас праведниц! А он действительно хорош. Давай, дерзай, очаруй его скорее! Не терпится узнать, каковы эти мроаконцы в постели.

Элиза и Стелла стали бордовыми.

–  Спросите об этом блудницу Фатжону, - ди Муян торопливо встала и удалилась в спальню. За ней ушли её служанки, а Диана, поигрывая золотым локоном, повернулась к малютке Торн.

–  А тебе, дорогуша, кто-то понравился?

–  Не знаю, - смутилась Элиза, без нужды поправляя чепчик.
–  Вроде бы нет, а может быть да. Господин Гленн смотрел на меня и ещё кто-то. Они все такие милые, но самый красивенький - это тот, у которого длинные белые волосы, как у эльфа. Ах, он такой душка, даже симпатичнее принца Лотара!

–  Что ты мелешь? Лучше Лотара никого нет, с этим не согласны лишь дуры, слепые и спятившие от этикета.

–  Но…

–  Никаких "но", голубушка, - Диана понежилась на диване, а Катерина наконец-то стянула с её ноги второй чулок.
–  Ты даже представить себе не можешь, как хорошо он знает "Кама-Сутру".

–  Миледи Саем, а что это такое?

–  Книга о том, как приятно провести время, - губы Дианы зазмеились в плутоватой усмешке.

–  Неужели?
–  мило удивилась Элиза.
–  И что там написано?

–  Ишь, какая любопытная! Рано тебе знать.

–  Почему?

–  Потому что мала, - Диана вынула из ушей серьги.
–  Недозрелый умок что весенний ледок. Ты, Торн, совсем глупышка, иди лучше спать - глядишь, принц какой приснится.

–  Так ведь это будет сон, а не по правде.

–  А ты чего хотела? Нам, фрейлинам, только во сне и помечтать.

–  Знаете, мне однажды снилось, будто бы на мне корона и я выхожу замуж за короля Пирании, - призналась Элиза.
–  Это так чудесно, правда?

–  Нашла чем хвастаться! Ничего чудесного тут и в помине нет. Настоящее чудо случится, когда Дора Инсара пилой работать перестанет и разрешит нам красить ногти, но я скорее поверю в непорочное зачатие, чем в доброту гофмейстерины.

–  Непорочное что?
–  сморгнула Элизочка.

–  Тебе папа с мамой не рассказывали про пестики и тычинки?

–  Я разбираюсь в цветочках: есть розы и лилии, ромашки садовые и обычные, тюльпаны, и ещё фиалки, цитрамон и шиповник.

–  Ох, Торн, иди спать! Некогда мне с тобой возиться и объяснять, откуда берутся дети.

Элизабет убежала в спальню, и в комнате осталась только Катерина.

–  Ну, госпожа, Вы сегодня прям в ударе, - ворчала служанка, расстёгивая на Диане корсет.
–  Я диву давалась, слушая, как Вы язычком-то всех обихаживаете! А пили вроде за ужином немного.

–  Молчи, несчастная!
–  провозгласила фрейлина.

–  С чего бы мне молчать? Небось, королева на Вас изволили злость сорвать, вот Вы и беситесь, - продолжала та.

–  Не беспокойся, Ева мне не страшна, - усмехнулась Диана.

–  Значит, госпожа Инсара опять недовольство проявила. Она ведь покоя себе не находит, с тех пор как узнала, что здесь гости из Мроака - кудахчет и кудахчет, кудахчет и кудахчет, сил нет слушать!

–  Она за это деньги получает, так что пусть поворчит старушка.

–  Будь моя воля, я бы этой ведьме и гроша ломаного не дала, гнала бы старую взашей из дворца. Повадилась зудеть, карга!
–  возмущалась Катерина.