Давние чувства

Бен развел руками.

— Давай, вперед. Уверен, ты думаешь, что это меньшее, что я заслуживаю.

Она настороженно смотрела на него.

— Ты пытаешься мне сказать, что не заслуживаешь этого?

Он слабо улыбнулся.

— Ну, ты никогда не узнаешь ответа на этот вопрос, пока, наконец, не дашь мне возможность объясниться, рассказав свою версию своего ухода. Итак, скажи мне, Лорен. Ты наконец-то готова ее выслушать?

Лорен колебалась, сердце колотилось очень быстро, она изо всех сил пыталась перевести дух. У нее кружилась голова. Вот он момент, когда она, наконец, сможет узнать, почему он оставил ее пять лет назад, почему разбил ей сердце и оставил ее в тоске, такой разочарованной, неспособной снова довериться другому мужчине. Единственное, что ей необходимо сделать, сказать одно лишь слово. Но было еще кое-что, что ей необходимо было узнать, прежде чем она скажет это одно слово.

— Это зависит... — Она несколько секунд смотрела на свои сапоги, раздумывая над вопросом. — Если я выслушаю твои объяснения, которые ты придумал, они что-то изменят?

Бен нахмурился в замешательстве.

— Изменят? С кем?

— С нами, — пояснила она, поднимая на него взгляд. — Если я выслушаю, почему ты ушел, что поменяется между нами? — Ее голос опустился до шепота. — Если ты все объяснишь, и я соглашусь, что ты был прав, тогда как насчет Элли?

Выражение его лица сразу же стало закрытым, словно он вообще ей ничего не говорил.

— А что насчет Элли?

Она старалась не смотреть в его сторону, чтобы не потерять самообладание в такой критический момент, поэтому импульсивно выпалила:

— Она будет по-прежнему с тобой? Ты не хочешь... оставить ее?

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, а может потому чтобы набраться смелости и посмотреть в глаза Лорен.

— Лорен, — умоляюще произнес он. — Это не имеет к настоящему никакого отношения. Ты должна выслушать меня, несмотря ни на что.

И ее сердце от его слов опять разбилось на миллион крошечных кусочков, хотя она когда-то поклялась самой себе, что этого никогда не повторится. И тем не менее, она сидела у него в кабинете, сама напросившись на эту ужасную боль уже во второй раз.

— Просто ответь на мой вопрос, Бен. Да или нет. Если я прощу тебя, скажу, что понимаю, почему ты ушел, значит ли это, что мы снова будем вместе? Что Элли больше не будет частью твоей жизни?

Бен медленно открыл глаза, в них читались грусть и сожаление, и даже ей показалось, что она увидела мерцание нежелательных слез.

— Нет, — хрипло ответил он. — Мое объяснение не будет этого означать. Я не могу просто сделать что-то подобное, не…

Лорен подняла руку.

— Достаточно. Я почти так и думала, что ты это скажешь. Так что спасибо, но нет, Бен. При таких обстоятельствах мне лучше не знать твоих причин ухода. Ты двигаешься дальше, и я тоже, так что давай просто оставим все, как есть, хорошо?

— Лорен. Нет, — Он протянул к ней руку, но она отшатнулась, будто он был ядовитой змеей.

— Я должна идти, — пробормотала она, не желая оставаться с ним ни секунду, боясь, что она сможет совершить что-то унизительное, например, закричит. Или начнет умолять. Или что еще похуже. — Мне необходимо подготовиться к поездке в Юту, не так ли?

И она не оглядываясь вышла из кабинета, закрыв дверь, словно закрыла ее в прямом и в переносном смысле… за Беном Рафферти.

Глава 14

Конец сентября Сан-Франциско

— Я выгляжу нелепо. Слишком много косметики. И я клянусь, что сломаю лодыжку в этих туфлях. Я предупреждаю тебя, Джулс, у тебя будут большие уродливые шишки на пальцах меньше, чем через пять лет, если ты продолжишь носить такую обувь.

Джулия вздохнула.

