Дар Смерти

— Хироси-доно ронин. В свое время он победил в большом количестве смертельных поединков. У Холмского нет шансов! — резко проговорил посол Ямато.

— А вы что скажете, Эрик? — спросил ради интереса Луи.

Белобрысый гигант из Королевства Свеев слишком выделялся среди остальных послов. Когда дипломатическую функцию занимает военный до мозга костей, это показывает отношение двух государств.

— Холмский воин, как и его отец, как и отец его отца…

— Варвар! — процедил сквозь зубы альбионец.

С королевством Свеев у Альбиона тоже было все сложно. Чертовы аномалии, из-за них пришлось расстаться с богатством колоний. Скоро великий остров снова будет диктовать миру, как правильно жить!

Стремительный поединок превосходных воинов смотрели без комментариев, лишь Эрик хлопал рукой по ноге. Каждый подмечал для себя что-то особенное. Посол Ямато увидел насмешку на губах боярича над традиционным одеянием самураев и вскипел ненавистью.

Эрик отметил взгляд Холмского, такой может быть только у опытного воина, за душой которого уже не одна сотня убитых противников.

Джеймс наблюдал за лицами императорской семьи, и увиденное ему сильно не понравилось.

Луи с радостью наблюдал за перекосившимся лицом альбионца.

И лишь Густав понял, что Холмский совершенно не переживает за бой. Очень странно.

Победа Холмского меняла очень многое, и даже посол франков задумался, а не поиздевался ли над прогнозом Джеймса. Новая фигура на политической доске империи сметала привычный порядок и вносила полный хаос в отношения между кланами.

* * *

Глава клана Бельских редко посещал столицу из клановых земель на окраине империи. В соседях у него военно-религиозный Орден с агрессивным руководством, обширная «Польская» аномалия и не самые доброжелательные кланы. Долгим отсутствием могут воспользоваться враги, и тогда некого будет винить.

Всеслав Бельский также, как и многие другие главы кланов, присутствовал на дуэли. В отличие от большинства зрителей, он смотрел только на одного Холмского, а не на довольные лица императора или великой княжны. Боярич действовал без эмоций, в нем не было сильной ненависти к противнику или радости от победы. Голый прагматизм.

— Холмскому просто повезло, что его поддерживает император. Будь иначе, Долгоруковы давно отрубили бы голову наглецу и играли с ней в мяч, — рассмеялся своей шутке сын главы клана Олег Бельский.

— Думай головой, сын, сколько раз я тебе говорил! Ваше поколение телефонов и доступной информации перестало мыслить. Любой ответ можно найти в поисковой строчке паутины! — вскипел Всеслав от легкомыслия сына.

— Зато мы быстрее обрабатываем информацию и принимаем решение! Отец, хватит про прошлые времена. Я понимаю свою ответственность перед кланом Бельских! — пытался быть серьезным наследник клана, но снова переходил на веселье.

— Олег, в финале у тебя будет сильный соперник! Если Холмский посчитает, что ему выгодно победить, он приложит к этому все силы! Но боярич может выбрать доблестное поражение, в таком случае, не мешай ему и прими с достоинством! Мы договорились?

— Конечно, отец! — ударил в грудь кулаком Олег.

К призу чемпионата они шли долгие годы, и сын должен быть настроен максимально правильно. Главное, победа!

Глава 27

Целый день вчера меня отговаривали от финального поединка с Бельским, да я и сам не прочь отказаться. Зачем мне победа с непонятным результатом?! Поднятая волна от «поклона» Семена Долгорукова и так может захлестнуть с головой всех причастных. Открытая усмешка императора не осталась незамеченной главами кланов, и теперь Михаилу IV остается идти вперед до конца, иначе смерть. Впрочем, как и мне…

Долгоруковы активно зашевелились, пытаясь уничтожить в паутине любые фото и видео с дуэли, но что хотя бы раз попало во всемирную сеть, оттуда уже не убрать. Великий клан стремительно терял репутацию и союзников, чтобы вернуть былое уважение требуется покарать всех обидчиков. И если император высоко, то «наглый боярич» заманчивая цель для показательного устранения.

— Может, ты откажешься от боя, Холмский? Наследник Бельских очень силен для своего возраста. Родовой техникой клана «грозовой дракон» он сожрал немало владеющих в прямом смысле этого слова!

Лисицына, прижавшись к груди, с тревогой смотрела в мои глаза. Ночь была хороша, утро еще лучше, а теперь пора идти на заключительный этап чемпионата. Нельзя заставлять ждать всю империю, некрасиво получится.

— Капитан, отставить переживать! Подготовиться к награждению победителя или излечению раненого после поединка!

Шлепок ниже талии придал ускорения повеселевшей Кристине. Какой смысл переживать и сомневаться?! Уверен, капитан Лисицына по-другому настраивается перед каждой боевой операцией. Или я стал настолько ей близок?

— Ты главное выживи, победитель…

Сегодня половина дружины сопровождает меня в полной боевой готовности. Мало ли, что произойдет после поединка. Ставки в начатой императором игре слишком высоки. Фима каждые пять минут от нервов протирал очки, его, в отличие от меня, интересуют совершенно другие ставки. Он все еще надеялся разбогатеть лично и подтянуть финансовое положение боярского рода Холмских.

Проехать до места проведения чемпионата было затруднительно. Жители столицы плотным кольцом окружили главную арену империи, в надежде хоть краем глаза увидеть будущего чемпиона. Большие экраны показывали прямую трансляцию с арены, поэтому люди искали, где можно поудобнее устроиться и насладиться главным событием года.

Светлана Александровна ждала меня на своем месте рядом со входом для участников. Удивительно, но ее отсутствие в прошлый раз даже расстроило меня.

— Кирилл, попечительский совет с понимаем отнесется, если ты признаешь поражение до начала поединка. Бельские настроены крайне агрессивно. Все газеты и подконтрольные каналы сквозят заголовками о победе наследника и плюются в твою сторону. Негодяи! — директор готова была бежать прямо сейчас разбираться с обидчиками.

Черный пиар тоже неплохо. Например, благодаря инквизиции, обо мне узнали многие свободные маги, пополнившие армию королевства Ночи.

— Хватит меня хоронить, Светлана Александровна! На месте приму окончательное решение, как быть! Пройдите на трибуны и активно болейте за представителя гимназии «Волга».

Только разозлили. Неужели в меня никто не верит? Нет, у меня определенно сегодня черно-белый день. Орлова в «боевой раскраске» выглядела, как настоящая богиня, уж я знаю, с чем сравнивать. Невероятно женственной походкой она подошла вплотную ко мне.