Демоны обмана

Похоже, она собралась доказать свою правоту категорически настроившемуся против всякой разведки Загребному, но тут в разговор вмешался Вишу Крайзи. Тот самый придворный химик Алексея Справедливого, который уже несколько минут интенсивно спорил за пологом неслышимости с ректором Зиданом.

– Минутку внимания! Прошу прощения, что от вас отделились пологом, но мы-то вас слышали, и вот мысль уважаемой триясы по поводу ответной диверсии нам пришлась более чем по вкусу. Например, если мы…

– И вас я туда не пущу, – сурово оборвал его Загребной.

На что получил вполне справедливое напоминание, что он здесь не бог и ни в коем случае не распоряжается всеми смертными.

– Если я пожелаю, то отправлюсь куда захочу без всяких разрешений, – тихо, но не менее твердо ответил Вишу. Сделал паузу и, не дождавшись возражений или грубого окрика, продолжил уже более покладистым тоном: – Мы внимательно рассмотрели так называемые амулеты привязки, после воздействия на которые и выпадают из эфирного слоя ранее плененные и магически отмеченные духи. Сама работа по изготовлению этих вещиц – настоящее искусство, и пока никто из нас это сделать не может. Но ведь недаром защита всегда предпочтительнее и сильнее нападения. То есть создать нечто подобное мы не сможем. Зато попытаться разрушить… Вот смотрите…

Вместе с Зиданом и парой его помощников придворный шабен его императорского величества Алексея разложил на одном из столов свои поясные сумки с реактивами, с которыми подобные научные черви и на смертном одре не расстанутся, а потом туда же, правда тщательно обложив толстым слоем ткани, водрузили предмет, очень напоминающий вполне себе обычный кирпич. Голосом лектора господин Крайзи начал давать пояснения:

– Это вы уже видели: та самая магическая привязка высшей магии, которая и выбрасывает духов в наш мир. Но вряд ли кто знает точный состав вещества, из которого этот кирпич и выплавлен. А вещество называется терлуон. И добыть его можно в…

Он выжидательно уставился на Люссию, которая очень долго преподавала в демоническом Мастораксе знаний в Стимии и специализировалась на изучении Эфира. Сейчас демонесса с некоторым стыдом из-за опоздания, но все-таки припомнила ответ на как бы заданный вопрос:

– Терлуон добывается в… четвертом эфирном слое!..

– Отлично! Ваша светлость не опозорили своего учителя, которого я имел честь знать лично. – Заметив, как загорелись после этого глаза графини, предупредил: – Но об этом на досуге еще наговоримся. Так вот, терлуон не только сложно добыть, его еще очень сложно обработать. И данный раритет, – он ткнул пальцем в кирпич, – сделан, можно сказать, путем наименьшей затраты усилий. Сюда намешан ядовитый воск из второго слоя и для удержания – еще несколько компонентов нашего мира. И этот амулет привязки мы сейчас легко уничтожим. Наблюдайте! Это концентрат, но в принципе достаточно просто взвеси, например в тумане…

Всего по нескольку капель из разных скляночек на кирпич, и тот стал истаивать на глазах. Терлуон, лишившийся сдерживаемой структуры, отправился в свой привычный слой, тогда как воск с ядом просто расплавился, впитываясь в тряпки.

– А-ап! – тоном высшего факира продолжил химик. – И привязки – нет! – Но, заметив бездумное выражение лица почти у всех присутствующих, Вишу продолжил со смирением гения, обреченного жить среди ничем не озабоченных обывателей: – Этот кирпич уже не имеет магической силы. Да и духи, им связываемые, – убиты. Но если мы растворим подобный амулет привязки, наполненный силой, это будет сродни магическому действу над ней. А затем здесь появятся все сорок мосластых. Понятно?

Загребной хмурился, но молчал. Как не спешила высказаться о своем непонимании и Люссия. Барону Каменному показаться незнающим было не зазорно:

– На кой ляд нам нужны эти сорок уродов? Тренироваться в их уничтожении? Или устраивать диверсии в отместку иным врагам? Не проще ли разгадать магический спуск?

– Может, и проще. Но при магическом спуске надо находиться рядом, другого варианта настройка не позволяет. А таким вот растворением можно воспользоваться издалека. Очень большого далека…

На лицах некоторых слушателей уже мелькнули первые догадки. Тогда как Лука никак не мог сообразить:

– Зачем нам мосластые? Чем дальше от нас они появятся, тем дольше потом за ними гоняться.

– Вот именно! – торжествовал господин Крайзи. – Только почему мы должны за ними гоняться? Пусть этой проблемой озаботится верховный магистр со своей магической гвардией.

Вот тут уже поняли все: у ордена Морских Отшельников наверняка к данному моменту скопилось очень много сюрпризов, которые они собираются подбросить своим противникам как до начала, так и во время намеченной войны. То самое секретное оружие, которым они мечтают завоевать центр континента. И скорее всего, твари, на которых запитаны привязки, окажутся еще пострашнее мосластых. Но вот если удастся все эти привязки растворить, да еще издалека, как обещает академик в области химии, то о лучшей диверсии для Бонга Зарриса и мечтать не приходится. Пусть на своей шкуре почувствует атаки разъяренных чудовищ. Вряд ли ему удастся после такого кошмара и панику среди сторонников аннулировать, и страх в их сердцах растворить.

Оставалось дело только за малым: воплотить в жизнь гениальные задумки Вишу Крайзи.

Глава двадцатая. Судный день

Как всегда, возложить на себя ответственность за жизни тысяч людей очень сложно. Одно дело, если рискуешь только своим тельцем, и другое – когда ведешь в бой внушительные флотилии. Благо еще, что вести за собой флотилии или сухопутные войска для Загребного не впервой. Поэтому он лично принял тяжелое решение о немедленной атаке обители ордена Морских Отшельников. А поводов для сомнений хватало с излишком.

К прискорбию большинства, дождаться остальных флотилий, которые обещали союзные государства, банально не успели. По всем расчетам, следовало нанести удар первыми, обязательно первыми и не обязательно превосходящими силами. Потеря инициативы могла оказаться чреватой самыми большими осложнениями. А так все сходилось замечательно: всего полдня понадобилось шабенам, чтобы под руководством Крайзи и Зидана сотворить достаточное количество необходимой жидкости. За то же время Лука Каменный со своими Кулибиными переделал парогенераторную установку. Ну и ветер, который играл чуть ли не решающее значение, установился в желаемой скорости и в нужном направлении. То есть погода благоприятствовала.

Враг тоже затаился, стянув к пристаням ордена все имеющиеся у них корабли. Наверняка готовил очередную вселенскую пакость, а то и вообще начало военных действий за создание какой-то там империи.

Потому ближе к вечеру Загребной и вывел военно-морские силы в открытое море. Там флот парусников выстроился в кильватерные линии и устремился к островам-башням. Тогда как «Лунный» на полной скорости отправился к цели первым. И как только стемнело, уже дрейфовал в нужной близости от громадных артефактов. Кстати, даже в нынешнее время самые крайние башни архипелага использовались и как маяки, так что видеть их и ориентироваться рядом было довольно легко.

Переделанная бароном установка заработала как швейцарские часы, выдавливая из себя за борт тяжелый серый газ, весьма похожий на туман, и тот ворочающимися клубами, приподнимаясь и расширяясь, стал сноситься ветерком в нужном направлении. Кстати, туман в прибрежной зоне здесь считался довольно частым явлением и уж никак не должен был вызвать подозрения с первой минуты.

Вот тем и занимались первые два часа, что напускали тумана, слегка передвигались по фронту запуска да ждали, чем это все закончится.