Цветок темного легиона

— Насчет земных у меня тоже… скажем так, есть опыт, — Руд помрачнел.

Марти повернулась к нему, навалившись локтем о теплый камень.

— В смысле? — во взгляде блеснуло любопытство.

Послышался обреченный вздох. Отвернувшись от вида на море, Руд оперся на стену позади себя. Он скрестил руки на груди, и черты лица стали резче, жестче.

— Умер в похожей крепости, — темно-серые глаза еще сильнее помрачнели. — При штурме.

— Черт, паршиво, — Марти поморщилась. — А почему продал душу?

Руд рывком повернулся к ней. Вызов во взгляде полыхнулся так ярко, что заставил отшатнуться. Марти обняла себя за плечи.

— Больше ничего узнать не хочешь? — наступая на нее, фыркнул Руд. — Может, про себя хоть что-то расскажешь?

Она гордо вздернула подбородок. Набросился ни с того, ни с сего!

— Это приказ, легат? — ухмыльнулась Марти.

Их взгляды упрямо схлестнулись, и на минуту повисло натянутое молчание. Наверно, простояли бы так до скончания веков, но на площадке показался экскурсовод с толпой туристов. Защелкали фотоаппараты, заискрили вспышки на телефонах, послышался пестрый шум голосов… Марти и Руд переглянулись. Он кивнул на выход, и она послушно поплелась следом.

На лестнице из грубых ступеней, ведущей к выходу из крепости, напряжение стало еще заметнее. Взгляд уперся в рыжий затылок Руда. Он начал спускаться первым и так быстро, словно Марти — пустое место. Вздохнув, она сдалась:

— Может, побродим по старому городу? Все равно нужно дождаться, пока стемнеет.

Руд равнодушно пожал плечами.

«Невыносимый!» — подумала Марти, закатив глаза.

Старый город — небольшой район возле крепости — в сумерках выглядел особенно красиво. Узенькие улочки спускались ступеньками между домов с оконными рамами, выкрашенными в яркие цвета. Крохотные балкончики казались кукольными, а вдоль стен стояло множество цветочных горшков.

Из двери маленького бара потянуло ароматами еды, и Марти вдохнула запах чего-то жареного, слегка улыбаясь. Не спрашиваясь, она повернула к двери под вывеской.

— Говорил же, что ты не пройдешь мимо бара, — фыркнул Руд.

— Там ведь нет адского алкоголя, что мне будет? — отмахнулась Марти.

Внутри заведение напомнило, скорее, уютную кафешку, чем питейный уголок. От стойки как раз отошел парень, заказавший кружку пива. По местной традиции к ней бесплатно выдали еду: что-то, напоминающее бутерброд с мелкими рыбешками.

Марти и Руд устроились возле стойки. Хозяйка бара оказалась улыбчивой смуглой женщиной с пышными формами и бейджиком «Роса». Она посоветовала им вино, приятно отдающее фруктовым вкусом. На стойке появились и тарелки с закуской: жареным картофелем, каждый кусочек которого был наколот на маленькую шпажку. Попробовав, Марти по незнанию хватанула слишком много острого соуса. Проморгавшись, она едва не прослушала вопрос Росы.

— Значит, приехали отдыхать? — добродушно улыбнулась та.

Руд помрачнел: ему явно не понравилось панибратство смертной, которая лезет с расспросами.

— Работать, скорее, — он отпил немного вина. — Вы ведь слышали про убийство?

Глава 7

— Так вы из полиции? — Осторожно спросила Роса.

Руд уже потянулся было к карману, чтобы молча подсунуть фальшивые документы.

— Нет-нет-нет! — Марти активно замахала руками.

Она украдкой пнула его по ноге, чтобы вконец всех не перепугал. Руд бросил хмурый взгляд. А Марти улыбнулась максимально приветливо:

— Мы из газеты. Ведем криминальную рубрику. Правда, полиция ни черта рассказывать не хочет.

Она удрученно вздохнула, после чего вновь отпила вина. Пальцы уже сомкнулись на деревянной шпажке, чтобы сцапать кусочек картошки с тарелки, когда Роса отмахнулась:

— Да чертовщина какая-то творится! Моя племянница в доме напротив работает. Ну, там, приготовить, убраться…

— И она что-то засекла? — Марти любопытно подалась вперед.

Руд посмотрел с интересом. Его пальцы принялись мягко перестукивать по стойке, выдавая волнение.

— Да что там увидеть можно было? Ночь же, темно, — Роса пожала плечами. — Только огонь в окне загорелся. Странный такой, красный. Вспыхнул и погас. А полиция сказала, что никакого пожара не было.

Она развела руками, мол, ничего не понятно. Марти и Руд обменялись многозначительными взглядами.

— Донья Роса, вы даже не представляете, как нам помогли, — произнесла она бесцветным тоном.

Та лишь улыбнулась. А Руд торопливо достал деньги. Оплата легла на стойку как раз рядом с тарелками недоеденной картошки. Не прощаясь, он ухватил Марти за руку. Через минуту они уже оказались на улице. Едва дверь в бар закрылась, как в два голоса прозвучало тихое:

— Адское пламя.

Руд осмотрелся. Сумерки уже сгустились. Пока доберутся — совсем стемнеет. Он потянул за собой к отелю, где осталась машина. На ходу Руд объяснил план:

— Подъедем поближе, проверим, что никого, — и сразу внутрь.

Марти кивнула. Она немного замешкалась на очередной ступеньке, и он остановился. До этого крепко державшие пальцы соскользнули с ее запястья. Похоже, Руд только сейчас опомнился, что до сих пор держал за руку.

— Но ты можешь остаться в отеле, — сухо бросил он, отступая на шаг.

Марти уперла руки в бока. В глазах вспыхнул вызов.

— А вдруг там кто-то есть? Из наших? — она понизила голос. — Кто тебя прикроет?

— Уж точно не девчонка, — фыркнул Руд.

Отвернувшись, он быстрым шагом направился прочь. Марти раздраженно одернула джинсовый жилет. Черные ботинки застучали по каменным ступенькам.

— Вот скажи, что вас всех во мне не устраивает? — забежав наперед, она заглянула в лицо Руду. — Мне же половина отряда проигрывает! А относитесь, как к слабачке.

Он недовольно подался вперед, явно намереваясь попросту отодвинуть с дороги. Марти и сама не поняла, как оступилась. Просто пятка соскочила со ступеньки. Взмах руками в тщетной попытке удержаться — и опора предательски выскользнула из-под ног.

Руд подхватил Марти. Она затаилась от ощущения уверенных крепких рук, заключивших в кольцо ее талию. А он помог выпрямиться и твердо стать на ноги, но не отпустил.

— Потому что любой адекватный мужчина хочет защищать.

Марти немного растерялась. Веющий от сильного тела жар, серьезный взгляд темно-серых глаз, не дающие упасть объятья — все это сбило с толку. Чтобы скрыть смущение, она попыталась вывернуться, и по губам скользнула ухмылка:

— Ну, Вик просто хочет.

Отпустив, Руд обреченно махнул рукой. Глядя ему вслед, Марти вздохнула с облегчением. Так лучше. Знает она всех этих защитников.