Цып, цып, цып, хвостатенький!

Фелька вначале засмущался: как это, в дороге книжки читать? А вдруг ветер или колдобина? Так ведь и порвать не долго. Да и руки не очень чистые, весь день в пути. Но потом все-таки не выдержал. Когда еще удастся книги самому в руках подержать? В школе всегда столько желающих, что не протолкаться.

Пастушок тщательно вытер руки о штаны и аккуратно развязал тяжелый узел. Сверху лежала толстая бордовая книга, на обложке которой был нарисован мордатый ящер.

– Дра-ко-но… – по слогам начал читать Фелька. – Ох, больно длинное слово...

– Драконоведение. Эту староста просил купить, – охотно пояснил Сопат Ваныч. – По секрету сказал, что мечтает ящеров разводить.

– Ишь, хитрый! – покачал головой Фелька. – Разводить! А самих драконов он спросил, захотят они у нас разводиться?

– Захотят! – отозвался Котька. – Не зря ведь дракониха гнездо мостит!

– Какое гнездо?!

– Свое, – отозвался Ваныч. – В пещере у себя. Мы, правда, толком его не разглядели. Она не любит, когда чужие в пещеру заглядывают.

– Так вы и в пещере у драконов были?

– Почти! – хохотнул Котька. – У края постояли, а потом еле ноги унесли, когда агрессорша нас учуяла.

– Не подпускают они к себе близко! Все еще чужие мы для них, хоть с пустыми руками и не приходим, – вздохнул рядом учитель. – Одна надежда – на бабкину бражку. Ящеры страсть как ее любят!

– Так разве Сакуниха для драконов ее делать будет? – удивился Фелька. – Я думал, для корчмы.

– И для корчмы, и для драконов. Староста обещал платить ей за драконью, с навозных денег. Только, говорит, чтобы не пьяная была! Чтобы дракона от кактусов отучить, а к нам крепче привязать. А то весной вновь загуляет.

– Хитро придумано! – мотнул головой Фелька и взял вторую книгу.

– Ре-це…п…ты на-пи…т…ко-в. Ко…к…те…ли… Сопат Ваныч, что здесь написано? Никак не пойму.

– Это книга о зельях всяких. Для Сакунихи.

– Так она же читать не умеет!

– А зачем ей читать? Она варить будет, а что туда класть, я ей сам перескажу.

Третья книга оказалась еще более странной. На ней была нарисована собака зеленого цвета, а возле нее – какая-то таинственная машинка, с ручками и рычагами.

– Зе-ле-ный пе-с Та-к-с, – прочел Фелька. – А это про кого?

– Это я себе купил. На свои деньги, – почему-то покраснел учитель. – Читать буду, уж очень интересной показалась.

– Толстая, – уважительно сказал пастушок. – До следующего лета хватит.

Дальше шли учебники для школы, среди которых затесалась и книга со сказками. Ей Фелька обрадовался больше всего – история о кактусах была, конечно, интересной, но за несколько лет успела порядком надоесть.

Домой они прибыли поздно вечером, считай, ночью. Хоть и темно уже было, встречать их чуть ли не вся деревня выбежала.

Покупки для школы вызвали много разговоров. Особенно понравилась небольшая картина, которую Ваныч лично всю дорогу в руках держал, оберегая от тряски. На ней было нарисовано поле, холм вдалеке, густо поросший лесом, и дракон, парящий высоко в небе.

– Это я для класса, чтобы стены украсить. Вы же не против? – оправдывался учитель перед старостой.

– Не против. Картина-то хороша! – крякнул староста. – Жаль, только один ящер нарисован.

– Так я и краски, и кисточку купил, – Ваныч вытащил очередную торбочку. – Дракониху сами дорисуем.

– Только не толстую рисуй, а то потом драконята не поместятся! – крикнул кто-то из толпы под дружный гогот соседей.

– Да-а-а, с такими книгами нашим драконам скоро никакого неба не хватит, – подмигнул староста, потрясая «драконоведением». – Молодцы! Все правильно купили. Ежели навозное дело и дальше так пойдет, осенью еще поедете. Школа – дело нужное.

Домой Фелька добрался глубокой ночью. Даже ужинать не захотел, сразу спать отправился. Но сон уже успел сбежать. Лежа на охапке пахучего сена, паренек смотрел в непроглядную темень и думал о драконах. Ишь, дракониха-то умная оказалась. Еду берет, а близко к себе не подпускает. И дракона своего, небось, подучила. Хотя, и не удивительно: Котька никогда не умел с животными дружить, а Ваныч – и подавно. Вот наступит осень, пастьба закончится, он сам попробует с ними подружится. Неужто и его не подпустят?

Глава 12

Через полтора года

Фелька беспокойно переминался с ноги на ногу, стоя у шелудивой акации. Уже все ученики по домам разбежались, а Котьки все нет. Завтра они договорились идти в драконью пещеру, надо бы договориться, кто что берет. Пока сухо да солнечно, дождей и грязи нет, стоило бы наведаться туда. Считай, уже больше года ящеры прилетали по очереди – то он, то она. Ясное дело, высиживанием малышни были заняты, потому вдвоем и не могли отлучаться.

Как ни старались друзья, яйца драконьи им так и не удалось углядеть – агрессоры свое гнездо ни на миг не оставляли. Но по подсчетам Сопат Ваныча, драконята у них должны были зимой появиться. Как считать, он в книге старосты вычитал – на редкость полезной оказалась покупка.

Поджидая друга, пастушок думал о том, как изменилась жизнь в их деревне за последние годы. Нынешней осенью покупатели за драконьим навозом каждый день приезжали. А в выходные даже очереди из телег выстраивались. Это учитель придумал, чтобы очередь была. Как раз после того случая, когда два мужика чуть не подрались, выясняя, кому первому товар брать. Оба хотели кактусовый, а того уже мало оставалось.

Вначале удобрением на площади перед корчмой торговали, недалеко от лавки. Но потом староста предложил на въезде в деревню сарайчик поставить, чтобы дух навозный в сторону сдувало. Тогда же и продавца общинного назначили.

То, что у крестьян лишние деньги завелись, стало заметно сразу же. Многие начали строиться, обновлять свои подворья. А в этом году и школа расширилась, уже в двух избах учеба идет. Ведь к ним теперь из других деревень тоже приходят – те ребята, которые на землемера хотят выучиться.

Для одного Сопат Ваныча учеников теперь много получается, не справляется он сам. Потому Котьку поставили младших учить, про буквы да арифметику рассказывать. Ковыленок ведь старше Фельки, прошлой весной закончил в школе штаны протирать.

Ваныч даже на лавочку свою перестал выходить – времени совсем нет. И в школе хлопот полно, и дома. Сакуниха своим покупателям никогда не забывает сказать, что у нее строго по науке зелья варятся. «Сам учитель за этим следит!»

После того, как бабкиной «Драконовке» (так она свою сельтерскую зовет) дали диплом на городской ярмарке, Сакунихи совсем загордились. И есть чего: теперь раз в неделю к ним из соседнего шахтерского поселка приезжают, берут «Драконовку» и кактусовое ситро. Старая Сакуниха всем говорит, что для управы покупают, уж очень тамошний голова ее сладкую воду любит. Правда, бабкины соперницы разнюхали, что купцы эти в обычном трактире работают, но никто тому и не удивился. Разве голова может самолично две бочки воды за неделю выпить?