День игры

Я поворачиваю ключ в руках. Это что-то вроде трофея, гладкого и золотого, и я принял свою долю таких трофеев.

— Спасибо за это. — Я поднимаю его в воздух и киваю в сторону комнаты. — Уверен, это откроет много дверей.

Ребята начинают смеяться, пока я добираюсь до своего места.

Майлз поворачивает ключ в руках. — Думаешь, он действительно что-то отпирает?

— Да, большой сундук с сокровищами.

— Правда?

— Ммм. Новейшая кофеварка для эспрессо и все такое, — язвит Новичок, а Майлз фыркает.

Я обошел всех, пожимая руки и принимая поздравления от руководителей компаний и различных государственных чиновников.

Я разговариваю с Майлзом и Новичком, Майлз требует посмотреть на мой ключ поближе.

Нова прислоняется к моему боку, и я обхватываю ее рукой, чтобы притянуть ближе.

Она приподнимается на носочках, чтобы прошептать: — Я горжусь тобой за то, что ты научился ладить со всеми этими людьми.

— Я умею притворяться милым, знаешь ли.

— Но это делает тебя таким ворчливым. — Она дразнится, и мне хочется поцеловать улыбку на ее лице.

Я довольствуюсь тем, что поглаживаю костяшками пальцев ее голую руку. — Зависит от компании.

— Я серьезно. Ты здесь очень важная персона. Ты вдохновляешь стольких фанатов любить спорт, заниматься им, гордиться тем, что они пустили корни, будь то на короткое время или навсегда.

Я хочу пошутить, но в груди зарождается чувство удовлетворения.

Я полон решимости заставить ее гордиться собой, быть тем, кем она меня считает.

Рядом со мной кто-то прочищает горло. Мэр и ее муж стоят рядом со мной и Новой.

— Не хочу вас прерывать, но я хочу поговорить с героем дня, — говорит мэр с широкой улыбкой.

Парни уходят, и Нова тоже начинает уходить, но я беру ее за руку. Останься, — говорю я без слов.

— Мне нужно выпить чего-нибудь, — бормочет она, а затем приподнимается на носочках и шепчет мне на ухо. — У тебя получится. Во всей лиге нет никого, с кем бы ты не справился один на один.

— Спасибо за ободряющую речь, — ворчу я, глядя ей вслед.

— Вы действительно самая милая пара. Вы встретили свою девушку здесь, в Денвере? — спрашивает мэр.

— Невесту, — поправляю я.

Ее глаза округляются. — Должно быть, в здешней воде есть что-то волшебное.

Официант предлагает мне напиток со своего подноса. Я игнорирую шампанское и беру содовую.

— Послушайте, Клэй, — начинает мэр. — Мой тайный замысел, если его можно так назвать, заключается в том, что я надеюсь заручиться вашим участием в качестве посла города в новом сезоне.

Мэр хочет привлечь к себе внимание. Просто образец для подражания.

Я откручиваю крышку своей содовой и выпиваю половину бутылки.

— Это лестно, но у меня уже есть работа.

— Конечно. — Она потягивает вино. — Но вы также и местный герой в Денвере, в то время как к команде приковано столько внимания. Когда я сказала об этом Джеймсу, он согласился.

Я сопротивляюсь искушению выругаться. Владелец команды с радостью согласится на большее, лишь бы это принесло клубу больше денег, известности и возможностей.

Нова ловит мой взгляд со стороны бара. Парни составляют ей компанию, заставляя ее улыбаться и смеяться.

У меня есть несколько минут, прежде чем я перекину ее через плечо и выведу отсюда.

Мысль о моей невесте, включая сделку, которую мы заключили ранее, и мое обещание вести себя хорошо — единственное, что удерживает меня от того, чтобы сказать мэру, куда именно она может засунуть свою просьбу.

— Я сделаю все, что в моих силах, — слышу я от себя.

— О, это замечательно. Вы не пожалеете об этом. — Глаза мэра сияют триумфом.

Я извиняюсь и направляюсь через всю комнату к своей будущей жене.

Находясь здесь с этими людьми, видя, как легко Нова вливается в коллектив и заводит друзей, я вспоминаю, как все в моей жизни сводится к ней.

Раньше я был увлечен баскетболом — он был на первом месте.

Теперь мое сердце не бьется без этого ангела с розовыми волосами и сердцем размером с гору, чья улыбка озаряет всю комнату.

Когда я подхожу к ней, она уже подпрыгивает на носочках. — Ну что? Что хотела мэр?

— Помощи в продвижении города.

— И ты сказал…

— Я сказал, что постараюсь сделать все возможное.

Глаза Новы сияют. — Хороший мальчик.

Я сглатываю стон, когда моя рука касается ее бока. — Ты будешь хорошей девочкой позже, когда будешь кончать на моем члене, — бормочу я ей на ухо, наслаждаясь тем, как она дрожит.

Но прежде чем я успеваю вытащить ее отсюда, из ее сумочки раздается звонок телефона. Она смотрит на экран и хмурится. — Алло? — отвечает она.

Мгновение спустя ее взгляд переходит на мой.

— Это «Литл Нилл», — шепчет она.

Моему мозгу требуется мгновение, чтобы понять, что происходит, поскольку вся кровь в моем теле быстро направляется к члену.

Курорт, который она мне показала, выглядел как кусочек рая, а то, как мечтательно она говорила о нем ранее в машине, давало понять, что это ее рай.

— О, правда? Одну минутку. — Она прикрывает трубку рукой. — У них отменен уик-энд перед домашним открытием.

— Ты попросила их сообщить тебе, если у них будет свободное место, — делаю я вывод, забавляясь.

— Может быть.

На ее лице выражение нетерпения и надежды.

Мы говорили о тайном побеге, но теперь, по крайней мере, для одного из нас очевидно, что у нее появились новые амбиции.

Когда она так выглядит, мне хочется подарить ей все, что угодно. Всё.

— Скажи мне, что это безумие, — шепчет она мне.

— Это безумие, — соглашаюсь я, но мой тон дает понять, что безумие — это не повод для отказа.

— Мы не можем. — Ее глаза расширяются, а мои губы подрагивают.

— Мы могли бы.

Ее брови взлетают вверх. — Ты серьезно?

— В качестве тайм-аута, когда осталось десять секунд. Если ты все еще хочешь, — добавляю я.

Взволнованный вдох Новы говорит мне все, что нужно знать. Я провожу большим пальцем по ее щеке. — Тогда решено. Я позвоню Кэт. А ты — Мари и Харлану.