Дебют в криминальных тонах

— Хочешь сказать, что он вернулся? — спросил Чиро.

— Кто его знает? Может, он вернулся в свой мир. А может, отправился еще куда-нибудь, — Аквилеро пожал плечами. Двери их комнат неумолимо приближались. — В общем, слегка подрихтовав биографию героя, его канонизировали. И у новоявленного святого сразу появилось множество почитателей. Так много, что Орден организовался практически стихийно. Единственный такой случай в истории, между прочим. Адепт Ордена клянется во всем подражать святому и совершать подвиги по имя Пресветлого.

— Тот же их во имя Двухцветного совершал.

— Да кого интересуют такие мелочи, — отмахнулся Аквилеро, останавливаясь рядом со своей дверью.

— О, Дева Ночи! А тайны-то тут из чего делать? — поторопился спросить Чиро.

— Империя сразу поняла пользу бандеровцев. Их монастыри стали главной школой разведки и шпионажа, центром развития боевых новшеств.

— А чем они опасны собственно для Джетты?

— Не столько для нее… В общем, они же следуют по стопам святого Антонио. А тот был любимцем женщин. И эти тоже. В руках истинного бандеровца женщина плавится, как воск, из которого монах может вылепить, что угодно. Или оставить лужицей на земле, если та больше не нужна. Адептов специально обучают премудростям соблазнения.

— А ты это откуда знаешь?

— Я не соврал, когда говорил, что одно время воспитывался в монастыре. В монастыре святого Антонио, — улыбнулся напоследок Пусик и вошел в свою комнату.

Да-а-а… Знание — сила, а незнание — спокойствие, подумал Чиро. И справедливо решил, что Джетта выберет первое. Поэтому, наскоро сполоснувшись и сменив одежду, он поспешил к покоям «сестры», дабы поделиться новостями. Уже на подходе Темный услышал из-за двери разговор, который проходил на повышенных тонах. Первый голос принадлежал Ансельмо:

— …Но ведь тебе понравилась эта кошка!

— Сельмо, ты этот достойный презент, насколько мне память не изменяет, своей невесте приобрел? — в тоне Джетты слышалась обманчивая мягкость, которая сменилась гневным: — Вот и вали отсюда к своей достойной партии!

— Нет у меня никакой невесты!

— Так будет, не переживай. Ты же не босяк какой-то! Кошка не испортится, у ювелирных штучек срок годности — о-го-го!

— Не возьмешь? — в голосе Паладина слышалась угроза.

— Нет. Не могу принять камень на душу, — Чиро сквозь закрытую дверь почувствовал, как Джетта сложила руки на груди. — Нам, кому-попалым недоразумениям, подобные подарки не по статусу.

— Я тебе такого никогда не говорил!

— Можно подумать, оттого, что слова были сказаны другому, их смысл меняется.

— Подслушивать нужно меньше!

— Следить за языком нужно лучше!

— Я ее выброшу, к гоблиновой матери!

— Да хоть под хвост дракону засунь!

— Дура!

— Самовлюбленный индюк!

Если бы Чиро стоял чуть ближе, распахнутая дверь буквально снесла бы его.

— Огр подери ее троллий слух! — отчетливо произнес ему в лицо Паладин, хотя Чиро был уверен, что на самом деле Светлый его даже не заметил. Дверь со стуком захлопнулась. Из комнаты послышались всхлипы.

Пожалуй, со знаниями лучше подождать, решил Темный и пошел в сторону обеденной залы.

Добираться до Альбаторре можно было вместе, на драконе, или по отдельности: Чиро с Дамианом — на лошадях, Джетта и Ансельмо — на ящере. За второй вариант был Темный, лицо которого при разговорах о драконьем перелете подозрительно бледнело. Сельмо и Джетта проявляли безразличие к данному вопросу и еще большее безразличие по отношению друг к другу. Поэтому Аквилеро принял бремя решения на себя. Во-первых, ему хотелось застолбить территорию в лице (и не только) Джетты, раз уж Паладин клювом щелкает. Во-вторых, Дамиан планировал провести с Темной профилактическую беседу о методах Ордена. Во-первых и во-вторых были тесно связаны и для воплощения нуждались в уединении. Лес для этой цели подходил гораздо лучше, чем резиденция дель Пьёро с вездесущими слугами. А в-третьих, он хотел полетать на драконе. Когда еще выпадет такая возможность? Для нейтрализации единственного противника Дамиан вежливо поинтересовался у Чиро, не боится ли тот лететь. Зеленоватое лицо Темного вмиг залила краска возмущения, и проблема снялась сама собой.

