Давние чувства

Элли тут же расправила плечи и выпрямила спину, которая напоминала, словно ей вставили шомпол, тоже при не столь тонком напоминании Лорен о платье, которое было на ней на праздничной вечеринке.

— Ну, не смею тебя задерживаться, Лорен. От ужина с тетей и от душа.

Лорен тоже расправила спину, выпрямившись при росте в пять футов и три дюйма, пожалев в данный момент, что на ней не было шпилек, способных прибавить ей роста.

— Я так понимаю, ты здесь, чтобы встретиться с Беном?

Элли кивнула.

— Да. Мы ужинаем с моими родителями и с друзьями. Своего рода веселая вечеринка для нас четверых. Полагаю, Бен всем вам сообщил, что мы едем в Испанию на две недели?

Лорен заставила себя не показывать, как ухнуло куда-то вниз ее сердце от этой новости.

— Он упомянул, что собирается в отпуск, но не сказал куда. И с кем. Итак, Испания, а? Там жарко в это время года. Как минимум сто градусов.

Элли пожала плечами, как будто на этом даже не стоило заострять внимание.

— Вилла, которую мы арендовали, имеет климат-контроль и бассейн. Жара для нас не проблема.

Воцарилось неудобное молчание в течение нескольких минут, пока Лорен не отважилась:

— Ну, отлично провести время.

В темных глазах Элли появился скупой блеск, когда она ответила:

— О, я определенно прекрасно проведу время. Тем более, что я точно знаю, что мы вернемся с хорошими новостями.

Сердце Лорен упало еще на десять футов от самодовольного тона Элли.

— Правда? И что же это?

Элли одарила ее снисходительной улыбкой.

— Можно просто сказать, что Карл и Тамсин не единственные в ближайшем будущем, кто связал себя узами брака.

Лорен вдруг почувствовала холод во всем теле, и пот на коже стал почему-то сейчас липким. Каким-то образом ей все же удалось сохранить некоторое подобие достоинства, пока она изысканно вежливо ответила Элли:

— Ну, я желаю вам всего наилучшего, если это будет так. Приятного путешествия.

Она силой заставила себя выйти из здания, сохраняя как обычно важный и самодовольный вид, ни на секунду никому не показывания насколько глубоко заявление Элли задело, даже скорее, подорвало ее. Пока она шла к квартире Мэдди через длинный квартал, все время задавалась вопросом, действительно ли то, что сказала Элли, было правдой, или это была очередная ложь, чтобы затрахать ей мозги. Бен ни разу не намекнул, что он и Элли перешли к серьезным отношениям, что он даже подумывал сделать ей предложение. Но поскольку Бен фактически с ней не разговаривал, а если говорил, то очень редко и никогда на личные темы.

Продолжая свой путь, она пришла к выводу, что такое могло быть. Ужасное, убийственное чувство. Бен и Элли были вместе около двух лет, жили вместе. Лорен знала, что несколько раз он ездил с ней в Англию, навестить ее семью и провести с ними праздники. Теперь они собирались на отдых с ее родителями.

Да, все так и складывалось, и следующий логический шаг в их отношениях... Элли скорее всего вернется из Испании с забавным обручальным кольцом, ее родители устроят напыщенную вечеринку для нее и Бена, на которой объявят хорошие новости, а через год она выйдет за него замуж и церемония будет огромной и пафосной.

И несколько кусочков сердца Лорен, которые все еще оставались нетронутыми, будут раздавлены на крошечные осколки, превратившись в пыль. Как, черт побери, она может вынести это — наблюдать, как мужчина, которого она все еще любила, единственный мужчина, которого она когда-либо любила, женится на другой?

С этой мыслью Лорен приняла окончательное решение, которое уже давило на нее. И довольное, радостное объявление Элли пару минут назад стало настоящим катализатором, в котором она скорее всего уже давно нуждалась, наконец, последовать своему решению.

***

Мэделин Бенуа не относилась к женщинам, которых можно было легко шокировать или застать врасплох. Занимая такую должность и влиятельное положение, она научилась быть готовой практически ко всему, держать себя в руках и всегда оставаться спокойной. Но она была полностью ошеломлена, войдя в пентхаус после работы и обнаружив свою любимую племянницу, свернувшуюся калачиком на диване, рыдающую навзрыд. Рюмка и наполовину пустая бутылка текилы стояли на кофейном столике в пределах досягаемости руки, и Мэдди догадалась, что Лорен выпила гораздо больше, чем обычно, учитывая состояние, в котором она пребывала.

На Лорен были оливково-зеленые брюки-карго, черная майка, вся измятые, как будто она спала в ней. Ее волосы растрепались во все стороны, коса почти расплелась.

Мэдди не знала, как ей отреагировать, последний раз она видела Лорен плачущей, когда та была совсем маленькой. К счастью, инстинкт взял верх, она опустилась рядом с Лорен на диван и притянула ее к себе. Тот факт, что Лорен даже не попыталась сопротивляться или скрыть свои слезы, сообщил ей, насколько она была расстроена.

— Тсс, дорогая. Все будет хорошо, — успокаивала Мэдди. Она стала приглаживать спутанные локоны своей племянницы, пока Лорен продолжала рыдать у нее на плече. — Что бы тебя не расстроило, все будет хорошо.

Лорен подняла голову, зеленые глаза тонули в слезах, лицо покраснело.

— Нет, — грустно прошептала она. — Больше ничего не будет хорошо, тетя Мэдди. На этот раз он навсегда разбил мне сердце.

Мэдди испугалась этого слезного признания.

— Кто, дорогая? Кто разбил тебе сердце? Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Лорен отрицательно покачала головой.

— Я не встречаюсь, — всхлипнула она. — Не сейчас. Это было очень давно. Но он вернулся, и это еще хуже, и я больше не могу, тетя Мэдди. Мне нужно уехать.

— Уехать?! — Мэдди не могла скрыть тревогу в своем голосе. — Уехать куда? О чем ты говоришь?

Слезы скатывались у Лорен по щекам.

— Покинуть Нью-Йорк, — прохрипела она. — Оставить журнал. Оставить его.

— Лорен. — Мэдди стала стирать пальцем слезы племянницы, но на их месте появлялись новые. — Господи, ты прилетела в этой одежде? Послушай, дорогая, почему бы тебе не пойти и не принять душ, надеть свою самую классную пижаму, а потом мы немного поговорим. Я закажу ужин тем временем, принесу нам что-нибудь холодное выпить… без алкоголя. Давай договоримся с тобой сейчас, а?

Лорен довольно громко всхлипнула, но послушно кивнула и поплелась в свою комнату. Мэдди вскочила и начала действовать, мрачно взглянув на текилу, убирая ее и рюмку, и положила большую сумку на стул, а шлепанцы под стул, которые Лорен разбросала по середине гостиной. Она быстро заказала в одном из своих любимых ресторанов довольно высококлассную версию домашней еды — макароны с лобстером и сыром, пиццу с грибами портобелло, салат из груши и горгонзолы, и ассортимент десертов — все, которые любила Лорен. Получив заверения, что заказ доставят в течение получаса, Мэдди отправилась в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться.