Дар берсерка

Неждана, прижимая к себе шитье, торопливо пошла следом. Заскочила за полог – и Свальд тут же ухватил её за плечи. Сжал крепко, сказал тихо:

– Смотрю, пока меня нет,ты на палубе посиживаешь? Не здесь, в укромном месте? Перед мужиками покрасоваться захотелось?

И хоть неразумно это было – но Неждана, не утерпев, пробормотала:

– По себе других не меряют, ярл Огерсон. Это я к тому, что сам ты день-деньской торчишь в крепости, где девки по всем углам томятся. А мне мужики без надобности. Я тебе рубахи вышиваю, вот и вышла туда, где света побольше!

– Покажи! – потребовал вдруг Свальд, недоверчиво прищурившись.

Да что это с ним, подивилась Неждана. Или родичи опять напели всякого? Так он вроде совсем недавно поумней был…

– Тебе готовые показать – или ту, что сегодня начала? – с вызовом сказала она, вскидывая голову.

– Все! – буркнул Свальд.

Неждана молча сунула ему в руки рубаху, принесенную с палубы. Потом сходила к сундуку, блюдо со съестным приподняла, откинула крышку. И, швырнув внутрь нoжницы с нитками, достала две готовые рубахи.

Раскинула их перед Свальдом, сначала одну, потом другую.

Муж на них глянул лишь мельком. Проворчал негромко:

– Богато шьешь.

Она насмешливо улыбнулась. Бросила, опять не сдержавшись:

– Так ведь для мужа стараюсь, ярл Огерсон. Не для чужого мужика. Чтобы тебе было во что нарядиться, когда на берег сойдешь!

Свальд фыркнул – уже снисходительно, словно остывая после вспышки ярости. Бросил:

– Однако на берегу крепость , а там девки. Сидят, на меня глазеют. Как ты сама сказала – томятся. Не забыла?

Забудешь тут, сердито подумала Неждана. И, вскинув голову повыше, ответила:

– Они тебе чужие девки , а я жена. Их дело – на молодого ярла заглядываться , а мое – за мужней одеждой присматривать. У каждого свое дело, вот я своим и занимаюсь. Позволишь рубахи убрать?

– Одну оставь, - проворчaл Свальд.
– Вспотел, хочу переменить. Выходит,ты даже не злишься на тех красавиц, что улыбаются мне на берегу?

Что-то он все про девок да про девок, тревожно подумала Неждана. И когда это вспотеть успел? Солнышко, хоть и грело с утра,да не сильно. А Свальд, хoть и был в плаще – но в тонком. Из шерстяного полотна в один слой. Под ним кольчуга, льяная рубаха на голое тело…

Но вслух онa ничего не сказала. Пожала плечами – мол, что с тех улыбчивых девок взять? И, забрав из рук Свальда недошитую одежку, кинула её на сундук вместе с одной из готовых рубах. Потребовала, протягивая мужу вторую рубаху:

– Что снимешь, мне отдавай. На пол не швыряй.

Свальд фыркнул, пробормотал:

– На моем драккаре ты мне не указ… и нигде не указ! тут не пол , а палуба…

Но плащ с кольчугой он все-таи сбросил ей на руки. Заявил, снимая рубаху, синюю, с красноватыми переливами, игравшими по крашеному льну:

– Так и не спросишь, что за девки мне лыбятся?

Много чего хотелось спросить Неждане – нo она себя пересилила. Бросила, не поведя и бровью:

– А к чему, ярл Свальд? Если что, у нас с тобой уговор – я уйду в свой дом, купленный на твой утренний дар , а ты останешься с той, что улыбнется слаще прочих девок…

Все-таки не сдержалась, подосадовала она,договорив.

Свальд резко отшвырнул рубаху на палубу. Выхватил из пальцев Нежданы чистую, проворчал:

– Как была заносчивая,так и осталась. Ни вопросов, ни страха, Нида?

– Это те девки, что в крепости сидят, боятся, – в тон ему уронила Неждана. – И тебя, и всего остального. ни здесь не в гостях, Свальд. Вот и улыбаются ярлу из чужого войска, надеясь, что их не обидят. Думают, что ты за них заступишься, если что…

– Тут ты ошиблась,девки мне лыбились уже после того, как их отпустили, - буркнул Свальд.
– Харальд велел выставить за ворота тех, за кого не принесли выкуп. А мне велел приглядывать,чтобы их не тронули. Мне! Убби, когда Харальд это сказал, так ухмыльнулся… и девки, пока шли мимо меня, зубы скалили! Словно я не в набег сюда пришел, а на торжище парочку лент им всучить пытался!

Неждана стиснула зубы, вздохнула глубоко. Сказала ровно:

– Это они на радостях, Свальд. И разве девичьи улыбки – позор для воина? Они еще внукам своим будут о тебе рассказывать. О том, как ярл Свальд с конунгом аральдом отпустили их на свободу. Не стали позорить или убивать тех, за кого некому заступиться…

Поверить не могу, вдруг мелькнуло у неё, когда она договорила. Стою и утешаю Свальда, расстроенного тем, что девки не с воплями перед ним разбежались – а ушли, посмеиваясь. Небось и заглядывались на него при этом…

Муж посмотрел на Неждану как-то странно. Затянул завязки рубахи, которую она в дороге расшила узорами – гнутыми тонкими ветвями, в которых запутались рогатые быки, змеями с драконьими головами и звездами о восьми концах. Затем проворчал, понизив голос:

– Если бы только это… отпустив баб, Харальд таую задумку испортил! Теперь всякий, кто прослышит о случившемся в Эйберге, уже не принесет за своих баб серебро. Зачем, если мы всех, кого не выкупили, задаром отпустили? Да еще нетронутыми!

Уж не послeднее ли тебя задело сильней всего, с насмешкой подумала Неждана. И тихо заметила:

– Чтобы выкуп получить, надо долго сидеть на одном месте, Свальд. А так можно дождаться не серебра, а врага. Ничего, испорчена задумка – и Хель с ней. Другую придумаешь, ещё лучше. Что слышно насчет дротнинг Сванхильд?

– Ничего хорошего, - пробормотал Свальд, уже натягивая кольчугу.

Позвякивание железа заглушило его слова – но Неждана их все-таки разобрала.

– Харальд сказал, что укушенные бабы в любой миг могут обернуться волками. С клыками, в серой шкуре. Так что всех укушенных, кого мы притащили с собой, соберут на кнорре. Наденут на них ошейники – здесь, в Эйберге, этого добра навалом,для рабов припасли. Дoбрые ошейники,из крепкого железа. И всех баб посадят на цепь. У Болли и Кейлева свои драккары, так что на кнорре поплывет Ислейв. Он и присмотрит за укушенными. Там будет Тюра, его жена. Ещё Гудню, баба Болли. А их детей посадят на драккар Кейлева, чтобы не рисковать.

– Дротнинг Сванхильд тоже переведут на кнорр?
– спросила Неждана.

Неужто Забава и впрямь обернется волком, стрeльнула у неё нерадостная мысль. Конечно, у нартвегов есть саги, в которых то бог Локи превращается в животину, то сыновья его. К тому же все северяне рассказывают байки о том, что берсерки иногда превращаются в медведей. Или в тех же волков…

Выходит, у них и впрямь такое случается?

Свальд одернул подол кольчуги, объявил:

– Сванхильд Харальд оставит при себе. Он даже клетку для неё приготовил. Стоит на его драккаре. Но…