Давние чувства

Карл схватил ее за руку, прежде чем она успела убежать.

— Подожди секундочку, детка. Ты оставляешь два шота. Ты никогда не оставляла выпивку не допитой этой марки.

Лорен пожала плечами, натягивая стеганое пальто, запахиваясь перед морозом снаружи.

— Отдай их Джорджии. Может быть, настоящий напиток наконец-то поможет ему отрастить пару яиц. И ты уж должен знать, дорогой, — самодовольно добавила она, поцеловав Карла в щеку, — что у меня не будет никаких проблем получить столько бесплатной выпивки, сколько я захочу. На самом деле, думаю, я найду себе другое место.

Она обошла его, и Карл не успел схватить ее за руку, игнорируя его умоляющий взгляд, так же, как она не обратила ни малейшего внимания, как покраснел Джордж и дернулся от возмущения, или, как Элли открыла рот в очередной раз от шока. И тем более она не позволила себе задуматься, почему Бен выглядел так, словно готов был взорваться, когда она пошла на выход из бара, даже не оглянувшись.

Глава 10

Март

Бен вздохнул.

— Можешь дать мне номер Лорен, пожалуйста? Очевидно, она забыла про наш видеочат сегодня утром и ей нужно об этом напомнить.

— Конечно, Бен. Записывай.

Он записал номер, который его ассистентка Ким продиктовала, а затем долго смотрел на блокнот. Он однозначно не хотел звонить сегодня утром своему очень непредсказуемому фотографу в Биг-Суре.

Именно так последние пару месяцев он заставлял себя думать о ней, исключительно как о своем сотруднике, не как о женщине, которую он когда-то любил. И большую часть времени ему хорошо удалось себя убеждать, что он и Лорен определенно остались в прошлом. Она, очевидно же двигалась дальше, рассматривая его так же дистанционно, не персонально, как, например, парня из FedEx.

Но были и другие времена (причем их было предостаточно), когда он был угрюмым, вспоминая совместно проведенное время, или скрежетал зубами, завидуя каждому мужчине, с которым она флиртовала или улыбалась, включая того же самого парня из FedEx.

Помогало лишь то (как Лорен и говорила во время их первоначальной один на один встречи), что они редко пересекались. Даже когда она находилась в офисе во время подведения итогов и планирования очередных командировок, он не часто участвовал в подробном обсуждении. И он постоянно был занят на работе, от него многого требовали, намного больше, чем он первоначально предполагал, поэтому был слишком занят и не тратил время на Лорен, которая уже не могла ему принадлежать.

Но когда она была в городе, возникала все же необходимость их взаимодействия, и ему почему-то казалось, что она изо всех сил старалась противостоять ему в эти моменты. Лорен спорила почти по каждому вопросу, почти всегда имея другую точку зрения или идею, нежели вся съемочная группа, и в итоге добивалась своего, по крайней мере, в восьмидесяти случаев.

После одного такого выматывающего совещания, когда она триумфально вышла за дверь победителем, подтрунивая и издеваясь, уговорив команду заняться следующими съемками именно так, как она их видела, Бен покачал головой со смешанным раздражением, восхищением и чуть ли не смехом, наблюдая за ее выходом из конференц–зала.

— Господи, я бы предпочел зайти в клетку с живым тигром, чем пытаться договориться с ней, — признался он Карлу, единственному члену из их команды, оставшемуся в комнате. — Она всегда такая упрямая? Такая…

— Заноза в заднице? — закончил Карл, кивнув. — Да, с первого дня. Я до сих пор помню, как мы с Крисом и Стефаном впервые встретились с ней. Миниатюрная девушка, только что закончившая университет, ей даже не было еще двадцати двух, зашла через эту дверь с таким видом, как будто владела этим местом. И с первого раза, как только она открыла рот, стало очевидно, что она станет лидером группы. Конечно, у нее было мало опыта, она была самой молодой и женщиной, но никто даже не попытался отрицать, что она главная.

Бен с любопытством выслушал его.

— И никто из вас не возражал? У меня не было возможности познакомиться со Стефаном, но я сделал вывод, что он совсем не был похож на Джорджа. Всегда режиссер неофициально считается лидером съемочной группы.

— В большинстве случаев, да, — согласился Карл. — Но бедный Джордж не способен возглавить даже армию муравьев, как бы не старался. Мы все знаем, что он получил эту работу из-за связей семьи, и, в частности, Лорен всегда ему это напоминает, чтобы он вдруг не забыл. Стефан был великолепным на этой работе, но даже он сразу же отметил искру в Лорен, и мне кажется, что он вздохнул с облегчением, что она взяла на себя руководство. — Он обнадеживающе хлопнул Бена по спине. — И прежде чем ты задашь следующий вопрос — ответ будет «да». Ее Величество постоянно бросала вызов Куинну. Но поскольку большую часть времени на своей должности он западал на нее, поэтому позволял ей крутить им, даже не моргнув глазом.

Бен нахмурился.

— Ты пытаешься мне сказать, что у них был роман? Куинн же, черт побери, старше Лорен. Или он просто преследовал ее?

Карл зашелся смехом.

— Ты можешь себе представить хоть одного, кто бы преследовал Лорен, и смог бы остаться живым, поведав нам об этом. Нет, у них определенно ничего не было. Куинн почти на двадцать лет старше, начнем с этого, и у него есть постоянная женщина, причем уже давно. И несмотря на то, что Лорен флиртует, как сумасшедшая, она придерживается строгих правил — никаких отношений с женатыми. Кроме того, последнее, что могла совершить Лорен, это встречалась со своим начальником. Она не хочет, чтобы кто-то подумал, что она достигла успеха, потому что спала со своим боссом. Но ты же понимаешь, что особенно ни у кого не хватит смелости, даже если это произойдет, пустить слух об этом.

— Да. Я понимаю.

И все, что Карл только что ему рассказал, теперь имело для него больший смысл, соединив недостающие части головоломки. Это объясняло, почему Лорен старалась держаться с ним на расстоянии все эти дни, почему она фактически не задавала ему личных вопросов и даже старалась не находится с ним в комнате один на один. И тот факт, что он жил с Элли только подливал масла в огонь, давая Лорен дополнительный стимул поддерживать их отношения строго на профессиональном уровне.

Но Бен также понимал, что все выше сказанное выходило за рамки их отношений. Сам факт, что она категорически отказывалась выслушивать его объяснения и извинения, сообщал ему, что у него не имеется ни единого шанса вернуть ее. Он причинил ей огромную боль, слишком сильно ударил по ее гордости, а Лорен определенно была той женщиной, которая привыкла побеждать, поэтому обида была глубокой и долгой. И было совсем неплохо, что он, наконец, начал двигаться дальше по жизни, так же, как и она.

— Поэтому Куинна перевели в другое подразделение? — спросил Бен. — Лорен наконец-то подала на него жалобу о сексуальных домогательствах?

— Господи, конечно нет, — категорически ответил Карл. — Лорен слишком гордая, чтобы позволять кому-то другому сражаться в своих собственных битвах. Она сама решила проблему, вылив обжигающий кофе прямиком на промежность Куинна. Причем первоначально довела его в микроволновки до кипения. Если бы ты был здесь, то услышал бы его гребаный вопль — это было очень унизительно. Но после этого он оставил Лорен в покое, позволив ей делать все, что она хочет. И повышение он получил только лишь потому, что целовал слишком много задниц. Честно говоря, мы не особого грустили, лишившись такого начальника, которого перевели на повышение.