Дама Пик

– Значит, все-таки магия...
– тяжело вздохнула женщина.
– Абзац!

Последнее слово она произнесла по-русски. Август его не понял, но по интонации догадался, что это какое-то эмоциональное междометие. Возможно даже - ругательство.

– Видите ли, Август, мне трудно это принять, хотя все факты на лицо, - добавила женщина с грустной улыбкой.
– У нас, там, знаете ли, нет магии. Разве что, по мелочам. Предсказания дурацкие, гадания на кофейной гуще, заговоры, привороты... Но никто в это не верит. Нет твердых доказательств.

"Великие боги! Она говорит, как ученый!" - Казалось его уже ничем не удивишь, но Танье это удалось, и уже не в первый раз.

– Давайте, начнем с начала!
– предложил Август.
– Разрешите представиться, сударыня, Август Агд де Сан-Северо кавалер де ла Аури.

– Офицер и джентльмен?
– усмехнулась в ответ женщина.

– Что, простите?
– не понял ее Август.

– Не берите в голову!
– отмахнулась Танья.
– Я имела в виду, дворянин и аристократ.

– В какой-то мере, - чуть пожал плечами Август. Время рассказывать гостье о причудах его личной судьбы еще не пришло. Точно так же, как и спрашивать ее, что значит "брать в голову".
– Кстати, Аури - это название дома, в котором мы сейчас находимся. Вилла Аури вместе с участком леса и составляет, собственно, все мое состояние.

– У вас неплохое собрание скульптуры и живописи, - все с той же полуулыбкой напомнила Танья.

– Что вы имеете в виду?

И в самом деле, что она имела в виду?

– Донателло, Микеланджело, Тициан...

"Она еще и в искусстве разбирается? Значит ли это, что эти художники возникли и здесь, и там? Хотя, возможно, она почерпнула все это из памяти Маргариты?"

– Не спорю, - кивнул Август.
– У меня есть несколько ценных вещей, приобретенных тогда, когда я не знал недостатка в деньгах.

– А сейчас, значит, обеднели?
– Танья сделала еще один глоток кофе.

– Не то, чтобы обеднел, - объяснил Август, не желая пока вдаваться в подробности, - но уже не так богат, как прежде.

– Как вы стали колдуном?
– сменила тему женщина.
– И почему именно колдуном, а не волшебником?

– Я таким родился, - Август пригубил вино и промокнул губы салфеткой.

– Колдун, потому что имею склонность к темной волшбе, - добавил через мгновение.
– Это врожденный дар, но его можно и нужно развивать. Я, например, много учился. Защитил диссертацию магистра трансцендентальных искусств и еще одну на соискание степени доктора высшей магии.

– Так у вас тут есть магическая академия?
– удивленно вздернула бровь Танья.

– Магическая академия?
– в свою очередь удивился Август.
– Зачем нам магическая академия, если у нас есть университеты?

– Университеты?
– переспросила Танья.
– Университеты - это хорошо. А вы, стало быть... вы... Вы ученый?

– Да, мне кажется, это называется именно так.

– Хорошо, Август, - кивнула женщина.
– Тогда, вопрос. Я здесь пленница? В смысле, я ваша пленница?

– Нет, конечно!
– возмутился такому подозрению Август.
– Вы можете уйти от меня в любой момент, я вам даже денег дам на первое время. Но что вы будете делать там, - махнул он рукой в сторону дороги, - одна, без связей, без друзей и знакомых?

– Чье это тело и как я в него попала?
– правильный вопрос, и надо отдать должное женщине, она не спешила его задать. Но задала вовремя. Самое время коснуться этой деликатной темы.

– Вы видели портрет, - напомнил он.
– На нем изображена Теа д'Агарис графиня Консуэнская. Она была не только красавицей, но и очень сильной колдуньей.

– Так-так-так, - чуть нахмурилась женщина, - значит, Пиковая дама. Любопытно...

– Что с ней случилось?
– вопрос напрашивался, тем более, что грамматика не лжет. "Была" то и значит, что "была".

– Она умерла чуть более ста лет назад.
– Что ж, пора было сказать это вслух.

– Но это тело...
– нахмурилась женщина.
– Это ее тело?

– И да, и нет, - вздохнул Август. Они подошли к очень сложному, можно сказать, деликатному вопросу. Даже среди профессоров университета не все поймут, о чем идет речь.

– Я его создал...

Август помолчал, позволяя гостье переварить услышанное, и начал рассказывать о своем эксперименте. Он старался не вдаваться в подробности и объяснял суть дела, насколько мог, простыми словами. Женщина слушала, не перебивая.

– Генетическое клонирование, - сказала она, когда он закончил рассказ.
– А я, получается, гребаная овечка Долли. Свезло так свезло!

– Извините, Танья, - Август был по-хорошему удивлен тем, что она его выслушала, но не понял почти ни одного слова из ее комментария, - но что такое "генетическое клонирование" и почему вы назвали графиню Дамой Пик?

– Пиковой дамой, - поправила его Танья.
– Но Дама Пик мне тоже нравится. Старая история. Как-нибудь при случае расскажу. А генетическое клонирование - это то, Август, что вы сделали, - тяжело вздохнула она.
– Взяли несколько исходных клеток с сохранившимся генетическим материалом и воссоздали тело этой графини.

– Что такое "клетка" и "генетический материал"?
– обреченно переспросил Август.

– Клетка - это наименьший элемент жизни, - объяснила женщина.
– У вас ее еще не открыли? Я вам ее потом покажу, если сможем построить приличный микроскоп. А ген - это, как книга с записями о строении тела, но очень маленькая книга. Такая, что ее в обычный микроскоп не разглядеть.

– Танья, кто вы такая?
– не выдержал Август.
– Чем вы там у себя занимались? Откуда у вас такие знания?

– Я студентка, Август... училась в университете.

"Женщина в университете?
– не поверил своим ушам Август.
– Что же это за мир такой?"

– Что вы изучали, сударыня?
– смирился с неизбежным Август.
– Медицину, философию, юриспруденцию?

– Я собиралась стать ученым... Ну, или на худой конец инженером...
– Настроение у Таньи внезапно испортилось, и она встала из-за стола.

– Извините, Август, - сказала она, едва сдерживая слезы.
– Мне надо побыть одной.