Цып, цып, цып, хвостатенький!

– Не хватало, чтобы они воевать начали и поубивали друг друга! Без защитника ведь останемся.

– Если бы хотели драться, огнем бы уже плевались, – рассудительно заметил Котька. – Они будто играют, просто гоняются друг за другом.

Друзья зачарованно наблюдали за странным танцем драконов, пока те не скрылись из виду. Что это был за второй ящер, откуда он появился в их краях, они так и не смогли придумать.

Весть о втором драконе вновь взбудоражила деревню. Сакуниха даже простила Ванычу потерю бочки. Удостоверившись, что ее любимец вол вернулся домой в целости и сохранности, она сразу же переключилась на обсуждение с соседями сногсшибательной новости.

По своим домам путешественники разбрелись не скоро – их снова и снова заставляли рассказывать о странном танце драконов, прикидывая так и эдак, откуда мог появиться второй ящер.

В этой суете никто и не вспомнил о бабочках, на которых якобы ездил охотиться учитель со школьниками. А сами они благоразумно помалкивали о том, где были и что делали в этот день.

Глава 7

После праздников лето вступило в полную силу – наступили по-настоящему теплые дни. Начался сенокос, огороды и поля требовали внимания, поэтому о каких-либо «прожектах» пришлось забыть. Крестьяне еще долго обсуждали появление второго дракона, но искать его никто и не собирался – не до того было. Тем более, «их» агрессор вскоре сам начал наведываться на луг, на свое любимое место. Пересердившись на людей, он вновь вспомнил олакомствах, которыми его здесь угощали.

В первый свой прилет ящер выбрал крайне неудачное время – аккурат перед непогодой. Из-за окружавших их деревню лесов крестьянам было плохо видно, что творится в небе. Но порывы поднявшегося ветра приносили такой свежий запах дождя, а сумерки сгущались так быстро, что сомнений не оставалось – наступает гроза.Когда отблески молний стали заметными и отсюда, в деревне уже вовсю возили сено, спеша спрятать его под крышу. На «спасение укоса» выбежали все, способные держать в руках грабли.

Вначале Фелька во всеобщей «сенной лихорадке» участия не принимал – был на пастбище с коровами. Но потом, из-за наступавшей непогоды, они с дядькой Евулом решили загнать стадо раньше. Случись буря – и трусливая скотина не захочет идти домой, предпочтет перестоять где-нибудь в перелеске. А вместе с ней и пастухам придется мокнуть под дождем, любуясь молниями да слушая раскаты грома.

Раздача коров затянулась: во многих усадьбах никого не было, приходилось самим следить, чтобы корова зашла в свой сарай. В крайнем случае следовало хотя бы загнать ее во двор и закрыть калитку, чтобы не ушла бродить по улицам. Смотреть на небо было некогда.

Чтобы не терять времени зря, Фелька, не особо оглядываясь по сторонам, рванул домой напрямик, через пастбище. Надо было помочь родителям управиться с сеном до дождя. Внимательно глядя под ноги – здесь вам не дорога, во что угодно вляпаться можно – он обогнул Сакуний огород и выскочил на открытое пространство. Поднял голову… и замер, чувствуя, как бешено колотится сердце, норовя выпрыгнуть из груди.

Совсем недалеко от учительской лавочки, буквально за несколько десятков шагов, к нему спиной стоял ящер, что-то старательно вынюхивавший на земле. Судя по запаху, прилетел он сюда не «пустой», а с подношением, которое уже успел оставить на утоптанной площадке.

– Дра-а-а-ко-о-он! – закричал перепуганный пастушок.

Агрессор даже хвостом не пошевелил в ответ.

– Чего ты орешь?! Чего ты его пугаешь?! – донесся откуда-то со двора едва слышный голос Сакунихи. Наверное, на сеновале была, не иначе. – Он давно уже тут. Пусть один погуляет, не до него нам сейчас!

– Так он же… – растерянно забормотал пастушок. – А вдруг съест кого?!!

– Не съест, он бочку из-под соленых огурцов вылизывает. Рассол уже весь выхлебал, пьянчуга!

Только сейчас Фелька заметил, что дракон принюхивался не просто так: перед ним стояла пузатая бочка, которую он для удобства затащил в кусты, чтобы не каталась по всему лугу.

– Чего стоишь? Чего смотришь? – возмутилась Сакуниха. – Беги родителям помогать, дождь вон какой находит. Дракон и без тебя справится!

– Но этого же мало…

– Не мало! Старостиха ему мешок битой птицы вынесла – у них гуси чем-то потравились. Иди уже отсюда, не дразни дракона, пока палкой тебя не достала!

Как Сакуниха собралась доставать его с сеновала, Фелька решил не спрашивать. Если и старостиха знает, что дракон здесь, беспокоиться не стоит. Женщины и сами, без него, разберутся. Слегка изменив направление, парнишка что было духу припустил через луг – может, успеет до дождя родителям помочь.

Уже из своего двора, с чердака, на который складывали сено, он увидел, как дракон летел к себе домой. В своей пасти тот что-то держал.

«Бесформенное какое-то, ни ног, ни головы. Наверное, мешок старостихи, – подумал пастушок. – Странно, а ведь раньше ящер все здесь, на месте, съедал».

– Чего зеваешь? Сено принимай! – донесся сердитый окрик матери, и Фелька мгновенно забыл о драконе.

В следующий раз агрессор явился в воскресенье, среди белого дня. Крестьяне заметили его издалека и начали дружно сбегаться к пастбищу.

– Чего с пустыми руками бежите? – орала на всю улицу старостиха. – Понравилось навоз на дармовщинку получать?! Несите, у кого что есть, не только нам одним его прикармливать!

Люди ее слушались, несли из дому все, что под руку попалось.

Дракон тем временем неторопливо приземлился на облюбованный участок и деловито прошелся по нему, старательно оставляя свои метки. Он уже не стеснялся при всех метить территорию, наоборот, будто гордился собой.

– Хороший дракоша! Хороший! – подбадривала его Сакуниха. – Давай еще, нам все пригодится!

Но к дракону она и не думала приближаться – предусмотрительно любовалась им издалека, из-за сеновала.

– Да хватит уже! – ворчала где-то рядом с ней младшая Сакунька. – Пожалей его, сколько можно?

– Пусть старается! Хороший дракоша, хоро-о-о-оший!

– Эй, бабы! Припасы куда складывать? – проорал какой-то мужик. – Я в пасть к нему не понесу.

– Там и бросай! Он сейчас закончит свое дело и по всему лугу искать пойдет. Что и не для него прятали – все найдет, он не ленивый. Хороший драко-о-оша! Молодец, что снова начал прилетать, некогда нам за тобой бегать!

Дракон будто понимал, что ему говорят: ходил, будто красуясь, даже хвостом довольно повиливал. Он заметно изменился за последние дни – выглядел очень довольным, да и вел себя на редкость миролюбиво.

Когда ящер закончил свое дело, он предупреждающе рыкнул, полоснув огнем по придорожной крапиве, и начал осторожно подбираться к сваленным у дороги подаркам. Увидев, куда он направляется, бабы и дети с дикими визгами бросились врассыпную. Мужики, в отличие от них, отступали под прикрытие сараев спокойно, «солидно».

Приблизившись к подношениям, дракон принюхался.

– Бражку ищет, – прокомментировал дед Ковыль. – Не до бражки нам сейчас, ближе к осени прилетай!

– Ты уж совсем его в пропойцы запиши! – возмутилась Сакуниха. – Ты его когда последний раз пьяным видел? То-то же! То он весной баловался, а сейчас остепенился. Хоро-о-оший дракоша!