— Ты не можешь просто смириться со своим видом, хотя бы на один вечер? Ты выглядишь потрясающе, Лорен, и я не позволю тебе сегодня носить джинсы и сапоги. Я хочу устроить шикарный ужин, и ты в своей повседневной одежде будешь, как больной палец. Вот что я скажу. Мы спросим Натана, что он думает по этому поводу.

Лорен громко втянула носом воздух.

— Боже, дай угадаю. Я и так тебе скажу, судя по тому, как он постоянно пускает слюни на твои узкие юбки и шпильки, значит, что ему нравится, он одобряет. И напомни мне еще раз, почему ты так зациклилась, чтобы это была вечеринка-одевалка. Почему мы просто не можем заказать хорошую китайскую еду и шесть упаковок импортного пива?

Джулия деликатно вздрогнула от ее слов.

— Во-первых, хотя бы потому, что твоя вечеринка с «хорошей» китайской едой на вынос и моя — совершенно противоположные миры. Во-вторых, ты знаешь, что я не пью пиво. Трэвис и Антон тоже. Я не уверена насчет Яна, но я была бы шокирована, если бы он пил пиво. Подожди, тебе непременно нужно с ним познакомиться, Лорен. Клянусь, если бы я сначала не встретила Натана, я бы серьезный задумалась о Яне.

— Натан знает об этом? — поддразнила ее Лорен. — Сколько будет стоить сохранить твой секрет? Например, поменять эти шпильки на какие-нибудь балетки?

Джулия отрицательно качнула головой.

— Не получится. Тем более, что у меня нет балеток. По крайней мере, нет никаких, которые стоит одеть с этим платьем. И Натан никогда бы не поддался на твои изъявления. Он знает, что я без ума от него. Сейчас возьми себя в руки. Ты уже и так размазала подводку. Перестань тереть глаза, или я стукну тебя по рукам.

— Только попробуй, — бросила вызов Лорен, но послушно выпрямилась, пока ее сестра брала карандаш для глаз, у Джулии было таких карандашей несколько десятков, поэтому она уверенно стала восстанавливать ее макияж.

Она позволила уговорить себя присутствовать на этом званом ужине в апартаментах ее сестры, исключительно от слабости. Последние несколько недель оказались тяжелыми для нее, и она с нетерпением ожидала встречи со своей сестрой и своей лучшей подругой Анджелой все эти дни. Не то, чтобы Энджи была в состоянии каким-то образом подбодрить ее, учитывая ту глубокую депрессию, в которой она прибывала последние несколько лет. Но, возможно, подумала Лорен, сосредоточившись на чужих проблемах и тоске, пытаясь привести окружающих людей в чувство, она сможет забыть о своих проблемах.

Проблемы. Лорен была не приятна даже сама идея, что у нее имеются проблемы. Обычно она жила без проблем. Всю свою жизнь была в состоянии запугивая, споров, блефа или очаровывала все, что можно было назвать проблемой. У нее была почти идеальная жизнь, она точно должна была быть счастлива и довольна, как все складывалось.

За исключением того, что она не была по-настоящему счастлива уже целых пять лет. И любое чувство счастья и удовлетворения, которые были ей присущи, исчезли именно в тот момент, когда Бен Рафферти неожиданно опять появился в ее жизни почти год назад.

После той ужасной сцены в его кабинете несколько недель назад, она изо всех сил старалась избегать его. Во время поездки в Юту, которая, на самом деле, оказалась более чем приятной, нежели она ожидала, она полностью положилась на других членов своей временной съемочной команды, которые сообщили о своем прибытии назад в штаб–квартире журнала. И поскольку ее задание в Юте закончилось за неделю раньше, чем должна была вернуться ее съемочная группа из Бразилии, она уже несколько дней находилась в Сан-Франциско. Договорившись встретиться на совещании по планированию следующей командировки по видеочату, она спокойно выдохнула, узнав, что Бен не будет в нем участвовать. К счастью, у нее был длительный, чем обычно, перерыв между командировками, поэтому ей не пришлось видеть Бена ублюдка до начала ноября. И, может быть, к тому времени, когда она увидит его, у нее перестанет болеть все тело, словно она упала с обрыва и разорвала всю плоть в клочья, переломав себе все кости.