Вылететь решили с утра. К сожалению, ящеру об этом сказать никто не удосужился. И по этой — или какой-то другой, — причине дракон за стенами резиденции не обнаружился. Дель Пьёро был вне себя от злости и вопрошал у небес, какого вонючего гоблина они не улетели еще вчера.

Джетта, расположившись у стены на безопасном расстоянии от Паладина, флегматично поинтересовалась, а с чего все вообще взяли, что дракон собирается с ними куда-то лететь?

На комнату опустилась тишина. Мнение тупой скотины дракона никто в расчет не брал. Кто спрашивает мнение у лошади? Или коровы. Только дракона, в отличие от бескрылых четвероногих, к забору не привяжешь и в хлеве не запрешь.

Сельмо вышел, хлопнув дверью, и вернулся минут через пятнадцать с мокрыми волосами и кувшином вина. На вопрос Джетты, куда он собирается вылить второй кувшин, Паладин невежливо ответил, что за шиворот наиболее любопытным, и дискуссия заглохла. Собственноручно разлив вино по четырем бокалам, хозяин резиденции рухнул в резное кресло. После пары глотков, он нарушил молчание и спросил, что им теперь делать.

Ответ пришел, откуда уже не ждали — за окном послышался шум огромных крыльев.

* * * * *

— Эта … крылатая скотина мне все карты путает, — после тирады нецензурного рода заявил Игрок Светлыми.

Его противник посмотрел осуждающе и напомнил:

— Мы тут вообще-то в шахматы играем.

— Это уже не шахматы, а черт-те что! — возмутился Игрок. — Где это видано, чтобы, делая ход, игрок пытался угодить фигурам?

— Так не угождай!

— Ага. Чтобы у тебя еще один ход про запас появился?

— Не переживай, — Игрок Темными утешающее похлопал противника по плечу. — Я этим бонусом пока пользоваться не собираюсь. Когда они вчетвером, нападать на них всё равно смысла нет.

— Они впятером, — поправил Игрок Светлыми.

— Тем более, пока с ними твой непредсказуемый дракон. Опасных ситуаций на доске нет, если не брать в расчет разбойников с обеих сторон…

— Этих рассчитать всегда успеем.

— Во-от. Так стоит ли дергаться? Ребята уже сговорились, до Альбаторре два хода — что с крылатой тварью, что без. Им же нужно будет разгруппироваться, прежде чем в город войти, потому что сразу в город на белом коне — то есть драконе, — им не в масть появляться. Так что пусть они там сами, на месте, проблемы драконьего самоуправства решают.

ХОД ОДИННАДЦАТЫЙ, в котором приоткрываются некоторые тайны прошлого, а дракон показывает себя с неожиданной стороны

Темные: SNc10

Светлые: SNDc10

(Светлый Дракон переносит Странников и Наемников на поле c10. Безо всякого самоуправства)

Джетта наблюдала за приготовлениями к полету с несокрушимым спокойствием. Способствовала тому полная пустота на душе, образовавшаяся после приснопамятного разговора с Ансельмо. Грядущее пребывание в монастыре, где Паладин станет ее единственным союзником, рисовалось во всё более мрачных тонах. Не обрадовала ее и информация от Слоника. Одно дело — воровать, другое — воровать у профессиональных шпионов-фанатиков. От предстоящего дела на душе становилось зябко. С другой стороны, не боятся только идиоты, учили ее. Страх делает вора осторожнее. Вор, потерявший страх, практически покойник. Страх — хорошо, паника — плохо. Но поводов для паники пока не было.