Цып, цып, цып, хвостатенький!

– Сдыхает… Дышит с трудом… Как его папаня тогда, – поведал Фелька.

– Так, может, и его маслом залить? Или чем-то другим от кактусов? – заросли, в которых скрывался дед, подозрительно зашевелились.

– Гр-р-р-рау-у-у-у! – незамедлительно взревела дракониха.

– Сижу!!! Сижу на месте! – донеслось покорное из кустов.

– Не… это не кактусы, – продолжал рассказывать пастушок. – Перегаром от него не воняет и огнем не полыхает. Батя тогда все синим огнем плевался, а этот совсем не огнит.

– А ты ему живот пощупать не можешь? Тебя драконы, похоже, не боятся. У него голодную ямку надо проверить – может, обдуло его, съел чего-нибудь? – не унимался дед. – Я скажу, как ее искать.

– Попробую!

Увы, подойти ближе Фельке не удалось – путь ему преградил тонкий сгусток пламени, изящно обозначивший границу между ним и маленьким дракончиком. Агрессорша зорко следила за своим малышом.

И тут случилось невообразимое!

Предупреждающе рыкнув, дракон приблизился к своей подруге и начал отгонять ее подальше в луг, закрывая собой драконенка, а вместе с ним и стоявшего столбом пастушка. Мать, конечно, сопротивлялась, утробно порыкивала и пыталась обогнуть назойливую преграду, но пламенем плеваться перестала.

– Ну, ящер дает! – раздался восхищенный голос Котьки. – Фелька не зевай, пока он ее отвлекает!

Осторожно подобравшись к драконенку, паренек присел возле него на корточки.

– На спину его переверни! Чтобы живот увидеть, – скомандовал дед.

Выполнить приказ оказалось не так уж и просто. Валявшийся безвольной тряпочкой малыш, лишь только почувствовал на себе чужие руки, что-то сердито квакнул и начал судорожно извиваться. При этом он отчаянно молотил лапами, пытаясь зацепить острыми когтями Фельку.

– Гр-р-р-р-р! – мгновенно отреагировала дракониха.

– Гр-рах!!! – осадил ее муж.

– Ой-й-й! – взвизгнул лекарь-самоучка, когда маленький, но верткий хвост, хлестко проехался по его руке.

– Да не тяни ты его за …! – выругался дед Ковыль. – Хватай под ребра, да и давони по животу со всей дури! И бросай сразу же на землю, а сам – беги! Пока дракониха не пальнула вдогонку.

Разозленный пастушок одной рукой ловко ухватил малыша за шкирку, вторую подсунул под живот и с размаху прижал его к себе.

– Кве! – возмутился больной и со всей силы шарахнул доктора хвостом пониже пояса.

– Да иди ты! – вскипел Фелька, хорошенько поддав коленом снизу.

Тельце малыша оказалось неожиданно легким – получив толчок, он буквально подскочил вверх, после чего всем животом плюхнулся на руку пастушка.

– Ава…к!!!

Из пасти дракончика вдруг выскочило что-то круглое и упало вниз.

– Агр-ры-и-и! – басом взревел возмущенный больной, щедро изрыгая пламя вперемешку с какой-то на редкость вонючей жидкостью.

– Фу!!! – не сдержался целитель, проворно отскакивая назад.

Дракончик, почувствовав, что хватка его противника ослабла, изо всех сил толкнул Фельку задними лапами в живот и рыбкой нырнул вниз. Пастушок от неожиданности не удержался, отчаянно взмахнул руками и упал на спину. Это и спасло его: пламя, выпущенное драконихой, прошло по верху, никого не зацепив.

– Гр-р-р-рау-у-у! – мать спешила на помощь своему малышу.

– Гри-и-и! – пищал звереныш, со всех лап улепетывая к родителям.

– Спаслииии!!! – радостный вопль Сакунихи перекрыл даже крики ящеров. – Драконенка спасли!!!

Если кто-то думал, что драконы сразу же улетят, он глубоко ошибался. Убедившись, что с младшим все в порядке, ящеры дружно направились к заветной кучке. А дед Ковыль, поняв, что его уже никто не сторожит, поспешил к Фельке.

– Ты как тут, герой? – спросил он, подавая руку пастушку.

– Не герой он, а дурак первостатейный, – раздался из-за дедовой спины сердитый голос Фелькиной матери. – Вот отец ему ремня задаст, чтобы впредь не вздумал к самим драконам соваться!

– Ты, мать, погоди! – осадил ее Ковыль. – Он у тебя агрессора спас! Сам! Знаешь, что это значит?

– Что?

– Что он зверей лечить способен, и домашних тварей тоже. Правда, Ваныч?

– Конечно! – с готовностью подтвердил учитель.

– Значит, надо Фельку в обучение отдать, чтобы был у нас в деревне свой лекарь для коров и прочей живности. А Сопат Ваныч пусть этому поспособствует.

– Ага… – только и сумел сказать подошедший к ним учитель.

– Фелька, будешь учиться? – спросил Ковыль.

– Ага… – слегка ошарашенно ответил пастушок.

– Вот и порешали вопрос! – довольно сказал дед. – А теперь давайте посмотрим, что же нашего драконенка чуть не убило.

Паренек недовольно поморщился. Не хватало ему снова разглядывать то вонючее пятно! Кому надо – пусть сами смотрят! Он уже налюбовался.

– Агла-я-я-я! – вдруг разнесся над лугом возмущенный крик деда Ковыля.

Он орал так громко, что даже драконы обернулись.

– Чегой тебе? – ответил ему звонкий бабий голос, донесшийся откуда-то из толпы крестьян, волочивших новую порцию драконьего провианта.

– Чей это кабачок? Ась?!!

– Наверное, не мой, – безмятежно ответила Аглая.

– Как не твой?!! Только у тебя такие круглые растут! И такие твердые!!! Драконенок им-то и подавился.

– А зачем ему родители мои кабачки жевать разрешили?! Они сами-то куда смотрели? Иль мне еще и за драконами приглядывать накажешь?

Фелька не стал ждать, чем закончится скандал, тихонько отошел в сторону и направился к знакомой кукурузе. Осторожно залез в сноп и замер, любуясь драконьим семейством. Какой все-таки красивый у них малыш. Его драконенок!

Глава 14

Когда у деда Ковыля появлялась «мысля», он становился до противного настырным. Вот и с Фелькой так получилось.

Конечно же, родители и слышать не хотели, чтобы отдать его куда-то учиться. Как-никак, старший сын, помощник, деньги в семью приносит. И отпустить его на год или даже два в училище, в город? Да где ж это видано, столько времени на книги переводить?

Даже обещание старосты заплатить за науку не помогло. Даже Сопат Ванычу, ходившему к ним домой каждый вечер как на службу, не удалось убедить упрямую крестьянскую пару.