Дед Снегур и Морозочка

– Забейся в относительно тихое местечко, – попросила я, – у меня дело на одну минуту.

Если вы знаете, что находитесь за шаг до разгадки, но, чтобы получить ответ на вопрос, придется лететь на край света, вы сядете в самолет? Лично я ни на секунду не задумавшись кинусь в лайнер. Увы, госпожа Сергеева любопытнее ста кошек. Слава богу, мне сейчас не пришлось отправляться в Америку, ехать нужно лишь до Зеленограда.

Я вышла из метро. Отстояв длинную очередь, втиснулась в маршрутное такси и прижалась к стене.

– Отложи свою хрень, – хрипло сказал сидевший около меня мужчина.

Сначала я удивилась, но потом сообразила, что он обращается к пареньку лет тринадцати, который расположился напротив. В руках у него была какая-то электронная игрушка.

– Кому сказано! – повысил голос отец. – Брось эту лабуду!

– Мне ее бабушка подарила, – попытался возразить подросток.

– Вот, блин, теща, – с чувством произнес мужик, – нашла че припереть! Дрянь купила!

– Это просто бродилка, – пояснил мальчик, – квест.

– Чего? – не понял папа.

В глазах сына мелькнул смешок.

– Квест. По-русски – вопросник.

– Типа анкета? – неожиданно проявил интерес родитель.

– Ну, вроде, – кивнул сынишка, – есть загадки, надо найти отгадки.

– И че будет? – зевнул папаша.

– Если отвечу правильно, дойду до конца.

– А потом?

– Переберусь на следующий уровень, – терпеливо разъяснял ребенок, – там задания круче, чем на первом.

– Какая у тебя цель? – менторски вопросил родитель, обдавая меня запахом пива.

– Добраться до седьмого уровня, – сообщил паренек, быстро нажимая на кнопки.

– А потом? – не успокаивался отец.

– Конец игре, надо покупать новую, – честно ответил сын.

– Вот, блин, дебилизм! Только теще могло в голову прийти это дерьмо купить, – обозлился добрый зять. – Тратит деньги впустую, а потом ноет: пенсия маленькая.

– Па, в классе все играют, – заныл парнишка.

– А если, Сашка, все из окон прыгать будут, ты с ними? – прищурился отец и смачно рыгнул.

– Вот пристал к мальчику, – не выдержала женщина, сидевшая рядом с подростком, – он прав, все они сейчас таким увлекаются. И нечего смысл в игрушке искать, она для отдыха!

– Отдыхать положено на пенсии, – заявил отец, – ему учиться следует, книжки читать.

– Сам-то много литературы освоил? – грудью встала на защиту Саши женщина.

– Всю классику, – гордо заявил мужик.

– Назови хоть одного писателя, – вцепилась в него пассажирка. – Все вы горазды из себя гениев корчить, остается лишь удивляться, почему денег не зарабатываете. Сам на маршрутке рассекаешь, не в личном «Мерседесе» с шофером едешь, а мальчонку из-за своего комплекса неполноценности гнобишь. Че, писателя назвать не можешь?

– Пушкин, – объявил мужчина.

– Здорово, – засмеялась тетка, – ну и чего он накропал? Стихи или романы?

– Мне нравится его книга про Наташу Ростову и поручика Ржевского, – с достоинством ответил отец, – весело написано!

Тетка расхохоталась, мальчик издал странный, квакающий звук и еще быстрее задвигал пальцами. Я прикусила зубами край капюшона. Танечка, молчи, не вздумай сказать, что в романе Л.Н.Толстого «Война и мир» нет поручика Ржевского. Он с Наташей Ростовой встречается лишь в неприличных анекдотах.

– Улица Героев Панфиловцев, – объявил шофер, притормаживая у тротуара.

Я встала и начала пробиваться к выходу.

– Чего ржешь? – сказал за спиной мужик. – Вроде я ничего смешного не говорил. Я в детстве дрянью с кнопками не увлекался, вот и стал образованным человеком.

Глава 33

Похоже, медсестра Юлия уже легла спать, потому что она не сразу подошла к двери, и голос ее, спросивший «кто там», звучал хрипло.

– Ой, Юля, открой, это соседка, – затараторила я, – мужу плохо стало, померяй давление!

Если вы служите врачом или медсестрой, то будьте готовы, что люди, живущие в близрасположенных квартирах, будут бегать к вам за советом и днем, и ночью. Загрохотал замок, дверь приоткрылась, показалась Юля, закутанная в уютный велюровый халат.

– Вы кто? – удивилась она. – Из какого подъезда?

Конечно, хорошо обладать стройной, хрупкой фигурой, но иногда восемьдесят кило веса приходятся как нельзя кстати. Попробуйте вытолкните за порог даму моей комплекции. Юля-то размером с кошку, в схватке с борцом сумо у нее не останется ни одного шанса на победу.

Я вошла в прихожую и быстро сказала:

– Ты дружила с Елизаветой Лапкиной, той самой девушкой, которую переманила к себе частная клиентка. Служащей подарили дорогой браслет: белые, желтые, красные «яблоки», покрытые эмалью и прикрепленные к золотой пластине. Очень оригинальная вещь, я видела такой один раз, предполагаю, украшение антикварное и стоит немалых денег. Впрочем, ты сама считаешь так же, раз упомянула о нем в нашем первом разговоре. Очевидно, его вид тебя потряс.

– Я вас узнаю, – скривилась Юлия, – добрый вечер. Уверены, что хотите поместить в «Созвездие» мужа? Может, самой полечиться?

Я нагло сняла куртку, повесила ее на крючок и улыбнулась:

– Разве можно хамить клиентам?

– Я у себя дома, – огрызнулась Юля, – имею полное право любого послать! Сообщить адрес, по которому тебе следует отправиться? Или сама догадаешься?

– Эстер умерла, – сказала я.

Юлия отпрянула к ботиночнице.

– Как?!

– Наверное, ты знала про кардиостимулятор? – спросила я. – Он отказал, Эстер скончалась в зале ожидания на вокзале.

– Не может быть, – ахнула Юля и тут же спохватилась: – Не знаю я никакую Ротшильд.

Я наклонилась, расстегнула молнию на сапогах, стащила их, потом повернулась к Юлии.

– Я не называла фамилии, но, вижу, тебе известно, что написано у Эстер в паспорте.

Несмотря на совершенный промах, хозяйка решила обороняться до последнего патрона.

– Никогда даже не слышала о такой девушке, – уверенно заявила она.

– Ну вот опять, – устало ответила я. – Сначала называешь фамилию, а сейчас еще демонстрируешь знание возраста Эсты, произнесла – «девушка», почему не бабушка? Впрочем, если хочешь, могу называть твою подругу Лиза Лапкина. Ты не поняла? Ее убили! И если киллер догадается, что вас с жертвой связывали близкие отношения, угадай, кто следующим очутится в морге? Ты, Юля! Я, как, наверное, тебе уже стало понятно, не собираюсь привозить в «Созвездие» супруга. Вот мой документ.