Дело о Белоснежке

– Я не страдаю таким заболеванием, как любовь к работе, – с достоинством отреагировал некромант. – Тем более в такой час! Но мне ж всё равно работать с этой девицей. Так чего тянуть? Ладно, сейчас она вроде как жива, да явно долго не протянет на такой жаре. А вот причина? Как уважающий себя мастер, хочу знать! Да и мало ли? Вдруг это болезнь какая? Лучше быть готовым.

– Болезнь, – обманчиво мило закивала Клэр и уже более злорадно добавила. – Ещё и заразная, небось. Точно хотите с ней поработать?

Карлик бросил откровенно боязливый взгляд в сторону острова, где Стражи воды осторожно устанавливали гроб на плот.

– В болезни я точно сомневаюсь, – серьезно заметил Эйз целительнице. – Но что послужило причиной такого её состояния, я бы знать хотел. Клэр? Как много это займет времени?

– Ну… – подруга сыщицы тоже посмотрела в сторону реки, будто пыталась с такого расстояния что-то определить по виду девушки в гробу. – Нужен ряд экспериментов. Это… Наверное, где-то неделя…

– Долго, – расстроился следователь.

–Не нужно, – сказала Истра. За время их препирательств и споров, она полностью пришла в себя. И вспомнила, что дар показал ей достаточно, чтобы установить все детали, необходимые Эйзу. – Я знаю, в чем причина. Это…

А вот как правильно все объяснить Истра ещё не придумала.

– Всё дело в яблоке, – выдала она.

– Отравление? – тут же заинтересовалась целительница.

Сыщица чуть пожала плечами. Она не знала, можно ли случившееся так назвать.

– Ого! – между тем новость явно ошеломила некроманта. – Ничего себе поела! Всегда знал, что это ваше здоровое питание до добра не доведет!

И он нехорошо покосился на разложенный и забытый подругами запас еды для пикника. Там были и яблоки. Мэтр шагнул подальше от фруктов.

Эйз смотрел только на Истру и спокойно ждал, что она ещё скажет.

– Я видела, – стала подробно рассказывать девушка. – Как она взяла яблоко в руку. Это было очень красивое яблоко. Красное, большое, чуть с желтизной, как золотые прожилки по кожуре. Взяла, надкусила, и когда проглотила… Она просто упала и заснула.

– Это не отравление, – нахмурилась Клэр. – Не бывает такой быстрой реакции. Можно было бы подумать на аллергию, но…

– Конечно, нет, – возразила ей Истра, сама прекрасно знавшая, как проявляется такой недуг. – То яблоко. Оно не обычное. Я чувствовала в нём магию. Даже в воспоминании. Нас же этому учили!

– Ага! – заявил некромант. – Так это просто проклятье! Неплохо!

И он тут же ловко нагнулся, схватил одно из яблок, что подруги приготовили для пикника. Мэтр откусил где-то с половину за раз и начал шумно жевать.

– Подожди, – Эйз немного хмурился, внимательно слушая свою помощницу. – Ты магию в яблоке почувствовала. Потому что умеешь это делать. Потому что сама обладаешь даром. И этому учат во всех классах Магической академии. Но девушка спокойно взяла яблоко и собиралась есть… Похоже, она не обладает способностями! И кстати, Истра, пожалуйста, если можно, чуть подробнее. Откуда она взяла фрукт? С какой-то тарелки? Или ей кто-то яблоко дал?

– Нет, – твёрдо заверила сыщица. – В тот момент точно никого рядом не было. Я почувствовала бы. Ведь я же улавливаю какие-то эмоции или просто чужое присутствие. Да и ясно было видно, что девушка на самом деле берёт яблоко с блюдца. С такого красивого. Тонкого. Синего с золотой каемкой.

– Блюдце? – следователь удивился. – Не из вазы? С тарелочки, где такое яблоко лежало только одно?

– Да… – Истру теперь почему-то это тоже насторожило. – На самом деле странно. Но в тот момент девушка не чувствовала опасности. Или удивления. Мне показалось, что она пребывала в каком-то таком… Деловом настроении. Будто впереди много дел, надо постараться… И тут всё это…

Сыщица поняла, что снова готова расплакаться. Так жалко эту незнакомку. У девушки, может, намечалось свидание, а тут такое! Неудачно яблочко попробовала.

– Вспомни, пожалуйста, – поторопился отвлечь её начальник. – Что-то ещё ты видела? Что было потом?

– Потом… – вот эта часть была самой для Истры неприятной. – Потом я только видела, что она уже там… В том склепе. Её туда принесли… И укладывали в гроб.

– Я понимаю, – мягко заметил Эйз, и чуть погладил её руку в знак поддержки. – Это грустно. Но и важно! Кто это был?

– Их несколько, – подумав, сообщила сыщица. – Мне кажется, все они были мужчинами. Как-то по ощущениям. И… Двое подняли её и положили… туда. Я касалась коленей и плеч девушки. Искала следы… И вот… Ещё кто-то уложил ей красиво волосы. Он был моложе. Все они тосковали о ней. Но…

Истра очень вдумчиво подбирала слова.

– Они не скорбели, – заметила девушка. – Не так, как если бы она умерла. Они будто скучали по ней. И грустили. И всё! Наверное, они понимали, что с ней случилось! Они и ещё те, кто готовил это место! Их следы я чувствовала у двери. Они очищали стены.

– Пятеро, как минимум, – посчитала Клэр. – Наверное, это её семья. Братья.

– Не знаю, – честно ответила ей подруга. – Но… Нет. Наверное, друзья. Мне так показалось. Хотя, может, и родственники. Но! Никто из них больше туда не приходил потом. И это, мне кажется, тоже странно.

– Согласен, – задумчиво кивнул следователь. – Если у той девушки такая большая семья, нам это на руку. Будет легче их найти. Мало в каких домах столько детей.

– Верно! – немного не искренне обрадовалась целительница. Скорее, она надеялась своими словами поддержать Истру, которую вся эта история так угнетала. И это могло бы сработать, если бы Клэр не пришла в голову неожиданная мысль, заставившая её тут же тоже начать хмуриться. – Подождите! Семья? Но тогда где родители? Неужели никто из них там не был? Это невозможно! Да и… В конце концов, девушка красиво и аккуратно одета. Не могли же братья переодевать её для…

Она всплеснула руками, не зная, как правильно назвать все это. Похоже на похороны, и все же нет.

– Переодевать? – Истра, которая всегда очень щепетильно относилась к своему стилю и подбору нарядов, не могла на это не отреагировать. – Мужчины не могли бы так аккуратно её одеть! Но никто этого и не делал! Она уже была в этом платье, когда брала яблоко.

– Подожди, – попросил Эйз. – Это может быть важно. Детали… Девушка собиралась на бал, когда ей кто-то принёс это яблоко. Вернее, получается, кто-то подготовил для неё фрукт с заклятием заранее. Он мог знать, что девушка точно съест его перед тем, как идти в Королевскую Залу?

– Ничего подобного, – уверенно выдала его помощница. – Когда она ела яблоко, был день! Светло было. Но…

Истра растерялась.

– Кто же носит бальные платья днём?

Для ее начальника такая деталь вряд ли была значима, но он постарался тактично поддержать сыщицу.

– Ты права, дорогая, – мило заметил он.– Удивительно. Но в этом деле вообще слишком много странностей. И самая большая из них, почему девушку усыпили, да еще и таким неординарным способом?

– Ага, – поддакнул ему некромант. – Можно же было просто убить. Зачем такие трудности?