День игры

Несколько минут мы ведем светскую беседу, но мне кажется, что я играю в какую-то игру наедине с собой. Каждый раз, когда я начинаю какую-то тему, мне приходится продолжать ее. Звук открывающейся двери заставляет меня подпрыгнуть от надежды.

Входит Клэй, одетый в серые спортивные штаны, с надвинутой на голову кепкой и перекинутой через плечо сумкой для снаряжения.

— Клэйтон, дорогой, — радуется его мама.

Мои брови взлетают до линии роста волос. Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то заискивал перед Клэем. Это не то, чего я ожидала от него или даже терпела это. Но он выглядит на удивление расслабленным, его взгляд перебегает с одного места на другое, когда его родители поднимаются и обнимают его: отец подходит к подбородку Клэя, а мать едва достает ему до груди.

— Можно тебя на минутку? — говорю я, как только они заканчивают приветствовать друг друга.

Клэй следует за мной в спальню, где я аккуратно закрываю за нами дверь.

— Ты знал, что они приедут? — Я стараюсь, чтобы мой голос был достаточно низким, чтобы они не услышали его из другой комнаты.

— Не сегодня. — Он ставит сумку на кровать и проводит рукой по волосам.

— Но ты счастлив, что они здесь, — говорю я. Клэй держит свои эмоции в тайне, даже иногда со мной, и я хочу быть рядом с ним.

— Мы решили устроить свадьбу здесь, чтобы пригласить родственников и друзей.

Он прав.

У меня не так много родных, а эти люди сделали Клэя тем, кто он есть. Я хочу завоевать их доверие.

Я расправляю плечи.

— Тогда они должны остаться на ужин.

Брови Клэя приподнимаются под густыми волосами.

— Ужин, — повторяет он.

— Да. Я хочу узнать их получше. Я сделаю заказ в том ресторане, который нам нравится. — Я сверкаю уверенной улыбкой.

Я заставлю их поверить, что я лучшая невестка на свете. Если Клэй их любит, то и я полюблю.

— За последний месяц у меня было десять рекламных предложений, — заканчивает Клэй. — Мой агент купил два новых «Мазерати» в этом году благодаря мне.

Том сидит на краю своего кресла.

Сэнди сжимает руки в кулаки, наклоняясь к нему. — Клэйтон, это замечательно. Ты заслуживаешь этого и даже больше.

Его отец кивает.

— У тебя будет еще больше предложений в этом году и в последующие годы.

После приезда Клэя я отлучилась, чтобы переодеться и позвонить в наш новый любимый ресторан, чтобы узнать, смогут ли они доставить ужин. Не зная, что им нравится, я заказала пару порций всего.

Теперь, когда мы сидим за столом, уставленным едой, это настоящий праздник любви, и Клэй в центре всего этого. Он, кажется, действительно ничего не замечает.

— Бороться за чемпионство непросто, но мы стараемся получать удовольствие от этого испытания. Особенно учитывая, что я не уверен, как долго еще буду играть в баскетбол.

Ухоженные брови его матери приподнимаются. — Что ты имеешь в виду?

Клэй встречает мой взгляд. — Невозможно играть профессионально вечно.

У меня замирает сердце. Я люблю его за то, что он сказал это вслух. Это было для него непростым моментом, когда он понимал, что однажды ему придется заняться чем-то другим.

— Да ладно, Клэйтон, — говорит его отец. — В наши дни есть способы продлить карьеру. Операции. Скамейка запасных. Ты рожден для этого. Ты гладиатор, — говорит его отец. — Ты был создан для битвы.

— Гладиаторы умирали молодыми, — замечаю я. — Я бы предпочла, чтобы Клэй наслаждался жизнью еще долго после завершения карьеры, а не мучился от слишком частых травм.

Все взгляды устремлены на меня.

— Чем ты занимаешься? — спрашивает отец Клэя таким тоном, что мне становится интересно, есть ли правильный ответ.

— Я художник. В основном рисую.

— Нове было поручено сделать много важных работ, — говорит Клэй. Я испытываю гордость и благодарность за то, что он заступился за меня. — Ее первая крупная работа была на стадионе «Кодиакс».

— Хорошо, что ты поспособствовал этому, — говорит его мама.

Он этого не делал.

Я сжимаю свой стакан и бросаю взгляд на Клэя, стараясь не показаться отчаявшейся. Завоевать их оказалось сложнее, чем я думала.

Может быть, когда они увидят, как мы преданы свадьбе и друг другу, они пойдут навстречу.

— Давайте мы расскажем вам о церемонии и приеме, — пытаюсь я.

Клэй едва заметно кивает, поощряя меня.

Я начинаю рассказывать о месте проведения и планах, а его мать слушает, потягивая воду и дожевывая курицу.

— Всего тридцать человек? Наверняка это не весь список ваших гостей. — Она смотрит между нами. — Клэйтон, у тебя большая семья. Тысячи людей, которые знают тебя и ценят твою карьеру.

— Нам не нужна толпа, — говорит он.

— А как насчет брачного контракта?

Моя вода идет не туда. Я кашляю, отплевываясь.

— Ты в порядке? — Клэйс сводит брови.

— Прекрасно, — отвечаю я.

Мне так и хочется выпить еще бокал вина. Если понадобится, я выжму его из своего испачканного платья.

8

КЛЭЙ

Я так пристально не смотрел на часы с тех пор, как закончились последние секунды матча за звание чемпиона.

Когда они уходят, уже почти одиннадцать. После того, как я закрываю за ними дверь, мама целует меня в щеку, а я прислоняюсь к двери, чтобы оценить обстановку. Нова сидит на диване, скрестив руки на груди, и смотрит в пустоту.

Моя девочка может быть разной, но молчаливой от природы она не является.

— Итак, это они, — говорю я, чтобы нарушить тишину.

Я боюсь, что их появление было для нее слишком тяжелым испытанием, что я облажался, не догадавшись, что они придут прямо сюда. Она хорошо ладит с людьми, но мои родители могут быть слишком настойчивыми.

Она выдохнула.

— Вы, ребята, кажется, ближе, чем я ожидала.

— В каком смысле? — Я перехожу к ней и опускаюсь на диван, подушка скрипит под моим весом.

— Они очень… заинтересованы.

Меньше всего мне хотелось бы, чтобы визит родителей создал для нас проблемы. Но я не стремлюсь справляться с семейными делами — не мой конек. Черт, да он и в десятку не входит.